moquons tous deux d'un aristocrate de plus ou de moins; tu t'occupes de
celui-là, donc il y a quelque chose à en tirer, j'en suis sûr.
--Tu crois?
--Certainement.
--Tu te trompes.
--Impossible!
--Si fait, te dis-je!
--Alors je le ferai noyer ce soir.
Diégo fit un geste violent.
--Et la lettre de Robespierre? dit-il.
--Elle est confidentielle, elle protège un aristocrate, Robespierre la
reniera. Je ferai noyer ce soir les prisonniers, et je défie de me faire
rendre compte de mes actions.
--Renard!... murmura Diégo.
--Ancien procureur, mon cher!... répondit Carrier qui avait tout à fait
dépouillé le nouvel homme pour faire place à l'ancien. Je ne sais rien
et je sais tout. Réfléchis maintenant, et parle. Nous sommes seuls, tu
n'as rien à craindre.
--Eh bien! veux-tu être franc?
--Oui; personne ne nous entend et je puis nier mes paroles.
--A la bonne heure!
--A notre aise, alors.
--Si demain tu trouvais un million à gagner pour te faire royaliste, que
répondrais-tu?
--As-tu donc des propositions à me faire?
--Suppose-le.
--Impossible!
--Pourquoi?
--Les royalistes ne me prendront jamais parmi eux.
--Si l'on ne te demandait seulement qu'à les aider en ayant l'air de les
persécuter... comprends-tu?
--Je commence.
--Que ferais-tu?
--Je n'en sais rien.
--Allons donc! s'écria Diégo avec emportement; puis baissant la voix il
ajouta: Est-ce que tu vas vouloir jouer au républicain avec moi? Est-ce
que tu vas continuer ton rôle de patriote? Niaiserie que tout cela!...
Tu es homme d'esprit; tu te moques pas mal des principes de la
République, pourvu que tu en retires des avantages. Si tu t'es fait
révolutionnaire comme tous les autres, c'est parce que tu ne pouvais pas
être noble! Tu tues les aristocrates pour t'enrichir de leurs
dépouilles! Est-ce que tu crois que je ne connais pas l'histoire des
rançons?
--Je défends la République! répondit Carrier en pâlissant de colère.
--Oui, tu la défends, comme dans les Abruzzes je défendais l'asile où
étaient entassées mes richesses. Tu l'aimes comme on aime ses vices.
--Citoyen Fougueray!...
--Tu vas me menacer de me faire arrêter?
--Oui, si tu continues! s'écria le proconsul devenu furieux en se voyant
démasqué.
Diégo haussa les épaules.
--Je te croyais intelligent, et tu n'es qu'un égorgeur stupide!
répondit-il.
--Tu vas payer tes paroles! hurla Carrier en se dirigeant vers la porte.
Diégo tira froidement un pistolet de sa poche et en appuya le canon sur
la poitrine du proconsul.
--Un pas... un mot, tu es mort! dit-il tranquillement.
X
A BON CHAT BON RAT
Carrier se laissa tomber sur le divan près duquel il se trouvait. Le
misérable tremblait comme un enfant. Diégo remit son pistolet dans sa
poche, et, toujours impassible, se croisa les bras sur la poitrine en
écrasant son interlocuteur d'un regard de mépris.
--Tu n'es qu'un lâche! lui dit-il, et tu veux faire le bravache. Tu n'es
qu'un misérable fripon, et tu veux jouer au bandit! Tu ignores à qui tu
parles. Est-ce que tu crois qu'un homme comme moi serait venu
stupidement se jeter dans tes griffes sans avoir à sa disposition le
moyen de les rogner. Je t'ai fait voir mes pouvoirs d'envoyé du Comité
de salut public. Je t'ai montré la lettre de Robespierre, il me reste à
te communiquer un autre document.
Tout en parlant ainsi, Diégo avait atteint de nouveau son portefeuille
et en tirait un acte en blanc portant le seing de Robespierre, surmonté
des mots: «Pleins pouvoirs». Il en prit encore trois autres de même
forme. Le premier était revêtu de la signature de Collot-d'Herbois, le
second de celle de Saint-Just, le troisième de celle de
Billaud-Varennes. Tous ces pouvoirs étaient donnés au nom du Comité de
salut public et du Comité de sûreté générale. Diégo les réunit tous les
quatre et les plaça sous les yeux de Carrier qui, stupéfait et atterré,
n'osait bouger de place ni prononcer un mot.
