Die Tat

Er saß in der Dämmerung und erwartete sie. Sie war auf ein Stündchen nach

Haus, um mit ihrer Gesellschafterin zu sprechen, die sie in Toilettefragen

zur Stadt geschickt hatte. Der Sommer war zu Ende, ein kühler Hauch kam aus

dem Garten, die tote Zypresse ragte ohne ihre Schleier von Glycinien,

entblößt und drohend. Malvolto legte sich vornüber, das Gesicht in die

Hände, und dachte an Gemma, unbegreiflich beklommen.

Plötzlich wußte er, sie sei da. Kein welkes Blatt hatte geraschelt. Sie

stand, dunkel und scharf, in dem bleichen Rahmen der geöffneten

Terrassentür.

Sie kam langsam herbei -- er tat einen Atemzug bei jedem ihrer Schritte --

und stellte sich zwischen seine Kniee, mit herabhängenden Armen, ohne ihn

zu berühren. Er sah ihr Gesicht über seinem planen, verhalten schimmernd

unter dem Schleier des Abends, eines Abends, der ihn beunruhigte, als

sollte er sich nie mehr lichten. Und die beiden Augen über ihm, groß und

schwarz, erblindend in Nacht, heiß von verdeckter Glut -- er hielt sie für

zwei Krater, ihm weit geöffnet. Sie kamen ihm langsam näher, ganz nahe, es

ward ein einziger daraus, über dessen Rand er sich beugte, schwindelnd und

verlockt zu tiefen Lüsten. Da berührte Gemmas Wange die seinige, und Gemma

flüsterte:

»Lieber, wir müssen sterben.«

Er drückte als Antwort nur ein wenig fester seine Wange an ihre. Sie hatte

ihm nichts neues gesagt. Er hatte ihre Worte kommen fühlen, den ganzen Weg

von ihrem Hause zu seinem. Nein, noch viel weiter kamen sie her: aus jener

ersten Nacht, da sie sich ihm gegeben hatte! Sie hatten beide von jeher

gewußt, daß nach ihren Umarmungen nichts mehr übrig sein werde als Sterben.

In ihrer Liebe war der Tod von Anfang an mit eingeschlossen. Sie hatten

gesagt »Für immer«; und die längste Zeit des Immer, wußten sie, war Tod.

Sie hatte ihn um die Schultern gefaßt, und er sie. Sie fühlten einen

krankhaften Zauber sie einwiegen, sie ertränken und auflösen. Rings um sie

her lösten die Formen und die Farben sich auf, die ein Tag den Dingen

geliehen hatte.

Malvolto arbeitete sich mit Anstrengung empor, an die Oberfläche eines

schwarzen Wassers. Er fragte:

»Aber weshalb? Was ist geschehen?«

Gemma lächelte; sie trat von ihm weg und sagte leichthin:

»Mein Gott, man hat uns photographiert.«

»Uns --«

»Ja. Unser Bild geht in der Stadt von Hand zu Hand. Es soll sehr gut

gelungen sein. Ich stehe auf der Terrasse und du liegst vor mir.«

»Du bist -- nackt?«

»Und du, Armer, hast auch nicht viel an.«

»Unerhört! Das ist doch unerhört. Wenn ich mich doch vergewissert habe, daß

von keinem Punkt der ganzen Umgebung meine Terrasse zu entdecken ist! Es

muß vom Garten aus geschehen sein. Das kann nur Niccolo, mein Diener,

gewesen sein -- oder es war deine Gesellschafterin. Ich will doch --«

Und er wollte zur Tür. Gemma faßte seinen Arm.

»Sage, geht das uns noch etwas an, wer es getan hat? Ein namenloser

Vorübergehender. Wir wollen unsere Augenblicke sparen, und uns noch

lieben.«

Er kam zurück, auf einmal beruhigt.

