Théodose ayant traversé la ville, franchit les Alpes Juliennes, dont
Maxime avait laissé les passages ouverts, et s'arrêta à trois milles
d'Aquilée. Arbogaste, à la tête d'un gros détachement, s'étant avancé
jusqu'à la ville, força les portes, qui n'étaient défendues que par une
poignée de soldats[657]. Maxime, encore plus dépourvu de conseils que
de forces, était si peu instruit des mouvements de son ennemi, qu'on le
trouva occupé à distribuer de l'argent aux troupes qui lui restaient.
On le jette en bas du tribunal, on lui arrache le diadème, on le
dépouille, et, les mains liées derrière le dos, on le conduit au camp
du vainqueur, comme un criminel au lieu du supplice. L'empereur, après
lui avoir reproché son usurpation et l'assassinat de Gratien, lui
demanda sur quel fondement il avait osé publier, que dans sa révolte il
agissait d'intelligence avec Théodose. Maxime répondit en tremblant,
qu'il n'avait inventé ce mensonge que pour attirer des partisans, et
s'autoriser d'un nom respectable. Cet aveu et l'état déplorable du
tyran désarmèrent la colère de Théodose: la compassion sollicitait
déja sa clémence, lorsque ses officiers enlevèrent Maxime de devant
ses yeux, et lui firent trancher la tête hors du camp. Ainsi périt cet
usurpateur, le 28 de juillet, ou, selon d'autres, le 27 d'août[658],
cinq ans après qu'il eut fait périr son prince légitime. On fit mourir
ensuite deux ou trois de ses partisans les plus opiniâtres, et quelques
soldats maures, ministres de ses cruautés. Théodose fit grace à tous
les autres[659].
[Note 657: Ausone, dans le septième des petits poèmes qu'il a
consacrés à la gloire des principales villes de l'empire romain,
s'écrie, en s'adressant à cette ville, qu'elle a été heureuse d'avoir
été spectatrice des triomphes obtenus sur le brigand breton par le
héros italien, Théodose.
Felix quæ tanti spectatrix læta triumphi,
Punisti Ausonio Rutupinum marte latronem.
--S.-M.]
[Note 658: La première date est dans la Chronique d'Idatius; pour
l'autre, elle se trouve dans Socrate, l. 5, c. 14.--S.-M.]
[Note 659: _Paucis Maurorum hostium, quos secum velut agmen
infernum moriturus incluserat, et duobus, aut tribus furiosi
gladiatoris lanistis in belli piaculum cæsis, reliquos omnes, venia
complexa, velut quodam materno sinu clausit._ Pacat. c. 45.--S.-M.]
[Note latérale: LXII.