L'intempérie des saisons produisit en Orient la stérilité et la
famine. Le pain manqua dans Antioche. Malgré les soins empressés des
magistrats, le peuple s'en prenait à eux de sa misère: il menaçait
d'égorger le Sénat. Philagrius, comte d'Orient, se contenta d'abord
d'exhorter les boulangers à se relâcher sur le prix du pain; il
craignait qu'ils ne prissent la fuite, s'il usait de rigueur à
leur égard. Mais voyant que le peuple l'accusait de leur vendre sa
protection, il voulut se justifier à leurs dépens. Il les fit arrêter
et appliquer à la torture au milieu de la grande place, pour leur
faire dire s'il y avait quelque magistrat qui s'entendît avec eux. La
populace impitoyable repaissait ses yeux du supplice de ces malheureux;
elle était armée de bâtons et de pierres pour assommer le premier qui
prendrait leur défense. Un si grand danger n'effraya point l'orateur
Libanius. Il osa percer la foule, et ayant pénétré jusqu'au tribunal,
il parla avec tant de force en faveur de ces innocents, qu'il calma la
colère du peuple, et engagea Philagrius à faire cesser les tortures. Ce
miracle de persuasion perd beaucoup de son autorité, parce qu'il n'est
rapporté que par l'auteur même. Je soupçonnerais que quelque convoi de
vivres survenu à propos, aida aux efforts de son éloquence.
[Note latérale: XL.
Lois de Théodose.
Cod. Th. l. 1, tit. 2, leg. 6; l. 9, tit. 37, leg. 3; l. 10, tit. 21,
leg. 2.]
Les abus et les vices qui cherchent sans cesse à s'introduire dans
un grand état, trouvaient un obstacle puissant dans la vigilance de
Théodose. Il réprima le luxe, en défendant aux particuliers l'usage de
l'or sur leurs habits; il ôta aux calomniateurs tout moyen d'excuse,
toute espérance d'impunité. Comme il savait que la bonté du prince
l'expose à la surprise, et que ceux qui, par leurs richesses et
leur crédit, sont plus en état de payer les taxes publiques, sont
d'ordinaire les seuls qui obtiennent des remises, il défendit aux
officiers d'avoir égard sur cet article à ses propres rescrits.
[Note latérale: XLI.
Lois de Gratien.
Cod. Th. l. 11, tit. 6, leg. unic. l. 14, tit. 8, leg. unic.