Mars 1879!... On l'avait trompée!... Il y avait quatre ans que son
enfant était mort... quatre ans que John avait quitté San-
Diégo!... Elle avait donc été folle pendant ces quatre années!...
Oui!... Et si M. William Andrew, si le docteur Brumley lui avaient
laissé croire que sa folie n'avait duré que deux mois, c'est
qu'ils avaient voulu lui cacher la vérité sur le _Franklin_...
C'est que, depuis quatre ans, on était sans nouvelles de John et
de son navire!
Au grand effroi de l'employé, Mrs. Branican fut saisie d'un spasme
violent. Mais un suprême effort lui permit de se dominer, et
s'élançant hors du bureau, elle marcha rapidement à travers les
rues de la basse ville.
Ceux qui virent passer cette femme, la figure pâle, les yeux
hagards, durent penser que c'était une folle.
Et si elle ne l'était pas, la malheureuse Dolly, n'allait-elle pas
le redevenir?...
Où se dirigeait-elle? Ce fut vers la maison de M. William Andrew,
où elle arriva presque inconsciemment en quelques minutes. Elle
franchit les bureaux, elle passa au milieu des commis, qui
n'eurent pas le temps de l'arrêter, elle poussa la porte du
cabinet où se trouvait l'armateur.
Tout d'abord, M. William Andrew fut stupéfait de voir entrer Mrs.
Branican, puis épouvanté en observant ses traits décomposés, son
effroyable pâleur.
Et, avant qu'il eût pu lui adresser la parole:
«Je sais... je sais!... s'écria-t-elle. Vous m'avez trompée!...
Pendant quatre ans, j'ai été folle!...
-- Ma chère Dolly... calmez-vous!
-- Répondez!... Le _Franklin_?... Voilà quatre ans qu'il est
parti, n'est-ce pas?...»