mon parti en est pris. Je ne promets pas d'aimer beaucoup ce Charlot,
mais au moins d'agir tout comme, et peut-être que Dieu m'en récompensera
un jour en me donnant des enfants plus mignons que celui-là.
--Eh! ma mie, lui répondis-je, je ne sais où tu prends ce que tu dis et
ce que tu penses. Je ne t'ai fait aucun reproche, et je n'en ai à te
faire que sur l'entêtement où te voilà d'élever toi-même ce vilain gars.
Voyons, veux-tu que je fasse écrire à ce carme, ou que je l'aille
trouver, pour qu'il lui cherche une autre famille? Je sais où est son
couvent, et j'aime mieux encore faire un voyage que de te voir condamnée
à de pareilles galères.
--Non, non, Tiennet, dit Brulette, il ne faut pas seulement penser à
changer ce qui est convenu. Mon père a promis pour moi, et j'ai dû
l'approuver. Si je pouvais le dire... mais je ne le peux pas. Sache
seulement une chose, c'est que l'argent n'est pour rien dans le marché,
et que, ni mon père ni moi, ne voudrions accepter un denier en payement
du devoir qui nous est commandé.
--Voilà que tu m'étonnes de plus en plus. À qui donc cet enfant? c'est
donc à des personnes de votre parenté? de la mienne, par conséquent?
--Ça se peut, dit-elle. Nous avons de la famille au loin d'ici. Mais
prends que je ne te dis rien, car je ne le peux ni ne le dois. Seulement
laisse croire que ce marmot nous est étranger et que nous en sommes
payés. Autrement les mauvaises langues accuseraient peut-être des
personnes qui ne le méritent point.
--Diantre! lui dis-je, tu me mets le marteau dans la tête! J'ai beau
chercher...
--Justement, il ne faut pas chercher. Je te le défends; quand même, je
suis sûre que tu ne trouverais rien.
--À la bonne heure; mais alors, tu vas donc te mettre en sevrage de
divertissements comme ce gars est en sevrage de nourrice? Le diable soit
de la parole de ton grand-père!
--Mon grand-père a bien agi, et si je l'avais contredit, j'aurais été
une sans coeur. Aussi, je te répète que je ne veux point m'y mettre à
moitié, quand j'y devrais périr d'ennui...
Brulette avait une tête. De ce jour-là, il se fit en elle un changement
tel, qu'on ne la reconnaissait point. Elle ne quittait plus la maison
que pour faire pâturer ses ouailles et sa chèvre, toujours en compagnie
de Charlot; et, quand elle l'avait couché le soir, elle prenait son
ouvrage et veillait au dedans. Elle n'alla plus à aucune danse et
n'acheta plus de belles nippes, n'ayant plus occasion de s'en attifer.
À ce dur métier-là, elle devint sérieuse et même triste, car elle se vit
bientôt délaissée. Il n'est si jolie fille qui, pour avoir de
l'entourage, ne soit forcée d'être aimable, et Brulette, ne montrant
plus aucun souci de plaire, fut jugée maussade pour avoir trop donné de
son esprit par le passé.
À mon sens, elle n'avait changé qu'en mieux, car n'ayant jamais fait la
coquette, mais seulement la princesse avec moi, elle me paraissait plus
douce en son parler, plus sensée et plus intéressante en sa conduite;
mais il n'en fut pas jugé ainsi. Elle avait laissé prendre assez
d'espérance à tous ses galants pour que chacun se trouvât offensé de son
abandon, comme s'il eût eu des droits; et, encore que sa coquetterie eût
été très-innocente, elle en fut punie comme d'un dommage qu'elle aurait
fait supporter aux autres; ce qui prouve, à mon idée, que les hommes ont
autant, sinon plus de vanité que les femmes, et ne trouvent pas qu'on en
fasse jamais assez pour contenter ou ménager l'estime qu'ils ont
d'eux-mêmes.
Ce qu'il y a de sûr, à tout le moins, c'est qu'il y a bien du monde
injuste, mêmement parmi ces jeunes gens qui paraissent si bons enfants
et serviteurs si réjouis, tant qu'ils sont amoureux. Plusieurs de
ceux-là tournèrent à l'aigre, et j'eus, plus d'une fois, des mots avec
eux pour défendre ma cousine du blâme qu'on lui donnait. Ils se
trouvèrent malheureusement soutenus par les commères et les intéressés
qui jalousaient la prétendue fortune du père Brulet; si bien que
Brulette, informée de ces malices, fut obligée de défendre sa porte à
des curieux mal intentionnés, ou à de lâches amis qui, par faiblesse,
répétaient ce qu'ils avaient ouï dire aux autres.