--Tu vois, continua Diégo, que je suis en mesure. Je puis te faire jeter
en prison si bon me semble, et si tu osais attenter à ma liberté, le
Comité t'en demanderait compte. Donc, oublions ce petit mouvement de
mauvaise humeur et concluons. Je vais être clair et précis. Tu voles
ici; je prétends voler avec toi. Seulement, nous organiserons la chose
sur un pied plus convenable. Tu entends?
--Oui! répondit Carrier, qui reprit courage en voyant la tournure que
Diégo donnait à la conversation.
--Malgré mes pouvoirs, tu pourrais me nuire en faisant égorger le
marquis de Loc-Ronan, et c'est cette circonstance qui me décide à parler
comme je le fais. Tu as dû songer déjà que ce qui se passe ne peut
durer. Il arrivera un moment où la réaction renversera le pouvoir. Ce
jour-là, nous serons tous perdus. Il s'agit simplement de parer à
l'événement en s'y prenant adroitement d'avance. Nous sommes en
position, profitons-en. Engraissons-nous, enrichissons-nous, pillons,
prenons, et, l'heure venue, sauvons-nous!
--Les aristocrates sont ruinés! répondit Carrier.
--Pas tous, et les négociants ne le sont qu'à demi!
--Mais ce Loc-Ronan?
--Ce Loc-Ronan, entre nos mains, nous rapportera trois ou quatre
millions. Aide-moi, et je t'abandonne un tiers, quelle que soit la
somme.
--Je veux moitié! dit Carrier en se levant.
--Allons donc! Te voilà revenu à de bons sentiments!
--Est-ce conclu?
--A une condition.
--Laquelle?
--J'aurai moitié des rançons.
--Je ne partage pas seul.
--Bah! laisse-moi faire, et nous garderons tout pour nous deux.
--Soit.
--C'est convenu?
--Arrêté.
--Je savais bien que nous finirions par nous entendre.
--Eh bien! va vite à l'entrepôt; assure-toi que ton ci-devant n'est pas
mort, et dépêchons.
--Tu es pressé maintenant?
--Autant que toi. Mais, continua Carrier en réfléchissant, explique-moi
comment nous pourrons tirer quatre millions du marquis?
--C'est très simple. Il est marié; sa femme l'adore et cette femme, qui
est religieuse maintenant, possède une énorme fortune. Cette fortune,
réalisée il y a deux ans, n'a pu sortir de France. Elle est enfermée
dans quelque coin du département d'Ille-et-Vilaine. Je ne sais pas où,
mais j'ai des données certaines qui me permettent d'être sûr du fait. En
passant à Rennes, j'ai fait incarcérer l'ancien notaire de la famille,
et, pour racheter sa liberté et sa vie, il m'a raconté cela. L'imbécile
ne m'a rien caché, et lorsque j'ai vu qu'il avait défilé son chapelet,
je l'ai laissé marcher avec les autres.
--Il est mort?
--Certainement.
--Très bien! s'écria Carrier qui comprenait mieux que personne cette
manière de procéder.
--Or, le marquis et sa femme étaient hors de France, continua Diégo, et
ils y sont rentrés depuis deux mois. Le marquis est en prison, mais sa
femme a échappé.
--Où est-elle?
--A La Roche-Bernard.
--Qui l'a conduite là?
--Un diable incarné nommé Marcof, frère naturel du marquis.
--Marcof! murmura Carrier. Hermosa m'a parlé plusieurs fois de cet
homme.
--Imprudente! dit Diégo entre ses dents.
Carrier ne l'entendit pas.
--Tu comprends, continua l'Italien, que dès que la religieuse saura son
mari en danger, elle sacrifiera tout pour le sauver.
--C'est probable.
--Toute sa fortune y passera.
--Et ensuite?
--Ensuite nous déporterons verticalement le cher marquis.
--Adopté.
--Tout ce qu'il nous faut, c'est qu'il consente à me donner une lettre
pour sa femme, lettre dans laquelle il lui dira seulement qu'il est en
prison et qu'il va être jugé.
--Et il y consentira?
--J'en réponds.
--En ce cas, agis vite, et n'oublie pas qu'à cinq heures nous serons à
la place du département.
