Kuningas oli jättänyt aukon vartioimisen Aetiuksen tornin luona
Hildebadin valvottavaksi ja rientänyt itse palopaikalle.
Kun hän saapui sinne, oli tuli sammumassa -- palamisaineen puutteessa.
Aittojen sisällys sekä niiden puiset seinät ja katot olivat palaneet
viimeiseen sirpaleeseen ja viimeiseen jyvään saakka.
Alkuperäisen marmorirakennuksen -- Teodosiuksen sirkuksen --
savuttuneet muurit olivat vain pystyssä.
Salama ei ollut jättänyt niihin mitään jälkeä.
Tuli oli varmaankin kauan kytenyt sisäpuolella, missä salama oli
sytyttänyt puuaineen, ja levinnyt sieltä ympäri rakennusta.
Sillä kun liekit ja savu syöksähtivät katosta ulos, oli apu liian
myöhäistä.
Ryskien puurakennusten jäännökset olivat luhistuneet kokoon.
Kaupunkilaisilla oli tarpeeksi tekemistä saadessaan lähimmät, osittain
jo syttyneet talot pelastetuiksi.
Tämä onnistui sateen avulla, joka alkoi vähän ennen auringon nousua
lopettaen myrskyn, salamat ja ukkosen.
Mutta nouseva aurinko, joka hajoitti viimeiset pilvet, näki
vilja-aittojen sijasta marmorirakennuksen sisällä vain suuren
kekäle- ja tuhkaläjän.
Ääneti, avopäin kuningas seisoi kauan vastapäätä olevan basilikan
portailla nojautuen erästä patsasta vasten.
Hän ei liikahtanutkaan. Joskus vain painoi vaippaansa aaltoilevaa
rintaansa vasten.
Nähdessään nämä rauniot hän teki raskaan päätöksen.
Nyt oli hänen sielussaan hiljaista.
Mutta hänen ympärillään torilla aaltoili Ravennan köyhien surkea joukko
rukoillen, kiroillen, itkien ja haukkuen.
"Mitä meistä nyt tulee?"
"Leipä, jonka eilen sain, oli niin valkoinen, hyvä ja tuoksuva."
"Mitä me nyt syömme?"
"Kuninkaan täytyy auttaa."
"Niin, kuninkaan on keksittävä keino."
"Kuninkaanko?"
"Mies parka, mistä te luulette hänen nyt leivät ottavan?"
"Hänellä ei ole itselläänkään mitään."
"Se on hänen asiansa."
"Hän yksin on saattanut meidät kurjuuteen."
"Hän yksin on syyllinen."
"Miksi hän ei ole aikoja sitten luovuttanut kaupunkia keisarille?"
"Niin, oikealle hallitsijallemme."
"Kirotut olkoot barbaarit!"
"He ovat yksin syylliset."
"Eivät kaikki, kuningas yksin."
"Ettekö näe?
"Tämä on Jumalan rangaistus."
"Rangaistusko? Mistä?
"Mitä hän on rikkonut?
"Hän on antanut ravennalaisille ruokaa."
"Ettekö tiedä? Kuinka Jumala voisi olla armollinen avioliiton
häpäisijälle.
"Tuolla syntisellä on kaksi vaimoa samalla kertaa. Hän himoitsi
kaunista Matasuntaa. Hän ei levännyt, ennenkuin tämä tuli hänen
omakseen.
"Entisen vaimonsa hän hylkäsi."
Silloin Vitiges lähti suuttuneena kirkon portailta.
Häntä suututtivat kansan puheet.
Mutta ihmiset tunsivat hänet.
"Tuo on kuningas.
"Miten synkästi hän katseleekaan", sanoivat he väistäen häntä.
"Minä en pelkää häntä.
"Minä pelkään enemmän nälkää kuin hänen vihaansa.
"Hanki meille leipää, kuningas Vitiges.
"Kuuletko? Me kuolemme nälkään", virkkoi rääsyinen vanhus tarttuen
hänen vaippaansa.
"Leipää, kuningas!"
"Hyvä kuningas! Leipää!"
"Me olemme joutuneet epätoivoon."
"Auta meitä!"