»Du hast recht. Wie hast du's erfahren?«

»Meine Gesellschafterin hat das Bild gesehen, bei zwei Damen, in einem

Laden, wo man sie nicht kannte. Man verkauft es unter der Hand, es soll

großen Absatz finden. Du begreifst, ich, die Cantoggi, und du, Mario

Malvolto . . .«

Er hatte eine Regung von Eitelkeit. Und gleich darauf, wütend vor Scham

darüber, und auf sie losstürzend, ihr zu Füßen:

»Und du, Gemma -- all deine keuschen Schätze, die nur für mich, für mich

geglänzt haben, nun zeigt man sie in den Salons, in den Klubs, hinter den

Kulissen umher! Ja, wir müssen sterben, denn wie sollten wir das

aushalten!«

»Das hielte ich schon aus,« sagte sie, immer lächelnd.

»Ich habe deinen Ruf getötet! Man beglückwünscht mich jetzt in der Stadt,

alle beneiden mich. Das ist zu viel Schmutz.«

Er schlug sich die Stirn mit den Fäusten.

»Wir müssen sterben!«

»Nicht deshalb,« sagte sie sanft. »Das alles ist mir gleich. Aber weil man

uns trennen würde.«

»Man würde uns --«

Er stand auf.

»Weiß dein Bruder es? Ist er zurück?«

»Er kommt erst nächste Woche. Aber er kann es täglich erfahren.«

»Man wird es ihm ja nicht sagen!«

»Wenn er ein Gatte wäre,« sagte Gemma, und ihr Lächeln war kaum noch zu

erkennen. Malvolto senkte die Stirn.

»Allerdings. Einem Bruder wird man es sagen.«

Plötzlich fuhr er in die Höhe.

»Dann schlagen wir uns eben!«

Gemma schüttelte nur den Kopf. Er rief:

»Du meinst, er werde mich töten? O bitte. Vor vier Monaten vielleicht.

Jetzt bin ich sehr stark mit dem Säbel.«

Sie erwiderte:

»Tötest du ihn, sind andere Verwandte da, und sie werden uns trennen. Ich

bin erst Siebzehn.«

Und da er schwieg, setzte sie in einfachem Ton hinzu:

»Siehst du, dann müßten wir dennoch sterben. Warum willst du vorher meinen

armen Bruder töten. Sterben wir lieber gleich jetzt.«

Malvolto sah hastig umher: nein, es blieb nichts anderes mehr zu tun.

Gemma, dieser schmale, verschwimmende Umriß dort vor ihm, mit dem Gesicht,

das schimmernd in der Nacht ruhte, mit den Augen, die noch tiefer waren als

sie -- Gemma war nun zu einer kleinen, weißen Judith geworden, und um einen

ihrer lieblichen Finger schlang sich eine Locke, daran hing ein Kopf: sein

Kopf.

Aber sie starb mit ihm! Er verleumdete sie -- die starke Märtyrerin, die so

schlicht und klar auf den Tod zuschritt, indes er, ihr Geliebter um

dessentwillen sie hinging, noch nach Ausflüchten suchte. Er zog sie an

seine Brust.

»Gemma, du einzige Liebende! Wie kannst du nur so stark und ruhig sein. Ich

bin es, der dich tötet! Haßt du mich denn nicht?«

»Dich hassen!« rief sie, zum erstenmal mit Erregung. »Mir scheint ja, jetzt

lieb' ich dich erst! Als ich vorhin in die Tür trat, und du saßest in der

Dämmerung: ich stellte mich zwischen deine Kniee, wir sahen uns an -- ja,

wir sahen uns an. Hattest du mich schon einmal so angesehen? Ich dich

niemals. Ich hätte nicht geglaubt, ich könnte noch glücklicher werden als

ich war. Es ist jetzt etwas da, was noch glücklicher macht . . . Wir wollen

genießen,« flüsterte sie, die Lider geschlossen.

Er riß sie vom Boden, mit solcher Wildheit wie in ihrer ersten Nacht. Ja,

sie war die große Sinnliche: durch ihre ganze üppige und jähe Welt jagte

sie ihn, bis ins letzte Dickicht, wo die tiefsten Lüste gefeiert wurden,

die in Blut ertranken!