--Je n'y manquerai pas. Mais je ne veux pas agir aujourd'hui; je veux
seulement m'assurer que le marquis vit encore. Je prétends le laisser
durant quelques jours, afin que l'exécution de tes projets porte la
terreur dans son esprit et me le livre complètement. Quant à toi, dresse
une liste de ceux qu'il y a encore à rançonner dans la ville.
--Elle sera faite.
--Et demain, nous commencerons à empocher.
--C'est cela! Les noyades et les mitraillades feront bon effet et
rendront les parents plus coulants en affaire. C'est parfaitement
imaginé.
Et les deux hommes se serrèrent la main et se séparèrent. Carrier
retourna près de ses maîtresses. Diégo descendit vivement et rejoignit
Pinard qui l'attendait.
Le sans-culotte prit familièrement le bras de l'envoyé du Comité de
salut public.
--Veux-tu aller aux prisons? lui demanda-t-il.
--Est-ce que tu n'as pas des ordres à donner pour les noyades et les
mitraillades de ce soir? répondit Diégo.
--Bah! ils sont donnés depuis longtemps.
--Alors, allons chez toi.
--Soit.
Tous deux se dirigèrent vers le Bouffay.
--Eh bien! fit Pinard après un léger silence et en parlant avec
précaution, de manière à ne pas être entendu des rares passants qui
longeaient les murailles, eh bien! mon brave, es-tu content?
--Enchanté.
--Ça marche alors?
--Supérieurement.
--Carrier en est?
--Parbleu! je te l'avais bien dit.
--As-tu été obligé de montrer tes pouvoirs?
--Oui.
--Et... qu'est-ce qu'il a dit?
--Rien.
--Il les a crus bons?
--Je lui avais montré un pistolet avant, et ça l'avait rendu stupide.
--Alors il ne doute de rien?
--Il me croit bel et bien envoyé du Comité; tu avais si parfaitement
imité les signatures.
--Dame! j'y avais mis tous mes soins.
--Aussi, je te le répète, cela marchera tout seul.
--Tu as vu comme j'ai joué mon rôle.
--Et moi qui t'ai demandé ton nouveau nom!
--C'était superbe!
--Carrier partagera avec moi les rançons.
--Bonne affaire; et pour le marquis?
--Je lui ai promis moitié.
--Moitié! s'écria Pinard; es-tu fou! Quoi! tu partagerais?
--Allons donc!... quelle bêtise! Il n'aura rien!
--Et si Carrier se fâche?
--Tant pis pour lui!
--Il pourrait te causer des désagréments.
--Et à toi aussi.
--Oh! moi, je ne le crains pas; la compagnie Marat m'obéit au doigt et à
l'oeil; je l'ai formée, tous ces hommes me sont dévoués, et je leur
dirais de massacrer Carrier qu'ils obéiraient.
--Très bien.
--Mais toi?
--Bah! j'ai libre accès à Richebourg, maintenant. Que Carrier
m'inquiète, et son affaire sera claire!
--Ah! nous sommes de rudes joueurs.
--C'est pour cela que nous gagnerons la partie.
--Espérons-le.
En ce moment les deux hommes s'engageaient dans une rue étroite, au bas
de laquelle demeurait Pinard.
--A propos, fit le sans-culotte en approchant de sa maison, j'ai placé
l'homme que tu m'as adressé.
--Piétro?
--Oui.
--C'est un bon garçon, qui m'est dévoué. Tu en as fait ce que je t'ai
dit?
--Oui.
--Il est guichetier à la prison?
--C'est lui qui veille sur Jocelyn et sur le marquis.
--Très bien!
--Mais, vois-tu, Diégo, il faut nous hâter. Tous les jours on me parle
de ces deux hommes; on s'étonne qu'ils soient encore vivants.
--Ils vivent encore, n'est-ce pas?
--Certainement.
--C'est que Carrier m'avait parlé du typhus.
--Je les avais fait mettre à part par précaution, sachant ce qu'ils
valent. Mais je te le dis encore, dépêchons-nous. Je ne sais plus que
répondre à ceux qui m'interrogent à ce sujet; et j'ai été contraint de
les faire remettre dans la salle commune.
--Avant quatre jours la chose sera faite, et nous pourrons les laisser
noyer ou fusiller, à leur choix.
--Pourquoi quatre jours encore?
--Parce que le marquis n'est pas facile à intimider, et que je compte
beaucoup sur l'effet des exécutions qui commenceront ce soir. D'ailleurs
j'attends de nouveaux renseignements indispensables.
