L'année suivante se passa toute entière sans élection de nouveaux
consuls. Elle n'est désignée dans les fastes que par ces termes: _Après
le troisième consulat de Gratien, ayant pour collègue Equitius._
Il vaut mieux dire qu'on en ignore la raison, que de l'attribuer
aux occupations de Valentinien qui se préparait à tirer vengeance
des Quades et des Sarmates. Le printemps étant déjà avancé[117], le
prince partit de Trèves. Il marchait en diligence vers la Pannonie,
lorsqu'il rencontra des députés des Sarmates, qui, se prosternant à
ses pieds, le supplièrent d'épargner leur nation, lui protestant qu'il
ne la trouverait ni coupable ni complice des excès dont il avait à
se plaindre. Il leur répondit _qu'il s'éclaircirait de la vérité des
faits sur les lieux mêmes, et que les infracteurs des traités ne lui
échapperaient pas_. Il arriva bientôt à Carnuntum, ville de la haute
Pannonie, alors déserte et presque ruinée, mais située avantageusement
pour arrêter les incursions des Barbares[118]. On croit que c'est
aujourd'hui Pétronel sur le Danube, entre Vienne et Hainbourg[119]. Il
y demeura trois mois[120] à réparer les dommages que la province avait
soufferts, et à faire les dispositions nécessaires pour aller attaquer
les ennemis dans leur pays. On attendait de sa sévérité naturelle qu'il
informât de la trahison faite à Gabinius, et de la perfidie ou de la
lâcheté des officiers chargés de garder la frontière, qui avaient
ouvert aux Barbares l'entrée de la province. Mais selon sa coutume
de traiter avec dureté les soldats, et de pardonner tout à leurs
commandants, il ne fit aucune recherche sur ces deux objets.
[Note 117: _Pubescente jam vere_, dit Ammien Marcellin, l. 30, c.
5. Valentinien était encore à Trèves, le 9 avril.--S.-M.]
[Note 118: _Carnuntum, Illyriorum oppidum, desertum quidem nunc
et squalens, sed ductori exercitûs perquam opportunum, ubi fors
copiam dedisset aut ratio, â statione proxime reprimebat barbaricos
adpetitus._ Amm. Marc. l. 30, c. 5.--S.-M.]
[Note 119: D'Anville pense (Géogr. abrég. t. 1, p. 155) qu'elle
pourrait bien être Altenbourg, situé sur un bras du Danube, entre Raab
et Presbourg.--S.-M.]
[Note 120: On voit par une loi de Valentinien adressée à Laodicéus,
gouverneur de Sardaigne, qu'il se trouvait dans cette ville le 12
août.--S.-M.]
[Note latérale: XXX.