Er schleppte sie, rasend unter der Peitsche des Todes, in das Schlafzimmer.

Als sie zurückkehrten, war der Mond aufgegangen. Sie hielten einander

umfaßt, sie lehnten die Schläfen aneinander, und gingen müde. Wie sie den

grellen Lichtstreifen betraten, der von der Terrasse her breit durch das

Zimmer strich, schraken sie auf, als seien sie kalt übergossen, und

trennten sich. Gemma ging zur Tür, stützte den Arm an den Pfosten und legte

die Stirn dagegen. Sie hörte Mario rastlos über den Teppich wandern. Er sah

sich um. Wie dieser Raum sich verändert hatte! Er gehörte schon nicht mehr

ihrer Liebe; er sollte sie beide sterben sehen, dieser selbe Raum! Die

breite Ottomane bot sich nicht mehr ihren Umarmungen dar; sie glich einem

Operationstisch!

Gemma wandte sich unversehens um und sagte kurz:

»Also tue es.«

Er blieb stehen, mit unüberlegter Erbitterung:

»Ich soll -- dich soll ich --?«

»Ja, soll denn ich es tun?«

Sie sahen einander gerade in die Augen, und sahen es darin aufflammen von

Feindseligkeit.

In der nächsten Sekunde liefen sie aufeinander zu, sanken sich an die

Brust. Einer fühlte des andern Tränen auf der Wange.

»Wir, die wir nur noch ein Leben haben!«

»Ich habe dein Blut in mir,« sagte Gemma. »Nur deines!«

»Und doch müssen wir uns töten, du mich, ich dich.«

»Wir sind unglücklich!«

Sie blieben lange reglos. Da schluchzte Gemma auf.

»Ich soll dich nie mehr haben -- nie mehr.«

»Ich soll niemals mehr deine Hüften küssen,« sagte Mario, »und ihre kleinen

Gruben mit den Lippen messen. Nie mehr das Gesicht in dein Haar wühlen, nie

mehr deine Knie --«

Er hielt, an sie geklammert, eine schmerzliche Andacht. Er füllte ihre

zarte, rote Ohrmuschel noch einmal mit der Last seiner geflüsterten

Begierden, klagte sie, Glied für Glied, an, weil sie ihn verriet, weil sie

ihm keine Freuden mehr spenden würde.

Sie machte sich schließlich los, ging mit ihrem gleitenden Schritt zur

Ottomane, stützte sich darauf und lächelte ihm zu:

»Ich bin bereit.«

Er fuhr sich mit der Hand über die Stirn, dann trat er rasch an seinen

Schreibtisch. Sie sah weg, sie hörte etwas Metallenes klappern. Er kam auf

sie zu, eine Hand im Rücken.

»Dein Mörder kommt,« stammelte er. »Er beschleicht dich.«

Er brach vor ihr zusammen, die Stirn auf ihren Knien.

»Ich kann doch nicht! Du bist stärker, Gemma --«

Er reichte ihr die Waffe.

»Du liebst mich nicht, wie ich dich liebe -- bis zum Zittern der Hand.«

»Ich liebe dich so,« sagte sie, und hüllte seinen Kopf noch einmal in ihre

Arme -- »so, daß es kein Glück mehr für mich gibt, als durch dich zu

sterben! Bedenke doch, der Tod erst gibt dich mir ganz. Er macht uns

unzertrennlich Du, küsse mich, während du zustößt.«

Aber er riß sich los.

»Du sollst leben!« rief er. »Was geht mein Schicksal _dich_ an! Ich, ich

bin's zufrieden, und ich danke dir!«

Sie fiel ihm in den Arm, sie war leichenblaß. »Was hast du tun wollen. Du

hast mich allein lassen wollen? Das könntest du?«

Und sie schluchzte bitterlich.

