Le duc de Mayenne, gros, gras et gourmand, était plutôt bon
gastronome qu'habile général. A l'époque où il conduisait les
troupes indisciplinées de la Ligue contre l'infatigable Henri
IV, son extrême gloutonnerie l'a fait un jour battre à plate
couture.
Il avait reçu de fort bons melons, d'apparence succulente, et
achevait un copieux repas en faisant largement honneur à ces
délicieuses cucurbitacées.
Déjà un nombre considérable de tranches s'étaient succédé dans
l'estomac complaisant de ce nouveau Gargantua, quand on vint
lui annoncer que la cavalerie de Henri IV, emportée par sa folle
audace, s'était engagée dans un taillis inextricable. "Il faut, sans
délai, lui courir sus, déclarèrent aussitôt tous les lieutenants
du duc.--Attendez au moins que j'aie[1] fini mon melon," répondit
Mayenne. Et il fallut attendre. En vain insistait-on; en vain, à
chaque minute, un officier accourait-il, la mine inquiète, pour
supplier le duc de se hâter. "J'aurai bientôt fini," répétait-il
en continuant d'engloutir des bouchées énormes. Quand l'entêté
mangeur se fut décidé enfin à quitter la table et qu'il eut donné
le signal de l'attaque, le grog de l'armée ennemie s'était
rapprochée, l'occasion était perdue. La bataille le fut aussi
pour le plus négligent des Guises.
[Footnote 1: Why subjunctive?]
Quel était le faible du duc?--Était-il habile comme général?--Quelles
troupes conduisait-il?--Qu'est-ce que c'était que la Ligue?--De quel
malheur la gloutonnerie du duc a-t-elle été la cause un jour?--Quel
cadeau avait-il reçu?--Y a-t-il fait honneur?--Qu'est-ce qu'on
est venu lui dire?--Qu'est-ce qu'il aurait fallu faire tout de
suite?--Pourquoi le duc n'est-il pas parti là-dessus?--A-t-il
gagné la bataille?--Pourquoi?
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