Rome.--Une rue.
_Entrent_ FLAVIUS ET MARULLUS, _et une multitude de citoyens des basses
classes_.
FLAVIUS.--Hors d'ici, rentrez, fainéans; rentrez chez vous. Est-ce
aujourd'hui fête? Quoi! ne savez-vous pas que vous autres artisans vous
ne devez circuler dans les rues les jours ouvrables qu'avec les signes
de votre profession?--Parle, quel est ton métier?
PREMIER CITOYEN.--Moi, monsieur? charpentier.
MARULLUS.--Où sont ton tablier de cuir et ta règle? Que fais-tu ici avec
ton habit des jours de fêtes?--Et vous, s'il vous plaît, quel est votre
métier?
SECOND CITOYEN.--Pour dire vrai, monsieur, en fait d'ouvrage fin, je ne
suis pas autre chose que comme qui dirait un savetier.
MARULLUS.--Mais quel est ton métier? Réponds-moi tout de suite.
SECOND CITOYEN.--Un métier, monsieur, que je crois pouvoir faire en
sûreté de conscience: je remets en état les âmes[2] qui ne valent rien.
[Note 2: _Soals_, semelles; dans l'ancienne édition, _souls_, âmes.
Ces deux mots se prononcent de même, et c'est là-dessus que roule
la plaisanterie du savetier; la correction faite dans les éditions
subséquentes ne me paraît pas heureuse, car si le cordonnier disait que
son métier est de raccommoder les mauvaises semelles; _bad soals_, il
serait étrange que Marullus ne le comprît pas sur-le-champ. Le mot
_souls_ m'aurait donc paru plus convenable à laisser dans le texte.
Quant à la traduction, il s'est trouvé, par un bonheur qui n'est pas
commun lorsqu'il s'agit de rendre un calembour, que, dans l'argot du
cordonnier, une partie de la botte s'appelle _âme_; ce qui a donné
le moyen de rendre ce jeu de mots avec une fidélité qu'il n'est pas
possible de promettre toujours.]
MARULLUS.--Quel est ton métier, maraud, mauvais drôle, ton métier?
SECOND CITOYEN.--Monsieur, je vous en prie, que je ne vous fasse pas
ainsi sortir de votre caractère[3]. Cependant, si vous en sortiez par
quelque bout, monsieur, je pourrais vous remettre en état.
[Note 3: _Be not out with me, yet if you be out_.--_To be out_
signifie également être de mauvaise humeur et avoir un vêtement
déchiré.]
MARULLUS.--Qu'entends-tu par là? Me remettre en état, insolent?