Ce fut de cette manière qu'en moins d'une année, la reine du bourg, la
rose de Nohant, fut abîmée des méchants et abandonnée des sots. On fit
d'elle des diffamations si noires, que je tremblais qu'elle n'en eût
connaissance, et que, moi-même, j'en étais par des fois tourmenté, et
embarrassé d'y répondre.
La plus forte des menteries, mais à laquelle le père Brulet aurait bien
dû s'attendre, c'est que Charlot n'était ni un pauvre champi abandonné,
ni un fils de prince élevé en secret, mais bien l'enfant de Brulette.
J'avais beau remontrer que cette jeunesse ayant toujours vécu
ouvertement sous les yeux du monde, et n'ayant jamais favorisé personne
en particulier, ne pouvait pas avoir commis une faute si difficile à
cacher. On me répondait par l'exemple d'une telle et d'une telle, qui
avaient bien gaillardement dissimulé leur état jusqu'au dernier jour, et
avaient reparu, quasi le lendemain, aussi tranquilles et réveillées que
si de rien n'était, et même avaient réussi à cacher les conséquences,
jusque après s'être mariées avec les auteurs ou les dupes de leur faute.
Cela était malheureusement arrivé plus d'une fois chez nous. Dans nos
petits bourgs de campagne, où les maisons sont toutes parsemées emmi les
jardins, et séparées les unes des autres par des chènevières, des
luzernières, voire des champs assez étendus, il n'est pas aisé de voir
et d'entendre à toute heure de nuit les uns chez les autres, et, de tout
temps, il s'est passé bien des choses dont le bon Dieu seul a fait le
jugement.
Une des plus enragées langues était celle de la mère Lamouche, depuis
que Brulette l'avait surprise dans son tort et lui avait retiré la garde
de l'enfant. Elle avait été si longtemps la servante volontaire et le
chien couchant de Brulette, qu'elle ne s'arrangeait plus de ne rien
gagner avec elle, et, pour s'en revancher, elle inventait tout ce qu'on
souhaitait lui faire dire. Elle racontait donc, à qui voulait
l'entendre, que Brulette s'était oubliée dans son honneur avec _ce
chétif gars Joset_, et qu'elle en avait eu tant de honte qu'elle lui
avait commandé de partir. Joset s'y était soumis moyennant la promesse
qu'elle ne se marierait avec aucun autre, et il avait été chercher
fortune au loin, à seules fins de l'épouser. L'enfant avait été, disait
encore Lamouche, emporté dans le Bourbonnais par des messagers tout
barbouillés de noir qu'on disait muletiers, et avec lesquels Joseph
s'était ménagé des accointances dans le temps, sous couleur d'acheter
une cornemuse; mais il n'y avait jamais eu d'autre cornemuse en jeu que
ce braillard de Charlot. Enfin, un an environ après sa délivrance,
Brulette avait été voir son amant et son petit, en ma compagnie et en
celle d'un muletier aussi laid que le diable. C'est là que nous avions
fait la connaissance du frère quêteur, lequel s'était prêté à rapporter
le petit avec nous, en conséquence de quoi nous avions, de concert,
fabriqué l'histoire d'un champi de riche, ce qui était d'autant plus
faux que ce champi-là n'avait pas fait entrer un sou de plus au logis de
mon oncle.
Lorsque la Lamouche eût inventé cette explication, où, comme vous voyez,
le mensonge se trouvait emmêlé avec la vérité, son dire prévalut sur
tous les autres, et la visite, si courte et quasiment cachée, que Joseph
était venu faire avec nous au pays acheva de persuader le monde.
Alors on en fit de grandes risées, et Brulette fut qualifiée de
_Josette_, en manière de sobriquet.