»Deine Weste ist aufgeschnitten, das Hemd auch. Hilf Himmel, du blutest!«

»Ein Hautriß,« murmelte er. »Es wird anders kommen.«

»Sei lieb,« flüsterte sie, und sie zog ihn zu sich auf das Ruhebett, als

verlangte sie eine Umarmung.

»Alles Gute hab' ich immer nur von dir gehabt, jede schöne Sonne. Weißt du

nicht, wovon ich in San Gimignano geträumt habe, als Kind, auf meinen

Epheumauern? Von dir, Lieber.«

Den Kopf träumerisch im Nacken, mit einem unsichern Lächeln der Wollust,

führte sie den Dolch, dem zaudernd seine Hand folgte, zu sich hin, ihrem

Leibe zu, in den er eindringen sollte; und ihre heldenhafteste Gebärde war

von der begehrlichen Anmut ihrer unkeuschesten.

Da stieß er, die Lider eingedrückt, drauf los -- gepackt von Entsetzen,

ohne daß er's gewollt, und ehe sie's erwartet hatte. Sie schrie auf.

Wie er die Augen öffnete, fand er sich nicht mehr zurecht. Wo war sie? Er

suchte ihren Kopf. Der hing über den Rand. Er hob ihn auf das Kissen. Aber

ein Stückchen weißes Fleisch rollte ihm gegen den Magen. Was war das? Das

Glied eines Fingers. Er hatte ihr einen Finger abgeschnitten. Er sprang

auf, gräßlich erschrocken. Das Eisen klapperte zu Boden.

»Was hab' ich getan. Das tat ich? Ich? Da liegt diese Frau -- sie hat Blut

auf den Lippen, was seh' ich auf einmal alles. Sie ist verzerrt, sie wälzt

sich. Warum? Mein Gott, ihre Brust klafft! . . . Gemma!«

Er beugte sich über sie, aufheulend. Sie sah ihm in die Augen, mit

getrübtem Blick, der fragte.

Er begriff plötzlich. Sie verlangte, er solle nun auch in seine Brust

stoßen!

Er stand und schwankte, kalt überlaufen. Eine Kluft war jäh aufgerissen

zwischen ihr und ihm, die ganze Tiefe zwischen dem Lebenden, dem alles

freistand, und einer, der der Tod keine Wahl mehr ließ, gähnte ihn an. »Was

geht das Geschick dieser Sterbenden mich an!« Und er erinnerte sich dumpf,

daß er einige Augenblicke früher ihr zugerufen hatte: »Was geht mein

Schicksal dich an!« Und er hatte sie retten wollen, und auf sich selbst

gezielt. Da lag nun sie . . .

Er bückte sich nach dem Dolch. Die Augen in ihrem zuckenden Gesicht folgten

ihm.

Nein! Wenn er's auch tat -- er starb doch nicht mit ihr. Es war ein zu

ungleiches Sterben. Ihr Tod war etwas Einfaches, Leichtes. Sie starb als

Kind. Was wußte sie. Woran hatte sie je gezweifelt. Welche Enttäuschungen

hatten sie an das Leben schmerzlich festgebunden? Sie war auf der Erde

erschienen zum Dienst einer einzigen Leidenschaft. All ihr voriges Leben,

ihre kurzen Jahre, hatten wie eine kurze, gerade Allee, an deren Ende eine

Herme steht, auf ihn zugeführt, auf ihn und auf jene Mondnacht, als sie ihm

in die Arme stürzte. Zwischen jener Mondnacht und dieser, in der sie starb,

lag alles was ihr Sinn gab, alles was sie fühlen konnte -- lag sie ganz.

Wenn sie nun starb, mit ihm starb, hinterließ sie nichts, hatte sie nichts

zu bereuen.

