Toujours à Rome.--Les vergers de Brutus.
_Entre_ BRUTUS.
BRUTUS.--Holà, Lucius, viens!--Je ne puis, par l'élévation des étoiles,
juger si le jour est loin encore.--Lucius? Eh bien!--Je voudrais que
mon défaut fût de dormir aussi profondément.--Allons, Lucius, allons!
Éveille-toi, te dis-je! Viens donc, Lucius!
(Entre Lucius.)
LUCIUS.--M'avez-vous appelé, seigneur?
BRUTUS.--Lucius, porte un flambeau dans ma bibliothèque; dès qu'il sera
allumé, reviens m'avertir ici.
LUCIUS.--J'y vais, seigneur.
(Il sort.)
BRUTUS.--Sa mort est le seul moyen, et pour ma part, je ne me connais
aucun motif personnel de le rejeter que la cause générale. Il voudrait
être couronné: à quel point cela peut changer sa nature, voilà la
question. C'est l'éclat du jour qui fait éclore le serpent, et nous
contraint ainsi de marcher avec précaution. Le couronner! c'est
précisément cela.... C'est, je ne saurais le nier, l'armer d'un dard
avec lequel il pourra, à sa volonté, créer le danger. Le mal de la
grandeur, c'est quand du pouvoir elle sépare la conscience[20]; et pour
rendre justice à César, je n'ai point vu que ses passions aient jamais
eu plus de pouvoir que sa raison: mais c'est une vérité d'expérience
que, pour la jeune ambition[21], la modestie est une échelle vers
laquelle celui qui s'élève tourne son visage; mais une fois parvenu à
l'échelon le plus haut, il tourne le dos à l'échelle, porte son regard
dans les nues, dédaignant les humbles degrés par lesquels il est
monté. Ainsi pourrait faire César: de peur qu'il ne le puisse faire,
prévenons-le, et puisque ce qu'il est ne suffit pas pour qualifier
l'attaque, considérons-le sous cette face: ce qu'il est, en augmentant,
le conduirait à tels et tels excès. Regardons-le comme l'oeuf d'un
serpent qui une fois éclos, deviendrait malfaisant par la loi de son
espèce, et tuons-le dans sa coquille.
[Note 20: _Remorse._ On ne conçoit pas pourquoi Warburton a voulu que
_remorse_ signifiât ici _miséricorde, pitié, sensibilité_.]
[Note 21: Traduction de Voltaire:
...On sait assez quelle est l'ambition.
L'échelle des grandeurs à ses yeux se présente,
Elle y monte en cachant son front aux spectateurs.]
(Rentre Lucius.)
LUCIUS.--Le flambeau brûle dans votre cabinet, seigneur.--En cherchant
une pierre à feu sur la fenêtre, j'ai trouvé ce billet ainsi scellé; je
suis sûr qu'il n'y était pas quand je suis allé me coucher.
BRUTUS.--Retourne à ton lit, il n'est pas jour encore. Mon garçon,
n'avons-nous pas demain les ides de mars?
LUCIUS.--Je ne sais pas, seigneur.
(Il sort.)
BRUTUS.--Regarde dans le calendrier, et reviens me le dire.
LUCIUS.--J'y vais, seigneur.
BRUTUS.--Ces exhalaisons qui sifflent à travers les airs jettent tant de
clarté, que je puis lire à leur lumière.
(Il ouvre le billet et le lit.)
_Brutus tu dors: réveille-toi, vois qui tu es. Faudra-t-il que
Rome...? Parle, frappe, rétablis nos droits.--Brutus tu dors,
réveille-toi._--J'ai trouvé souvent de pareilles instigations jetées sur
mon passage: _Faudra-t-il que Rome...?_ Voici ce que je dois suppléer:
_Faudra-t-il que Rome demeure tremblante sous un homme?_ Qui! Rome? Mes
ancêtres chassèrent des rues de Rome ce Tarquin qui portait le nom de
roi.--_Parle, frappe, rétablis nos droits._ Ainsi donc on me presse de
parler et de frapper. O Rome! je t'en fais la promesse: s'il en résulte
le rétablissement de tes droits, tu obtiendras de la main de Brutus tout
ce que tu demandes.
(Rentre Lucius.)
LUCIUS.--Seigneur, mars a consumé quatorze de ses jours.
BRUTUS.--Il suffit. (_On frappe derrière le théâtre._) Va à la porte,
quelqu'un frappe. (_Lucius sort._) Depuis que Cassius a commencé à
m'exciter contre César, je n'ai point dormi.--Entre la première pensée
d'une entreprise terrible et son exécution, tout l'intervalle est comme
une vision fantastique ou un rêve hideux. Le génie de l'homme et les
instruments de mort tiennent alors conseil, et l'état de l'homme
offre en petit celui d'un royaume où s'agitent tous les éléments de
l'insurrection.
(_Rentre Lucius._)
LUCIUS.--Seigneur, c'est votre frère Cassius qui est à la porte; il
demande à vous voir.
BRUTUS.--Est-il seul?
LUCIUS.--Non, seigneur, il y a plusieurs personnes avec lui.
BRUTUS.--Les connais-tu?
LUCIUS.--Non, seigneur; leurs chapeaux sont enfoncés jusque sur leurs
oreilles, et la moitié de leurs visages est ensevelie dans leurs
manteaux, au point que je n'ai pu distinguer leurs traits de façon à les
reconnaître[22].
[Note 22: _That by no means I may discover them,
By any mark of favour_.
_Favour_ signifie ici _trait, maintien_. Voltaire s'y est trompé et a
traduit ainsi:
Et nul à Lucius ne s'est fait reconnaître:
Pas la moindre amitié.]
BRUTUS.--Fais-les entrer. (_Lucius sort._) Ce sont les conjurés. O
conspiration! as-tu honte de montrer dans la nuit ton front redoutable,
à l'heure où le mal est en pleine liberté? Où trouveras-tu donc dans le
jour, une caverne assez sombre pour dissimuler ton monstrueux visage?
Conspiration, n'en cherche point: qu'il se cache dans les sourires de
l'affabilité; car si tu marches portant à découvert tes traits naturels,
l'Érèbe même n'est pas assez obscur pour te dérober au soupçon.