Malgré mon dépit contre toutes ces méchancetés, Brulette prenait si peu
de soin de s'en défendre et marquait, par ses soins pour l'enfant, tant
de mépris du qu'en dira-t-on, que je commençais à m'y embrouiller
moi-même. Qu'est-ce qu'il y avait d'absolument impossible, après tout, à
ce que j'eusse été pris pour dupe? Dans un temps, l'amitié de Brulette
pour Joseph m'avait donné de la jalousie. Quelque sage et retenue que
soit une fille, quelque honteux que soit un garçon, l'amour et
l'ignorance en ont surpris bien d'autres, et il y a des couples si
jeunes qu'ils ne connaissent le mal qu'après y être tombés. Pour avoir
été sotte une fois, Brulette aurait pu n'en être pas moins, par la
suite, une fille de tête, capable de bien cacher son malheur, trop fière
pour s'en confesser, et assez juste, nonobstant, pour ne vouloir tromper
personne. Était-ce par son commandement que Joseph voulait se rendre
digne d'être un beau mari et un bon père de famille? C'était d'un
vouloir sage et patient. M'étais-je trompé en supposant qu'elle avait du
goût pour Huriel? J'en étais bien capable, et quand même ce goût lui
serait venu malgré elle, comme elle n'y avait guère cédé, elle n'avait
pas grand tort envers Joseph. Enfin, était-ce par devoir de conscience
ou par durée d'amitié qu'elle avait marché au secours de ce pauvre
malade? C'était son droit dans les deux cas. Finalement, si elle était
mère, elle était bonne mère, encore que son naturel n'y fût peut-être
pas porté. Toutes les femmes peuvent avoir des enfants, toutes les
femmes ne sont pas curieuses d'enfants pour cela, et Brulette n'en
avait que plus de mérite à revenir au sien, en dépit de son goût pour la
compagnie et des doutes qu'elle laissait prendre sur la vérité.
Tout bien considéré, je ne voyais, en tout ce que je pouvais supposer de
pire, rien qui me fît rabattre de mon amitié pour ma cousine. Seulement,
je l'avais vue si diversieuse là-dessus dans ses paroles, que je me
trouvais gêné dans ma confiance. Elle savait trop bien user de ruse,
s'il était vrai qu'elle aimât Joseph; et si elle ne l'aimait point, elle
avait donné trop d'aise et d'oubli à ses esprits pour une personne
résolue à faire son devoir.
Si elle n'avait pas été si maltraitée, je me serais ralenti de la
fréquenter, tant ces doutes m'avaient ôté de mon assurance avec elle;
mais je me commandai, tout au contraire, de l'aller voir journellement
et de ne pas lui marquer la moindre méfiance de ses paroles. Cependant
j'étais toujours étonné de la peine qu'elle avait à se ranger à son
devoir de mère. Malgré le poids de chagrin que je lui sentais sur le
coeur, il lui venait, à tout moment, des retours de cette belle jeunesse
toujours fleurissante en toute sa personne. Si elle n'étalait plus ni
soie ni dentelle, elle n'en avait pas moins toujours ses cheveux lisses,
son bas blanc bien tiré, et ses pieds mignons grillaient de sauter quand
elle voyait une belle place verte ou entendait un son de musette.
Quelquefois, dans la maison, quand une bourrée bourbonnaise lui revenait
en mémoire, elle mettait Charlot sur les genoux du grand-père, et me
faisait danser avec elle, en chantant, riant et se carrant comme si
toute la paroissée eût été encore là pour la regarder; mais, au bout
d'un moment, Charlot criait et voulait aller au lit, ou être porté, ou
manger sans faim et boire sans soif. Elle le reprenait avec des larmes
dans les yeux, comme un chien à qui on remet son collier, et, en
soupirant, le berçait ou lui chantait une routine, ou le faisait se
pourlicher de quelque galette.
Voyant comme elle regrettait son beau temps, je tâchai de lui offrir ma
soeur pour garder son petit, tandis qu'elle irait aux danses de
Saint-Chartier. Il faut vous dire qu'en ce temps-là, il y avait, au
vieux château dont vous ne voyez plus que la carcasse, une demoiselle
vieille, qui était de belle humeur et donnait bal à tout le pays
environnant. Bourgeois ou nobles, paysans ou artisans, y allait qui
voulait; les salles du château étant si grandes qu'elles ne pouvaient
jamais être trop remplies. Et l'on y voyait aller messieurs et dames
montés sur leurs chevaux ou bourriques en plein hiver, par des chemins
abominables, en bas de soie, boucles d'argent et tignasses poudrées à
blanc comme l'étaient souvent de neige les arbres du chemin. On s'y
amusait tant, que rien n'arrêtait la compagnie riche et pauvre, qui s'y
voyait bien régalée de midi à six heures du soir.