--Nous voici arrivés, dit Pinard en s'arrêtant et en poussant la porte
d'une allée étroite. Entre et monte; nous causerons plus à l'aise.
--Il n'y a personne chez toi?
--Personne que la petite.
--Elle est toujours dans le même état?
--Toujours.
--Pourquoi l'as-tu gardée?
--Cela m'amuse de la faire souffrir, et cela me venge de ce que m'ont
fait endurer ces brigands que tu connais.
--En parlant d'eux, je n'ai pas eu de chance de n'avoir pas tué Marcof.
--Ça, c'est bien vrai.
--Mais je le retrouverai.
--Espérons-le! soupira Pinard en tirant une clef de sa poche, et en
l'introduisant dans la serrure d'une porte devant laquelle les deux
hommes se trouvaient.
La chambre dans laquelle ils pénétrèrent était située au troisième étage
de la maison. C'était une vaste pièce démeublée et garnie seulement
d'une table et de quelques chaises. Les chaises étaient en paille
grossière, et, sur la table, on voyait une grande quantité de bouteilles
et de verres à moitié vides. Un fusil, une paire de pistolets, un sabre
d'infanterie et un autre de cavalerie étaient suspendus à la muraille.
Deux fenêtres basses et à châssis de bois dits à la guillotine,
laissaient pénétrer le jour qui commençait à baisser. Une seconde porte,
communiquant avec une autre pièce, était placée en regard de celle
d'entrée.
Pinard et son compagnon prirent chacun une chaise et s'approchèrent de
la table.
--As-tu soif? demanda le sans-culotte.
--Cela dépend du vin que tu as dans ta cave, répondit Diégo.
--Oh! sois sans crainte; il provient des celliers d'un aristocrate de
gros armateur que j'ai fait guillotiner il y a six semaines. Les
premiers crus de Bordeaux, rien que cela.
--Du vin girondin!
--Il vaut mieux que les députés de son pays.
--Fais-m'en goûter, alors.
--Ohé! la Bretonne! cria Pinard en se tournant vers la porte qui donnait
dans l'intérieur.
Un bruit léger répondit à cette interpellation prononcée d'une voix
rude. La porte s'ouvrit doucement, et une jeune fille parut timidement
sur le seuil.
En apercevant la nouvelle venue, qui paraissait ne pas oser entrer,
Diégo ne put maîtriser un geste d'étonnement. Pinard se mit à rire.
--Tu la trouves changée, n'est pas? dit-il en frappant sur l'épaule de
son compagnon.
--Méconnaissable! répondit l'Italien en considérant attentivement la
jeune fille qui demeurait immobile, encadrée par le chambranle de chêne
comme une gravure ancienne.
--Elle est encore assez gentille, pourtant, continua le sans-culotte.
Diégo garda le silence. La jeune fille n'avait pas changé de position.
Elle portait un costume complet de paysanne de la basse Bretagne; mais
ce costume, qui jadis avait dû briller d'élégance et de coquetterie,
était prêt à tomber en lambeaux. Ses pieds nus étaient marbrés par le
froid. Sa coiffe déchirée retombait sur ses épaules. Et cependant, comme
l'avait fait observer Pinard, cette jeune fille était belle encore sous
cette livrée ignoble de la plus profonde misère. Ses longs cheveux
blonds descendaient en flottant, et l'enveloppaient de leurs tresses
soyeuses. Ses joues amaigries et pâles faisaient ressortir l'éclat de
ses yeux noirs; mais ces yeux, largement ouverts, semblaient manquer de
regard. Ils étaient d'une fixité étrange.
De temps en temps sa bouche mignonne se contractait, et elle paraissait
murmurer quelques mots à voix basse. Ses mains sèches et rougies se
rapprochaient alors comme celles des enfants à qui on apprend le saint
langage de la prière. La physionomie s'illuminait d'une lueur subite,
puis l'expression changeait tout à coup. De grosses gouttes de sueur
perlaient à la racine des cheveux, ses doigts se crispaient, son visage
indiquait l'épouvante, ses yeux s'ouvraient plus grands encore, et un
cri s'étouffait dans sa gorge.
Elle tremblait de tous ses membres et paraissait étouffer. Enfin des
larmes abondantes tombaient de ses paupières et le calme renaissait.