Aber er -- o, er! Er war in dieser Minute aus einem wilden, zugewachsenen

Garten herausgebrochen und sah wieder die weite Welt daliegen. Was gab es

zu genießen an Lüsten, Leiden, winkenden Zielen! Welche namenlosen Reize

schillerten ringsumher auf Frauen, Spielen, Worten! Er fühlte sich voll von

neuen Seltenheiten. Die Schöpfungen, die wie Urwälder in seinem Geiste

aufgeschossen waren, als Gemma, eine nackte kleine Muse, ihn umspielte,

jetzt sollte seine Kunst durch ihre Dickichte brechen! Sie hatte ihre

Sendung vollendet, die prachtvolle Liebende, die dort verging. Und was er

nun aus ihr machen wollte! Und aus ihrem Tode! Wozu starb sie denn, wenn er

nichts mehr aus ihr machen sollte.

Aber ihr Blick, weiß verdreht, war mit dem schmalen Halbkreis der Pupillen

immer auf ihm.

»Was denke ich, was tue ich. Ich verliere den Verstand. Kann ich denn

untätig zusehen, wie sie sich quält!«

Er wandte sich weg, drückte, sinnlos vor Angst, auf die Klingel. Er eilte

zur Tür. Die Sterbende rang nach Atem, sie schrie gellend:

»Mörder! Du Mörder!«

Er fuhr herum, und weiß wie sie, und die Augen weit wie ihre, begegnete er

nochmals ihrem vollen Blick.

Draußen gingen Schritte. Der alte Niccolo trat auf die Schwelle, brach in

Geschrei aus und lief davon. Die Tür war offen geblieben, im Hause entstand

Lärm.

Mario Malvolto starrte noch immer in die Augen seiner Geliebten, die tiefer

erloschen.

»Mörder,« sagten seine fahlen Lippen. »Du hast recht. Ich hab' dich

beschlichen, hab' mich in dein Leben eingeschlichen, in das Leben der

Starken, habe ganz leben, ohne Vorbehalt lieben und endlich Mensch sein

wollen. Auch sterben wollt' ich, wie Starke sterben: auf einmal. Verzeih

mir, das war ein Irrtum. Ich hab' dich nicht betrogen. Ich glaubte. Erst da

es Ernst werden soll, merke ich, es war Komödie. Auch das war Komödie, wie

alles übrige. Verzeih mir, geliebtes kleines Mädchen. Es ist nicht einfache

Feigheit -- es ist nur, weil man sich zum Schluß einer Komödie doch nicht

wirklich umbringt.«

Da hob er die Waffe vom Boden.

»Und ich tu's doch! Sieh nur, ich tu's!«

Er riß sich das Hemd auf, zeigte ihr die Dolchspitze auf seiner Brust.

»Siehst du's? Und erkennst du's an? Ich tu's, weil du zusiehst, nur für

dich!«

Aber er bemerkte, daß ihre Augen glasig waren.

»Du bist tot? Was ist das! Wir sollten zusammen sterben, und du verläßt

mich? In dem Augenblick, wo ich bereit bin, wo ich dir alles, alles opfere,

nicht ein einzelnes Leben wie du mir, sondern die hundert unerschaffenen,

die in mir sind -- in dem Augenblick verschwindest du? Bist fort für

immer?«

Er stammelte wirr.

»Ja dann -- was tue ich? Was bleibt mir zu tun? Ich weiß nichts mehr.«

Er hob die Arme, ließ sie fallen. Seine Blicke, irr umherflatternd, trafen

ins Gesicht des Pippo Spano.

»Du! Was tätest nun du! Erlebtest du einmal solche Niederlage? Du bist der

Starke, der mich verführt hat. Du warst mein Gewissen. Du bist schuld! Was

soll ich tun!«

Pippo Spano lächelte. Sein mondgrelles Lächeln, sein Lächeln aus einem

Übermaß grausamer Selbstsicherheit, stürzte in Frauen und fesselte. Es

bannte Mario Malvolto. Er befragte es mit all seiner Seele, die Hände

faltend, wankend und nach Atem ringend, unter fliegender Hitze und kalten

Schweißausbrüchen, zerstört und von Jammer hingerafft -- ein stecken

gebliebener Komödiant.