La demoiselle dame de Saint-Chartier, qui avait remarqué Brulette dans
les danses sur la place, l'année d'auparavant, et qui était curieuse
d'amener de jolies filles à ses bals de jour, la fit demander, et, par
mon conseil, elle s'y rendit une fois. Je crus bien faire, car je
m'imaginais qu'elle se laissait, trop rabaisser, en ne voulant pas tenir
tête aux méchants esprits. Elle avait toujours si bon air et un langage
si à propos, qu'il ne me paraissait point possible qu'on n'en revînt pas
sur son compte, en la voyant si belle et si bien tenue.
Son entrée à mon bras fit d'abord chuchoter, sans qu'on osât davantage.
Je la fis danser le premier, et, comme elle avait une grâce dont
personne ne se pouvait défendre, d'autres vinrent l'inviter, qui
peut-être furent tentés de lui dire quelque joyeuseté, mais n'osèrent
point s'y risquer. Tout allait en douceur, quand des bourgeois
arrivèrent dans la salle où nous étions; car les paysans avaient leur
bal à part, et ne se confondaient avec les riches que sur la fin, quand
les dames, ennuyées d'être quittées de leurs danseurs, se décidaient à
se mélanger avec les filles de campagne, lesquelles attiraient mieux
gens de toutes sortes par leur franc ramage et leur fraîche santé.
Brulette fut d'abord guignée comme la plus fine pièce de l'étalage, et
les bas de soie lui firent tant de fête que les bas de laine n'en
pouvaient plus guère approcher; et, par esprit de contradiction, après
l'avoir bien déchirée pendant six mois, redevinrent tous jaloux en une
heure, c'est-à-dire plus amoureux qu'auparavant; si bien que ce fut
comme une rage à qui l'inviterait, et on se serait quasi battu pour lui
donner le baiser de l'entrée en danse.
Les dames et demoiselles en bisquèrent, et les femmes de chez nous
firent reproche à leurs paroissiens de ne savoir pas mieux garder leur
rancune; mais ce fut comme si elles chantaient _complies_, tant le
regard d'une belle a plus de baume que la langue d'une laide n'a de
venin.
--Eh bien, Brulette, lui dis-je en la ramenant chez nous, n'avais-je pas
raison de te secouer un peu de tes ennuis? Tu vois que la partie n'est
jamais perdue, quand on sait la jouer franchement.
--Je t'en remercie, cousin, me dit-elle. Tu es le meilleur de mes amis,
et mêmement, je pense, le seul fidèle et sûr que j'aie jamais eu. Je
suis contente d'avoir eu raison de mes ennemis, et, à présent, ne
m'ennuierai plus à la maison.
--Diantre! tu vas vite! Hier, c'était tout bouderie; aujourd'hui, c'est
tout liesse! Tu vas donc reprendre ton rang de reine du bourg?
--Non, dit-elle; tu ne m'entends pas. Voici la dernière fête où j'irai,
tant que j'aurai Charlot; car, si tu veux que je te le dise, je ne me
suis pas diverti une miette. J'ai fait bon visage pour te contenter, et
je suis aise, à présent, d'avoir soutenu l'épreuve; mais, tout le temps
que j'ai été là, je n'ai pensé qu'à mon pauvre gars. Je le voyais
toujours pleurant et rechignant, quelque amitié qu'on pût lui faire chez
toi, et il est si maladroit à se faire comprendre, qu'il se sera ennuyé
en ennuyant les autres.
Ces paroles de Brulette me retournèrent le sang. J'avais oublié Charlot
en la voyant rire et danser. L'amour dont elle ne se cachait plus pour
lui me remit en tête tout ce qui me semblait ses mensonges passés; et je
crus aussi pouvoir la regarder comme une affineuse sans pareille, qui se
lassait de se contraindre.
--Tu l'aimes donc de tes entrailles? lui dis-je, sans trop songer aux
paroles que j'employais.
--Avec mes entrailles? dit-elle étonnée. Eh bien, peut-être qu'on aime
comme cela tous les enfants, quand on réfléchit à ce qu'on leur doit. Je
n'ai jamais fait semblant, comme bien des jeunesses que j'ai vues
griller pour le mariage, d'avoir l'instinct d'une bonne poule couveuse.
