Gratien témoigna en mourant la tendre confiance qu'il avait en
saint Ambroise; il le nomma plusieurs fois pendant qu'il recevait
les coups mortels; il avait encore son nom à la bouche lorsqu'il
rendit les derniers soupirs; et le saint prélat, qui raconte le fait
en versant des larmes, proteste qu'il n'oubliera jamais ce prince,
et qu'il l'offrira sans cesse à Dieu dans ses prières et dans le
saint sacrifice. Il fait en toute occasion l'éloge de sa piété et de
ses autres vertus. Il est sans doute plus digne de foi que l'arien
Philostorge, qui ose démentir l'histoire pour noircir la mémoire de ce
bon prince, et qui le compare à Néron. Il mourut le 25 d'août, dans la
vingt-cinquième année de sa vie[486], ayant régné depuis la mort de son
père, sept ans, neuf mois et huit jours[487]. Il avait eu des enfants
de sa femme Constantia[488]; mais ils moururent avant lui. On croit
qu'il avait un fils, lorsqu'il éleva Théodose à l'empire[489], ce qui
rendrait cette action plus noble et plus généreuse. Constantia était
morte quelque temps avant la révolte de Maxime, et son corps fut,
cette année même, porté à Constantinople[490]. Dans les derniers mois
de sa vie, il épousa Lœta, dont on ne connaît pas la famille; on sait
seulement que sa mère se nommait Pissamène. Après la mort de Gratien,
Théodose prit soin de les entretenir l'une et l'autre dans la splendeur
qui convenait à leur fortune passée. Elles vivaient encore vingt-cinq
ans après, et elles eurent assez de richesses et de charité pour
soulager par d'abondantes aumônes les pauvres de Rome, lorsque cette
ville fut assiégée par Alaric.
[Note 486: Cette date se trouve dans la chronique du comte
Marcellin.--S.-M.]
[Note 487: La ville de Grenoble, dont le nom gaulois était
_Cularo_, s'appelle en latin _Gratianopolis_, c'est-à-dire _ville de
Gratien_; il n'est pas douteux qu'elle ne doive cette dénomination
au fils de Valentinien, mais on ignore quand et comment se fit ce
changement. Quelques-uns le placent avec assez de vraisemblance en
l'an 379, lorsque Gratien revint dans les Gaules après avoir associé
Théodose à l'empire.--S.-M.]
[Note 488: Fille posthume de l'empereur Constance, qu'il avait
épousée en 374 ou 375.--S.-M.]
[Note 489: C'est ce qui résulte de ce passage de S. Augustin, _de
Civit. Dei_, l. 5, c. 25, _cum parvulum haberet et fratrem_.--S.-M.]
[Note 490: Il y arriva le 31 août, selon la chronique d'Alexandrie,
ou le 12 septembre, selon celle d'Idatius. Elle fut inhumée le premier
décembre, trois mois après la mort de son mari.--S.-M.]