Joukko tunkeili hurjana hänen ympärillään.
Levollisesti Vitiges raivasi itselleen tietä.
"Olkaa levolliset", sanoi hän vakavasti.
"Auringon laskiessa teillä on leipää."
Hän meni huoneisiinsa.
Siellä häntä odotti joukko Matasuntan palvelijoita ja roomalainen
lääkäri.
"Herra", sanoi eräs palvelijoista, "kuningatar, puolisosi, on hyvin
sairas.
"Tämän yön kauhut ovat pimittäneet hänen järkensä.
"Hän hourailee.
"Tuletko hänen luokseen?"
"En vielä, pitäkää hänestä hyvää huolta."
"Hän antoi minulle", virkkoi lääkäri, "tämän avaimen.
"Se näytti häntä houreissaan eniten huolestuttavan.
"Hän otti sen tyynynsä alta.
"Hän vannotti minua, että antaisin tämän vain sinulle, sillä se on
tärkeä esine."
Katkerasti hymyillen kuningas otti avaimen ja heitti sen nurkkaan.
"Nyt sillä ei enää mitään tee.
"Menkää ja käskekää kirjurini tänne."
* * * * *
Hetkistä myöhemmin Prokopius kutsui Cetheguksen päällikkötelttaan.
Kun hän saapui sinne, huusi Belisarius, joka käveli kiivaasti
edestakaisin: "Tämä on seurauksena suunnitelmastasi, prefekti!
"Tempuistasi ja valheistasi!
"Olen aina sanonut, että valheista johtuu turmio. Minä en osaa
valehdella.
"Miksi seurasin neuvoasi?
"Nyt olen joutunut hätään ja häpeään."
"Mitä tämä siveyssaarna merkitsee", sanoi Cethegus ystävälleen.
Tämä ojensi hänelle kirjeen.
"Lue! Noiden barbaarien suurenmoinen yksinkertaisuus on arvaamatonta.
"He voittavat pirun lapsellisuudellaan. Lue!"
Cethegus luki kauhistuen.
"Sinä ilmoitit minulle eilen kolme seikkaa.
"Että frankit ovat pettäneet minut.
"Että aiot riistää frankkien avulla Länsi-Rooman kiittämättömältä
keisariltasi.
"Että tarjoat meille vapaan pääsyn Alppien yli aseitta.
"Eilen vastasin, etteivät gootit luovu aseistaan eivätkä Italiasta,
suuren kuninkaansa perinnöstä. Ennen lupasin kaatua täällä koko
joukkoineni.
"Niin puhuin eilen.
"Niin puhun nytkin, vaikka tuli, vesi, ilma ja maa ovat nousseet meitä
vastaan kapinaan.
"Mutta viime yönä varastoaittojeni palaessa selvisi minulle eräs
seikka, jonka olen vaistomaisesti tuntenut. Minua seuraa kirous.
"Minun tähteni saavat gootit kärsiä.
"Minä tuotan kansalleni turmion.
"Siitä täytyy tulla loppu.
"Vain kruununi oli kunniallisen pelastuskeinon esteenä. Nyt on este
poistunut.
"Sinä olet oikeutettu nousemaan kapinaan viekasta ja kiittämätöntä
Justinianusta vastaan.
"Hän on meidänkin vihollisemme.
"Hyvä! Turvaudu goottien kansaan, joiden voiman ja uskollisuuden
tunnet, äläkä viekkaisiin frankkeihin.
"Niille täytyy sinun luovuttaa osa Italiaa, meidän avullamme saat sen
pitää kokonaan.
"Salli minun ensimmäisenä tervehtiä sinua Länsi-Rooman keisarina ja
goottien kuninkaana.
"Kansani saa pitää kaikki oikeutensa, sinä astut minun sijaani.
"Panen itse kruunun päähäsi eikä Justinianus sitä siitä riistä.
"Jos hylkäät tarjouksen, niin valmistaudu sellaiseen taisteluun,
jollaisessa et ole ennen ollut.
"Ryntään silloin neljänkymmenen tuhannen gootin kanssa leiriisi.
"Me kaadumme.
"Mutta myöskin koko sinun sotajoukkosi.