Puis aux pleurs succédait le rire; mais ce rire effrayant dont on a tant
parlé, ce rire nerveux et strident qui indique la souffrance et fait mal
à ceux qui l'entendent. Pinard fit un geste brusque en se tournant vers
la jeune fille. Celle-ci tressaillit, et, baissant la tête par un
mouvement semblable à celui d'un enfant qui a peur d'être maltraité,
elle s'avança craintivement, obéissant au sans-culotte comme un esclave
eût obéi à un maître cruel et redouté.
Pinard, sans prononcer un mot, leva le bras, et désigna du doigt les
bouteilles vides qui encombraient la table; tirant ensuite de la poche
de côté de sa carmagnole une clef d'une dimension peu commune, il la
tendit à la jeune fille, en fixant sur elle son oeil fauve d'où se
dégageait une sorte de fluide magnétique pareil à celui du serpent
fascinateur. La pauvre enfant fit encore un pas en avant, et, toujours
craintive et frémissante, elle prit la clef qui lui était offerte.
Diégo, stupéfait, regardait sans comprendre la scène muette qui se
passait sous ses yeux, cherchant en vain à en deviner le sens, lorsque,
sur un geste de son compagnon, plus impérieux encore que le premier, la
malheureuse insensée tourna sur elle-même par un mouvement raide et
machinal, et s'éloigna vivement, traversant la pièce dans toute sa
largeur.
--Que diable signifie cette comédie? demanda Diégo en se retournant vers
l'âme damnée du proconsul.
--Tu vas voir, attends un peu, répondit Pinard avec un sourire
triomphant.
En effet, cinq minutes ne s'étaient pas écoulées que le pas de la jeune
fille retentit légèrement au dehors, et qu'elle apparut sur le seuil de
la chambre portant de l'une de ses mains mignonnes deux bouteilles
pleines et de l'autre deux verres vides. Elle s'approcha doucement,
déposa le tout avec précaution sur la table, et se retira ensuite dans
l'angle de la pièce le plus éloigné des buveurs.
--Eh bien! dit Pinard en attirant à lui l'une des bouteilles qu'il
déboucha, et dont il versa le contenu dans les deux verres; eh bien!
comment la trouves-tu dressée? Lui ai-je appris à faire convenablement
le service et à se rendre utile en société!
--Elle n'est donc plus folle? demanda Diégo en baissant la voix.
--Folle! elle l'est plus que jamais, au contraire!
--Mais si elle était privée de raison, elle ne te comprendrait pas.
--Bah! je lui ai parlé un langage que la brute elle-même entend
parfaitement, dit Pinard en désignant de la main une grosse corde pendue
à la muraille.
--Tu la bats?
--Tiens! il faut bien lui faire son éducation. D'ailleurs, elle ne
comprend que cela! Parle-lui, tu vas voir.
Diégo se leva et se dirigea vers la jeune fille. Lui prenant les mains,
il l'attira vers lui:
--Yvonne! lui dit-il avec une sorte de précaution tendre.
La jeune fille tourna la tête de son côté, et fixa sur l'Italien ses
grands yeux ouverts dont les regards vagues semblaient avoir perdu le
don de la vue.
--Yvonne! répéta Diégo, veux-tu me répondre?
La Bretonne ne parut pas avoir entendu. Toute son attention était
captivée par un énorme paquet de breloques qui, suivant la mode du
temps, pendait au bout de la chaîne de montre de l'ami de Pinard.
--Quand je te dis qu'elle ne comprend que cela! dit le sans-culotte en
désignant toujours la corde et en haussant les épaules avec mépris.
--Voyons! continua Diégo, écoute-moi, petite; je ne te ferai pas de mal,
je ne veux pas te battre, moi!
--Bien vrai? fit Yvonne en relevant la tête.
--Non, je veux avoir soin de toi, au contraire.
Cette fois encore, Yvonne ne parut pas comprendre et ses yeux se
reportèrent sur les breloques qui semblaient uniquement occuper sa
pensée. Elle les toucha d'abord du doigt, timidement, craintivement;
puis s'enhardissant peu à peu, elle les prit dans sa main, et se baissa
pour les contempler de plus près, les examinant attentivement une à une.
Diégo sourit, et pour satisfaire le caprice de la pauvre folle, il tira
sa montre de son gousset, et la donna à la jeune fille. Celle-ci poussa
alors une exclamation joyeuse.
--Tu vas la gâter! s'écria Pinard avec emportement. Il faudra que je
recommence à la battre pour la ramener dans la bonne voie.
