Ésope, esclave du philosophe grec Xanthus, reçut un jour de son
maître, qui avait invité plusieurs amis à dîner, l'ordre d'acheter
au marché ce qu'il y aurait de meilleur, et rien autre chose. "Je
t'apprendrai, dit en lui-même le Phrygien, à spécifier ce que
tu souhaites, sans t'en remettre à la discrétion d'un esclave."
Il n'acheta donc que des langues, qu'il fit accommoder à toutes
les sauces: l'entrée, le second service, l'entremets, tout ne
fut que langues. Les conviés louèrent d'abord le choix d'Ésope;
à la fin ils s'en dégoûtèrent. "Ne t'avais-je pas ordonné, dit
Xanthus, d'acheter ce qu'il y avait de meilleur?--Hé! qu'y a-t-il
de meilleur que la langue? répondit Ésope. C'est le lien de la
vie civile, la clef des sciences, l'organe de la vérité et de
la raison; par elle, on bâtit des villes et on les police; on
instruit, on persuade, on règne dans les assemblées; on s'acquitte
du premier de tous les devoirs, qui est de louer les dieux.--Eh
bien! reprit Xanthus, qui prétendait l'embarrasser, achète-moi
demain ce qu'il y a de pire: ces mêmes personnes viendront chez
moi, et je veux diversifier."
Le lendemain, Ésope ne fit encore servir que des langues, disant
que la langue est la pire chose qui soit[1] au monde: "C'est la
mère de tous les débats, la nourrice de tolls les procès, la
source des divisions et des guerres. Si elle est l'organe de
la vérité, elle est aussi celle de l'erreur, et, qui pis est,
de la calomnie. Par elle, on détruit les villes: si, d'un côté,
elle loue les dieux, de l'autre, elle est l'organe du blasphême
et de l'impiété."
Les langues d'Ésope sont restées célèbres pour désigner ce qui,
pouvant être envisagé sous deux aspects opposés, donne prise
également à la louange et à la critique.
[Footnote 1: Why subjunctive?]
Quelle est la morale de cette anecdote?