"Toinen tai toinen.
"Minä olen vannonut.
"Valitse!
"Vitiges."
Hetkeksi prefekti säikähti.
Hän katsahti sitten tutkivasti Belisariukseen.
Mutta silloin hän jo rauhoittui.
"Hänhän on Belisarius", tuumi hän itsekseen.
"Mutta vaarallista on leikkiä pirun kanssa.
"Tämä olisi houkuttelevaa muille."
Hän antoi kirjeen takaisin hymyillen.
"Onpa se päähänpisto.
"Kaikkeen epätoivo pakottaa."
"Päähänpisto ei olisi hullumpi", arveli Prokopius, "jollei --"
"Belisarius olisi Belisarius", sanoi Cethegus nauraen.
"Lopettakaa naurunne", ärjäisi tämä.
"Minä ihailen tuota miestä.
"Minua ei voi loukata se, että hän pitää mahdollisena minun
nousemistani kapinaan.
"Olen itse hänelle niin valehdellut."
Hän polki jalkaansa.
"Neuvokaa ja auttakaa nyt.
"Sillä te olette saattanut minut tähän pulaan.
"En voi tietysti myöntyä.
"Ja jos vastaan kieltävästi, tuhoan koko keisarin sotajoukon.
"Ja sen lisäksi täytyy minun tunnustaa valehdelleeni."
Cethegus mietti sivellen poskiaan vasemmalla kädellään.
Äkkiä hän keksi keinon.
Ilon väre ilmestyi hänen kasvoilleen.
"Sillä tavalla tuhoan nuo molemmat."
Hän oli nyt hyvin tyytyväinen itseensä.
Mutta hän tahtoi ensin päästä varmuuteen Belisariuksesta.
"Sinulla on vain kaksi keinoa valittavana", sanoi hän empien.
"Puhu! Minä en keksi mitään."
"Joko suostua todella --"
"Prefekti", ärjäisi Belisarius miekkaansa tarttuen.
Prokopius tarttui hänen käteensä.
"Älä toista enää piloillasikaan sitä, Cethegus, jos henkesi on kallis."
"Tai", jatkoi tämä levollisesti, "suostua näön vuoksi.
"Silloin pääset miekaniskutta Ravennaan.
"Ja -- -- silloin voit lähettää goottien kruunun ja goottien kuninkaan
Bysanttiin."
"Se on nerokas tuuma", huudahti Prokopius.
"Se olisi petosta", huusi Belisarius.
"Se on molempia", sanoi Cethegus.
"Minä en voisi enää katsoa goottien kansaa silmiin."
"Ei sinun tarvitsekaan.
"Viet kuninkaan vankina Bysanttiin.
"Aseeton kansa ei ole enää kansa."
"Ei, ei. Sitä en tee."
"Hyvä! Käske sitten miestesi tehdä testamenttinsa.
"Hyvästi, Belisarius.
"Minä lähden Roomaan.
"En halua nähdä neljänkymmenen tuhannen epätoivoisen gootin
taistelevan.
"Mitenkähän Justinianus kiittää sotajoukkonsa hävittäjää?"
"Vaali on kamala", kiukutteli Belisarius.
Silloin Cethegus meni hänen luokseen.
"Belisarius", sanoi hän sydämellisellä äänellä. "Sinä olet usein
pitänyt minua vihollisenasi.
"Ja osittain olenkin vastustajasi.
"Mutta jokaisen, joka on taistellut Belisariuksen kanssa, täytyy
myöntää, että hän on sankari."
Hänen käytöksensä oli niin suoraa ja juhlallista, ettei häntä tuntenut
pilkalliseksi prefektiksi.
Belisarius oli liikutettu. Prokopiuskin hämmästyi.
"Olen ystäväsi, missä voin.
"Todistan sen nytkin antamalla sinulle hyvän neuvon.
"Luotatko minuun, Belisarius?"
Hän laski vasemman kätensä sankarin olalle ja tarjosi hänelle oikean
kätensä katsoen häntä silmiin.
"Luotan", vastasi Belisarius. "Tuo katse ei voi valehdella."
"Belisarius! Jalommalla miehellä ei ole koskaan ollut epäkiitollisempaa
isäntää.
