_LETTRE OUVERTE_
_à M. le Ministre des Colonies_[2]
_Monsieur le Ministre_,
_J'ai fini._
_Au gouvernement de commencer._
_Vous êtes un grand voyageur, M. Sarraut. Peut-être un jour irez-vous
à la Guyane. Et je vois d'ici l'homme qui, en Indochine, a fait ce que
vous avez fait. Vous lèverez les bras au ciel, et d'un mot bien senti
tombera du premier coup votre réprobation._
_Ce n'est pas des réformes qu'il faut en Guyane, c'est un chambardement
général._
_Pour ce qui est bagne, quatre mesures s'imposent, immédiates_:
1º La sélection. _Ce qui se passe aujourd'hui est immoral pour un Etat.
Aucune différence entre le condamné primaire et la fripouille la plus
opiniâtre. Quand un convoi arrive: allez! tous au chenil, et que les
plus pourris pourrissent les autres. Le résultat est obtenu, monsieur
le ministre. Il n'y faut pas un an._
2º Ne pas livrer les transportés à la maladie. _Et cela pour deux
motifs. L'un intéressant le bon renom de la France: l'humanité;
l'autre, l'avenir de la colonie: le rendement. Vous envoyez de la
main-d'œuvre à la colonie et vous faites périr cette main-d'œuvre. Ne
serait-ce que pour la logique, qui est l'une des manières de raisonner
les plus appréciées de notre génie, il faut éloigner du bagne les
fléaux physiques._
_Rendre la quinine obligatoire._
_Inventer un modèle de chaussures (puisqu'ils vendaient jadis celles
qu'on leur donnait), chaussures qui seront sans doute infamantes, mais
salutaires._
_Nourrir l'homme non d'après le règlement, mais selon l'estomac._
_Tous vos médecins coloniaux vous diront que c'est là le premier pas._
3º Rétribution du travail.
_Pour faire travailler un homme qui est nourri, (peut-être cela
changera-t-il au vingt-cinquième siècle, mais nous ne sommes qu'au
vingtième), il faut au moins trois choses: l'appât d'une récompense, la
crainte d'un châtiment exemplaire ou l'espoir d'améliorer sa situation._
_Pour ce qui est châtiment, nous ne pouvons mieux faire. Ce moyen,
dans cette société-là, n'est donc pas efficace. Il vous reste les
deux autres. Ainsi procèdent les bagnes américains. Le résultat est
favorable._
4º Suppression du doublage et de la résidence perpétuelle comme peines
accessoires.
_Si je ne vous ai pas prouvé, monsieur le ministre, que les buts
offerts à cette mesure n'ont pas été atteints, tout le monde vous le
prouvera._
_Le libéré ne s'amende pas, mais se dégrade._
_La colonie ne profite pas de lui, mais en meurt._
_J'ai dit pourquoi. Vous le savez. A autre chose._
*
* *
_La main-d'œuvre ayant été remise en état, l'essentiel manquera encore:
un plan de colonisation._
_La Guyane est un Eldorado, mais on dirait que nous y débarquons
d'hier. Depuis soixante ans, nous tournons et retournons autour d'une
coquille qui renferme un trésor et nous n'osons pas briser cette
coquille._
_Il y a de l'or en quantité, toutes les essences les plus précieuses.
