De tous ces exploits, celui du général Modarius[418] est le seul dont
l'histoire nous ait laissé quelque détail. Modarius était du sang royal
des Goths[419]. Un démêlé qu'il eut avec Fritigerne, dès le temps
de Valens, l'avait fait passer au service de l'empire; il s'y était
tellement distingué par sa fidélité et par sa valeur, que Théodose le
mit à la tête d'un corps de troupes. Ce général, sans être aperçu
des ennemis, vint se poster sur une hauteur, qui commandait une vaste
plaine où les Barbares s'étaient répandus pour le pillage. Ayant appris
par ses coureurs, que les Goths, ensevelis dans le vin, étaient épars
çà et là et couchés par terre, il ordonna à ses soldats de ne prendre
que leurs épées et leurs boucliers, et de fondre sur eux. Il n'en coûta
que la peine de les égorger, la plupart endormis, tous hors d'état de
se défendre. Après avoir recueilli leurs dépouilles, on marcha vers
leur camp fermé de quatre mille chariots. On y trouva leurs femmes,
leurs enfants et leurs esclaves. Les Goths en conduisaient un si grand
nombre que, dans leurs marches, les uns remplissaient les chariots,
les autres suivaient à pied et y montaient à leur tour. Toute cette
multitude fut emmenée prisonnière. Nous voyons par les lettres de saint
Grégoire de Nazianze, que Modarius fut lié avec lui d'une étroite
amitié. L'éloge que ce saint prélat fait de sa piété, et le secours
qu'il lui demande pour apaiser les troubles de l'église, ne permettent
pas de douter qu'en quittant les Goths, Modarius n'eût abandonné le
parti de l'arianisme. Cette première campagne de Théodose annonçait un
règne glorieux, et rendait le repos à la Thrace désolée depuis trois
ans par les plus horribles ravages.
[Note 418: Zosime lui donne, l. 4, c. 25, le nom de Modarès.--S.-M.]
[Note 419: Ἐκ τοῦ βασιλείου τῶν Σκυθῶν γένους. Zos. l. 4, c.
25.--S.-M.]
[Note latérale: IX.
Gratien à Milan.
Socr. l. 5, c. 6.
Auson. grat. act. p. 526 et 527.
Epist. Grat. ad Ambros.
Ambros. de fide, l. 1, c. 1, t. 2, p. 445, et de Spiritu sancto, l. 1.
c. 1, t. 2, p. 599.
Cod. Th. l. 16, tit. 5, leg. 5.
Paul. vit. Ambros.
Till. Grat. art. 10, et vie de S. Ambr. art. 19.