"Keisarin kirje on syvä loukkaus uskollisuudellesi."
"Taivas sen tietää."
"Koskaan ei ole ihmisellä ollut", jatkoi Cethegus tarttuen hänen
molempiin käsiinsä, "parempaa tilaisuutta epäluulon kumoamiseen ja
uskollisuutensa todistamiseen.
"Sinun kerrotaan tavoittelevan Länsi-Rooman kruunua.
"Se onkin nyt käsissäsi, kautta Jumalan.
"Mene Ravennaan, anna goottien ja italialaisten tervehtiä sinua
hallitsijanaan ja panna kaksi kruunua päähäsi.
"Ravenna on käsissäsi, joukkosi on uskollinen, gootit ja italialaiset
puolellasi -- sinä olet voittamaton.
"Justinianus vapisee Bysantissa ja hänen ylpeä Narseksensa on kuin
oljenkorsi valtaasi vastaan.
"Mutta kun olet saanut käsiisi kaiken tämän vallan, lasket sen herrasi
jalkoihin ja sanot:
"Katso, Justinianus! Belisarius on mieluummin palvelijasi kuin
Länsi-Rooman hallitsija.
"Niin loistavasti ei ole vielä uskollisuutta osoitettu."
Cethegus oli osunut oikeaan.
Belisariuksen silmät loistivat.
"Olet oikeassa, Cethegus. Tule syliini! Kiitos!
"Se on suurenmoista.
"Oi, Justinianus! Saat kuolla häpeästä!"
Cethegus irroittautui syleilystä ja poistui ovelle.
"Vitiges parka", kuiskasi Prokopius hänelle. "Hänet uhrataan
uskollisuuden todistukseksi.
"Nyt hän on hukassa."
"Niin", myönsi Cethegus. "Hän on varmasti hukassa."
Ulos päästyään hän sanoi:
"Mutta vielä varmemmin Belisarius."
* * * * *
Asunnossaan hän tapasi Lucius Liciniuksen aseissa.
"Päällikkö", sanoi hän, "kaupunki ei ole vielä antautunut. Milloin
taistelu alkaa?"
"Taistelu on loppunut, Lucius.
"Riisu aseesi ja varustaudu matkalle.
"Sinä matkustat tänään salaisena lähettinäni."
"Kenen luo?"
"Keisarin ja keisarinnan."
"Bysanttiinko?"
"Ei. Onneksi he ovat lähellä, Epidauruksen kylpypaikassa.
"Riennä.
"Neljässätoista päivässä sinun täytyy joutua takaisin. Et saa myöhästyä
puolta päivääkään.
"Italian kohtalo odottaa paluutasi."
* * * * *
Kun Prokopius oli suullisesti tuonut Belisariuksen vastauksen, kutsui
Vitiges palatsiin päällikkönsä, ylhäisimmät gootit ja joukon tavallisia
vapaita gootteja, teki heille tapahtumista selkoa ja jätti asian heidän
ratkaistavakseen.
Alussa kaikki olivat hämmästyksestä äänettömiä.
Vihdoin herttua Guntaris virkkoi:
"Viimeinen tekosi kuninkaana, Vitiges, on jalompi kuin kaikki
edelliset.
"Ikäni kadun sitä, että vastustin sinua.
"Olen vannonut sovittavani sen seuraamalla sinua sokeasti.
"Tässä tapauksessa sinun onkin päätettävä, sillä sinä uhraat
korkeimpasi: kruunusi.
"Jos joku muu tulee sijaasi kuninkaaksi, niin mieluummin me völsungit
toivomme siksi vieraan -- esimerkiksi Belisariuksen -- kuin gootin.
"Yhdyn siis sinuun ja sanon: olet menetellyt hyvin ja jalosti."
"Minä sanon ei, tuhat kertaa ei", huusi Hildebad.
"Miettikää, mitä teette?
"Vieras goottien johtajana."
"Samoin monet muut germaanikansat ovat tehneet ennen meitä, kuten
quadit, herulit ja markomannit", sanoi Vitiges levollisesti. "Samoin
ovat tehneet kuuluisat kuninkaamme, vieläpä itse Teoderik.