Il y avait du balata. Il y aura peut-être du bali. Il n'y aurait qu'à
se baisser ou qu'à monter aux arbres. On boit un punch et l'on se
croise les bras. Pourquoi? Le pays n'est pas équipé._
_Le pays n'est pas équipé parce que le directeur qui vient détruit le
travail du directeur qui s'en va._
_Les colonies ne sont pas faites pour MM. les très honorables
gouverneurs et directeurs._
_Une fois votre plan établi, monsieur le ministre, vous direz à l'homme
que vous aurez élu: Partez! Si cet homme meurt, tombe malade ou en
pâmoison, vous direz au successeur que vous lui donnerez: Partez! Les
grands intérêts de la nation doivent être au-dessus des hasards qui
souvent_ _président au choix des exécutants. Il y a le conseil général
de la Guyane! Je sais! Le conseil général de la Guyane est prêt à
acclamer celui qui, à sa tête, marchera à la découverte de son pays. Du
moins il faut le penser, sinon..._
_Vous voilà, monsieur le ministre, devant une reconstruction. Comme
le terrain n'est pas libre, vous vous trouvez du même coup en face
d'une démolition. Il faudra passer sur le corps de l'administration
pénitentiaire._
_Vous aurez beau câbler au gouverneur qu'il a toute autorité sur le
directeur, cela n'empêchera pas le directeur d'être le gérant absolu
des quatorze millions que vous lui envoyez chaque année pour les
bagnards._
_Le gouverneur aura peut-être l'autorité, mais le directeur aura
l'argent._
_L'administration pénitentiaire est un corps trop étroit, vivant sur
lui-même, recruté, en partie, sur place, avançant sur place._
_Le directeur est un roi trop autonome et, sinon vous, du moins vos
prédécesseurs ont pu voir des directeurs faire sauter des gouverneurs._
_Le remède? Il en est plusieurs: fusionner le corps de la Pénitentiaire
avec celui des administrateurs coloniaux. On y gagnerait un
élargissement_ _de vues et, puisqu'il s'agit_, avant tout, _de faire
rendre la colonie, on aurait des coloniaux et non des pénitentiaires.
Du même coup, l'administrateur en chef tomberait dans la main du
gouverneur, c'est-à-dire dans la vôtre. D'autres proposent de donner
le bagne aux militaires. Le passé plaide pour leur thèse. La Guyane
n'a travaillé que lorsqu'un colonel dirigeait tout. Cette idée vous
paraîtra peut-être fort réactionnaire si toutefois aller de l'avant
peut s'appeler revenir en arrière._
_Et voici les hommes modernes_:
_--Affermez le bagne à un gros industriel, un homme d'affaires
d'envergure. Et vous verrez le rendement._
_Vous avez le choix, monsieur le ministre et peut-être aussi votre
idée. Nous l'attendons._
*
* *
_Je voudrais vous signaler deux cas_:
1º _Celui des Grecs condamnés par le Conseil de guerre de Salonique.
Il ne vous est pas inconnu, vous avez déjà gracié plusieurs d'entre
eux: Papagermanos, Stefo Risto, Ismaïl, Kiazini, Vessel... Il en reste
encore onze ou douze._
_Ce n'est pas parce qu'ils m'ont dit_: Tipota: _«Je n'ai rien fait»,
que je m'occupe d'eux, mais je connais la Macédoine. D'ailleurs
sont-ils Grecs, Serbes, Bulgares, Turcs, ils n'en savent rien, nous non
plus. C'était la lutte, l'époque où un soupçon était déjà une preuve.
On ne contrôlait guère. Il y avait certainement, dans nos rafles,
beaucoup plus de vieux bergers ahuris que d'espions. Leurs dossiers
sont loin d'être lumineux. Ils ont bien payé, même ceux qui n'ont rien
fait. Renvoyez-les dans leur montagne. La France ne gagne rien à les
tenir. La guerre est finie._
2º _Le cas des frères Gonzalez, Espagnols, internés à l'île Royale,
pour intelligences avec l'ennemi. Les autorités de la pénitentiaire
leur ont bien accordé de petits postes de faveur. C'est peu quand on
demande, comme ils le font, la mort ou la réhabilitation, leur affaire
n'est pas claire._
_La Justice ne réclame que des coupables, et non des innocents même
étrangers._
_Voilà, monsieur le ministre. Et croyez que, si l'enquête présente
pèche sur un point, ce n'est pas pour avoir ajouté, mais oublié des
choses._
Albert LONDRES.
[2] _Le Petit Parisien_ du 6 septembre dernier publiait, en conclusion
de cette enquête au Bagne, une lettre ouverte de M. Albert Londres,
à M. Albert Sarraut, ministre des Colonies. Nous croyons devoir la
reproduire en fin de ce volume.
(NOTE DE L'EDITEUR.)
IMPRIMERIE RAMLOT & Cie
_52, Avenue du Maine, 52_
PARIS