Il n'y fut pas long-temps tranquille. Mélétius qui avait d'abord
présidé au concile, mourut en peu de jours. L'empereur témoigna
sa vénération pour la vertu de ce saint évêque par la pompe des
funérailles qu'il lui fit faire. Le corps de Mélétius fut porté à
Antioche, et, contre la coutume des Romains, toutes les villes qui se
trouvaient sur le passage, eurent ordre de le recevoir. Cette mort
troubla la paix du concile. Les partisans de Mélétius et de Paulin
étaient enfin depuis quelque temps convenus entre eux, qu'on ne
donnerait point de successeur à celui des deux qui mourrait le premier,
et que les deux partis se réuniraient sous l'autorité du survivant.
Cet accord avait même été confirmé par un serment. Cependant, dès que
Mélétius eut fermé les yeux, le concile se trouva partagé en deux avis.
Saint Grégoire, à la tête des vieillards, demandait que la convention
fût exécutée, il représentait que _la bonne foi et la paix de l'église
d'Antioche y étaient également intéressées; que Paulin avancé en âge,
recommandable d'ailleurs par sa vertu et par la pureté de sa doctrine,
méritait bien d'occuper une place qu'il laisserait bientôt vacante; que
d'agir autrement, ce serait à la fois rendre la division éternelle, et
mettre le bon droit dans le parti de Paulin, dont le rival ne pouvait
devenir évêque, sans violer un pacte authentique_. Ces motifs, quelque
puissants qu'ils fussent, n'arrêtaient pas les nouveaux prélats,
qui faute de meilleures raisons, s'écriaient _que Paulin n'était en
communion qu'avec les églises d'Occident, et que Jésus-Christ ayant
honoré l'Orient de sa présence, la partie orientale ne devait pas
céder à l'autre_. La chaleur et l'activité de ces jeunes évêques
entraîna enfin les vieillards. Flavien, prêtre d'Antioche, fut élu pour
successeur de Mélétius. Le seul Grégoire refusa de consentir à cette
élection; il prit de nouveau le parti de renoncer à l'épiscopat, et ne
fut retenu que par les instances de son peuple.
[Note latérale: XXV.
S. Grégoire abdique l'épiscopat.
Greg. Naz. carm. de vita sua, t. 2, p. 25-28.
Theod. l. 5, c. 8.
Soz. l. 7, c. 7.
Pagi ad Baron.