"He palvelivat keisaria ja saivat siitä maata.
"Sellainen on sopimus, jonka nojalla Teoderik sai Italian keisari
Zenolta.
"En pidä Belisariusta Zenoa huonompana enkä suinkaan itseäni Teoderikia
parempana."
"Niin, jos Justinianuksesta olisi kysymys", sanoi Guntaris, "niin en
koskaan rupeaisi hänen alamaisekseen.
"Mutta Belisarius on sankari.
"Voitko sen kieltää, Hildebad?
"Etkö muista, miten hän syöksi sinut ratsulta?"
"Ukkonen minut iskeköön, jos sen unohdan.
"Se onkin ainoa mieleiseni hänen teoistaan."
"Ja onni on hänen puolellaan, kuten onnettomuus minun.
"Me pysymme vapaina ja taistelemme vain Bysanttia vastaan.
"Hän kostaa puolestamme yhteiselle vihollisellemme."
Melkein kaikki läsnäolijat ilmaisivat suostumuksensa.
"En riitä teille kiistassa", huusi Hildebad.
"Olen aina käytellyt miekkaa paremmin kuin kieltäni.
"Mutta tunnen sydämessäni, että olette väärässä.
"Olisipa musta kreivi nyt täällä. Hän puhuisi minunkin puolestani.
"Kunhan ette vain katuisi.
"Mutta sallittakoon minun lähteä täältä.
"En rupea Belisariuksen alamaiseksi.
"Lähden retkeilemään maailmalle. Kilvellä, keihäällä ja kirveellä saa
mitä tarvitsee."
Vitiges toivoi saavansa Hildebadin mielen muuttumaan heidän kahden
kesken puhellessaan.
Hän jatkoi nyt puhettaan.
"Ennen kaikkea Belisarius on pyytänyt, ettei tästä puhuttaisi,
ennenkuin Ravenna on hänen käsissään.
"On pelättävissä, että muutamat päälliköt joukkoineen eivät ole
halukkaita kapinaan.
"Nämä ja Ravennan epäluotettavat osat ovat piiritettävät gooteilla ja
Belisariuksen puoluelaisilla ennen ratkaisua."
"Varokaa, ettette itse joudu tuohon kuoppaan", varoitteli Hildebad.
"Meidän goottien ei pidä ryhtyä vehkeilyihin. Se on samanlaista kuin
karhun nuoralla tanssiminen. Se putoaa ennemmin tai myöhemmin.
"Hyvästi -- käyköön paremmin kuin luulen.
"Lähden sanomaan veljelleni jäähyväiset.
"Hän luullakseni suostuu tähän roomalais-goottilaiseen valtioon.
"Mutta musta Teja lähtee mukaani."
* * * * *
Illalla kerrottiin kaupungilla antautumisesta.
Mutta ehdoista ei oltu selvillä.
Varmaa vain oli, että Belisarius oli kuninkaan toivomuksesta lähettänyt
kaupunkiin suuret määrät leipää, lihaa ja viiniä, jotka jaettiin
köyhille.
"Hän on pitänyt sanansa", sanoivat nämä siunaten kuningasta.
Hän tiedusteli kuningattaren vointia ja sai tietää, että tämä
rauhoittui ja tointui vähitellen.
"Kärsivällisyyttä", sanoi Vitiges huoaten, "hänkin pääsee pian minusta
vapaaksi."
Ilta hämärsi, kun suuri joukko ratsastavia gootteja saapui
keskikaupungilta muuriaukolle Aetiuksen tornin luona.
Pitkä mies ratsasti etumaisena. Sitten tuli pieni joukko, joka
poikkipuolin pantujen keihäiden varassa kuljetti raskasta, vaatteella
verhottua arkkua.
Vankasti varustettuja miehiä ratsasti viimeisenä.
"Hätäpuomi auki", huusi johtaja. "Me lähdemme ulos."
"Hildebadko on?" kysyi vahdin päällikkö, kreivi Visand.
"Tiedätkö, että kaupunki luovutetaan huomenna? Minne aiot?"
"Vapauteen", huudahti Hildebad hevostaan kannustaen.