Avant que Théodose eut quitté Rome, Séréna sa nièce, mariée à
Stilichon, était accouchée d'un fils, qui fut nommé Euchérius. Vers
la fin du mois d'août, il tomba une grêle d'une prodigieuse grosseur,
qui ne cessa point durant deux jours. Elle abattit beaucoup d'arbres
et tua un grand nombre de bestiaux. Peu de jours après, et peut-être
dès le lendemain, car les auteurs n'ont pas fixé la date avec plus de
précision, il parut un météore extraordinaire. Voici la description
qu'en donne Philostorge qui vivait dans ce temps-là: «On vit, dit-il,
vers le milieu de la nuit, dans le zodiaque à côté de la planète
de Vénus, un astre nouveau aussi grand et aussi éclatant que cette
planète. On aperçut aussitôt une multitude d'étoiles qui venaient de
toutes les parties du ciel s'assembler autour de cet astre, comme
un essaim d'abeilles autour de leur roi. Ensuite tous ces feux se
confondant en un seul, prirent la forme d'une longue et large épée
étincelante, dont le premier astre faisait comme le pommeau, surpassant
tous les autres par son éclat. Ce phénomène pouvait encore se comparer
à la flamme qui s'élève d'une lampe. Son mouvement était différent
des autres corps célestes. Il se leva d'abord et se coucha avec la
planète de Vénus. Les jours suivants, s'en écartant avec lenteur par
son mouvement propre, il avançait peu à peu vers le septentrion, étant
emporté par le mouvement commun, d'orient en occident avec les autres
étoiles. Au bout de quarante jours il se trouva au milieu de la grande
ourse et s'y éteignit.» Cet auteur ajoute que dans le même temps
parurent plusieurs autres phénomènes dont il ne donne aucun détail;
mais il ne manque pas d'en tirer les plus sinistres présages. Il
rapporte encore qu'on voyait alors un géant en Syrie, et un pygmée en
Égypte, dont il raconte des choses merveilleuses.
[Note latérale: AN 390.