J'avais peut-être la tête un peu trop éventée pour mériter d'entrer en
famille de bonne heure. Il y en a qui ne peuvent gagner leurs seize ans
sans en perdre le dormir. Moi, je gagnerai la vingtaine sans trouver que
je suis en retard. Si c'est un tort, il n'y a pas de ma faute. Je suis
comme Dieu m'a faite et j'ai marché comme il m'a poussée. À dire vrai,
un petit enfant est un rude maître, injuste comme un mari qui serait
fol, obstiné comme une bête affamée. J'aime le raisonnement et la
justice, et me serais plue en une compagnie douce et sage. J'aime aussi
la propreté, et tu m'as souvent raillé de ce qu'un grain de poussière
sur le dressoir me tourmentait, et de ce qu'une mouche dans mon verre
m'ôtait la soif. Un petit enfant va toujours cherchant la malpropreté,
quoi qu'on fasse pour l'en dégoûter. Et puis, j'aime à penser, à songer,
à me ressouvenir; et le petit enfant veut qu'on ne songe qu'à lui, et
s'ennuie dès que vous ne le regardez plus. Mais tout cela ne fait rien,
Tiennet, quand le bon Dieu s'en mêle. Il a inventé une espèce de miracle
qui se fait dans nos entendements quand il le faut, et, à présent, je
sais une chose à laquelle je ne croyais pas, devant qu'elle m'advînt:
c'est que n'importe quel enfant, fût-il laid et méchant, peut bien être
mordu par une louve ou piétiné par une chèvre, mais jamais par une
femme, et qu'il viendra à la gouverner, à moins qu'elle ne soit faite
d'un autre bois que les autres.
Comme elle disait cela, nous entrions chez moi, où Charlot jouait avec
les enfants de ma soeur.--Oh! ma foi, vous faites bien d'arriver, dit ma
soeur à Brulette; vous avez là le gars le plus farouche qu'il y ait sur
terre. Il bat les miens, les mord, les enjure, et il faut avec lui
quarante charretées de patience, et de compassion.
Brulette s'approcha, en riant, de Charlot qui jamais ne lui faisait
aucune fête, et, le regardant jouer à sa manière; lui dit, comme s'il
eût pu l'entendre: J'en étais bien sûre, que tu ne te ferais point
aimer chez ces braves gens qui te supportent. Il n'y a donc que moi, mon
pauvre chat-huant, qui sois accoutumée à ton bec et à tes griffes!
Quoique Charlot n'eût guère en ce temps-là que dix-huit mois, il eût
l'air de comprendre ce que lui disait Brulette; car il se leva, après
l'avoir regardée un moment d'un air pensif, puis, sautant après elle, se
mit à lui manger les mains de baisers, comme s'il eût voulu la dévorer.
--Oh! oh! dit ma soeur, il a tout de même ses bons moments, à ce qu'il
paraît!
--Ma fine, dit Brulette, j'en suis aussi confondue que vous, car voilà
le premier que je lui vois. Et, embrassant Charlot sur ses gros yeux
ronds, elle se prit à pleurer de joie et de tendresse.
Je ne sais pourquoi je fus secoué de ce mouvement-là comme si c'était
chose merveilleuse. Et, au fait, si ce gars n'était point à elle,
Brulette, en ce moment-là, changeait bien devant mes yeux. Cette fille
si accrêtée, qu'elle n'eût point voulu traiter le roi de cousin, six
mois auparavant, et que, le matin même, toute la jeunesse de l'endroit,
bourgeois et paysans, aurait encore servie à genoux, avait mis tant de
pitié et de chrétienté dans son coeur qu'elle se trouvait récompensée de
toutes ses peines par les premières caresses d'un malplaisant petit
bavoux, sans gentillesse et quasi sans connaissance.
J'en eus une larme dans l'oeil, en songeant à ce que lui coûtaient ces
caresses-là, et, prenant Charlot sur mon épaule, je le reportai avec
elle à son logis.
J'eus vingt fois sur le bout de la langue de lui demander la vérité;
car, si elle était fautive de Charlot, j'étais tout prêt à lui en
remettre le péché, et si, au contraire, elle prenait le fardeau du péché
d'une autre, j'avais envie de lui baiser le bout des pieds, comme à la
plus douce et patiente gagneuse de paradis.
Mais je n'osais lui faire de questions, et quand je disais mes doutes à
ma soeur, laquelle n'a jamais été sotte, elle ne répondait:--Si tu
n'oses point lui en parler, c'est que tu la sens innocente au fond de
ton esprit. Et d'ailleurs, disait-elle encore, une si belle fille aurait
fabriqué un plus beau garçon. Il ne lui ressemble non plus qu'une pomme
de terre à une rose.
Vingtième veillée.
L'hiver passa et le printemps vint, sans que Brulette voulût retourner à
aucun divertissement. Elle n'y sentait même plus de regret, ayant
compris qu'il ne tiendrait qu'à elle de se rendre encore maîtresse des
coeurs, mais disant que tant d'amitiés d'hommes et de femmes l'avaient
trahie, qu'elle n'en estimait plus le nombre et se tiendrait dorénavant
à la qualité. La pauvre enfant ne savait pas encore tout le mal qu'on
lui avait fait. Tous l'avaient décriée; aucun n'avait eu le courage de
l'insulter. Quand on la regardait, on trouvait l'honnêteté écrite sur sa
figure; quand elle avait le dos tourné, on se vengeait, par des paroles,
de l'estime dont on n'avait pu se défendre, et on lui jappait de loin
aux jambes, comme font les chiens couards qui n'osent sauter à la
figure.
Le père Brulet se faisait vieux, devenait un peu sourd, et pensait plus
souvent en lui-même, comme font les personnes d'âge, qu'il ne
s'attentionnait aux paroles du monde. Le père et la fille n'avaient donc
pas tout le chagrin qu'on eût souhaité leur faire, et mon père, à moi,
ainsi que le restant de la famille, qui étaient chrétiennement sages, me
donnaient le conseil et l'exemple de ne point leur en tourmenter
l'esprit, disant que la vérité se ferait jour et qu'un temps viendrait
où les mauvaises langues seraient punies.
Le temps, qui est aussi un grand balayeur, commençait à emporter de
lui-même cette méchante poussière. Brulette eût méprisé d'en tirer
vengeance et n'en voulut jamais avoir d'autre que de recevoir
très-froidement les avances qui lui furent faites pour revenir en ses
bonnes grâces. Il se trouva, comme il arrive toujours, qu'elle eut des
amis parmi ceux qu'elle n'avait pas eu pour galants, et ces amis, sans
intérêt et sans dépit, la défendirent au moment qu'elle n'y comptait
pas. Je ne parle pas de la Mariton, qui lui était comme une mère, et
qui, dans son cabaret, faillit, plus d'une fois, jeter les pots à la
tête des buveurs, quand ils se permettaient de chanter la _Josette_,
mais de personnes qu'on ne pouvait accuser d'aller à l'aveugle et qui
firent honte aux affronteurs.
Brulette s'était donc rangée, avec peine d'abord, mais peu à peu avec
contentement, à une vie plus tranquille que par le passé. Elle était
fréquentée de personnes plus raisonnables et venait souvent à la maison
avec son Charlot qui, l'hiver passé, perdit les rougeurs de sa mine
échauffée et prit une humeur plus avenante. L'enfant n'était pas tant
laid que bourru, et quand la douceur et l'amitié de Brulette l'eurent, à
fine force, apprivoisé, on s'aperçut que ses gros yeux noirs ne
manquaient pas d'esprit, et que, quand sa grande bouche voulait bien
rire, elle était plus drôle que vilaine. Il avait passé par une gourme
dont Brulette, autrefois si dégoûtée, l'avait pansé et soigné si
bravement, qu'il était devenu l'enfant le plus sain, le plus ragoûtant
et le plus proprement tenu qu'il y eût dans le bourg. Il avait bien
toujours la mâchoire trop large et le nez trop court pour être joli,
mais comme la santé est le principal chez un marmot, on ne se pouvait
défendre de s'écrier sur sa grosseur, sa force et son air décidé.
Mais ce qui rendait Brulette encore plus fière de son oeuvre, c'est que
Charlot devenait tous les jours plus mignon de ses paroles et plus franc
de son coeur. Quand elle l'avait pris en garde, les premiers mots qu'il
sût dire étaient des jurons à faire reculer un régiment; mais elle lui
avait fait oublier tout cela et lui avait appris de jolies prières et un
tas d'amusettes et de disettes gentilles qu'il arrangeait à sa mode et
qui réjouissaient tout le monde. Il n'était pas né câlin et ne caressait
pas volontiers le premier venu, mais il avait pour sa mignonne, comme il
appelait Brulette, une attache si violente, que quand il avait fait
quelque sottise, comme de couper son tablier pour se faire des cravates,
ou de mettre son sabot dans le pot à la soupe, il venait au-devant des
reproches et lui serrait le cou si fort pour l'embrasser qu'elle n'avait
pas le courage de lui faire la morale.
Au mois de mai, nous fûmes invités à la noce d'une cousine qui se
mariait au Chassin et qui envoya, dès la veille, une charrette pour nous
amener, faisant dire à Brulette que si elle ne venait avec Charlot, elle
lui enchagrinerait son jour de mariage.