Au son rauque de cette voix brutale, qui vint subitement interrompre son
plaisir enfantin, Yvonne tressaillit. Ses traits se contractèrent, son
visage changea d'expression, et sa main tremblante laissa échapper la
montre, qui tomba et se brisa sur le plancher.
--Imbécile! tu lui as fait peur, et tu as fait casser ma montre! s'écria
Diégo en s'adressant à son ami.
Puis il revint vers Yvonne pour essayer de la calmer; mais la pauvre
enfant, en proie à une terreur folle, se recula vivement, les dents
serrées et les mains frémissantes.
Tout à coup son oeil hagard lança un éclair d'intelligence, son bras se
dressa comme s'il eût voulu repousser une apparition effrayante, elle
arracha sa main qu'avait saisie Diégo, poussa un cri aigu qui sembla lui
déchirer la poitrine et la gorge, ses joues s'empourprèrent, et elle
roula de toute sa hauteur sur le carreau humide. Sa tête heurta en
tombant l'angle aigu d'une chaise voisine, et le sang jaillit avec
abondance; puis la jeune fille demeura étendue sans mouvement.
--Elle m'a reconnu! s'écria Diégo avec stupeur.
--Eh non! répondit tranquillement Pinard en débouchant la seconde
bouteille.
--Elle m'a reconnu, te dis-je; son regard était lucide lorsqu'elle le
fixait sur moi.
--Tu te trompes, mon cher.
--Mais cependant....
--Bah! elle est comme cela chaque fois qu'elle voit un autre visage que
le mien; ça lui produit de l'effet. La petite n'aime pas le changement.
--Tu crois?
--Parbleu! j'en suis sûr. Elle s'est fait déjà une demi-douzaine de
trous à la tête en se pâmant ainsi lorsqu'un ami venait me visiter et
lui adressait la parole pour se distraire.
Diégo s'était rapproché de la jeune fille, et, se penchant vers elle, il
se disposa à la relever pour la prendre dans ses bras.
--Où faut-il la transporter? demanda-t-il.
--Qu'est-ce que tu dis? répondit Pinard avec un sourire ironique.
--Je te demande où est son lit, pour l'y porter.
--Il est là. Et le sans-culotte désigna du geste de la paille à moitié
pourrie étendue dans un coin de la seconde pièce, et que la porte restée
ouverte permettait d'apercevoir.
--Ce tas de fumier? fit Diégo en reculant.
--Tiens, est-ce que ce n'est pas assez bon pour elle? Mais ne t'en
occupe pas davantage. Laisse-la là; elle est bien revenue toute seule
les autres fois, elle reviendra bien celle-ci encore. Et puis, si elle
en meurt, ce sera de la besogne toute faite, car elle commence à
m'ennuyer, et un de ces quatre matins je la conduirai à l'entrepôt.
--Je te défends de le faire! s'écria l'Italien.
--Comment dis-tu cela? fit Pinard en levant son verre à la hauteur de
l'oeil par ce mouvement familier à tous les buveurs.
--Je t'ordonne de garder cette jeune fille, reprit Diégo.
Pinard se mit à rire en se renversant sur le dossier de sa chaise qu'il
rejeta en arrière pour être à même de mieux contempler son
interlocuteur.
--Tu oublies nos conventions, dit-il en dégustant à petites gorgées le
verre qu'il venait de porter à ses lèvres. Tu oublies ce qui s'est passé
entre nous à la baie des Trépassés, le soir où, poursuivi toi-même par
Keinec et Jahoua, tu as quitté la route de Brest pour venir me demander
asile.
--Et sans mon arrivée, tu mourais comme un chien dans ton trou,
interrompit Diégo.
--Possible.
--C'est moi qui t'ai sauvé.
--Je ne le nie pas; mais il s'agit d'autre chose. Rappelle-toi, cher
ami, qu'Yvonne était devenue folle, et que tu n'avais d'autre parti à
prendre que de la noyer en la jetant à la mer, ou de la laisser errer à
l'aventure. Or, la raison pouvait lui revenir. Dans ce cas, elle aurait
infailliblement donné des renseignements précieux et précis sur ton
aimable individualité, comme dit le procureur de la commune; donc tu ne
pouvais la laisser aller. Je t'offris de la garder près de moi. Tu
acceptas.
--Oui.
--A condition que j'en ferais ce que je voudrais.
--Mais tu ne devais jamais la tuer.
--J'ai changé d'avis aujourd'hui.
--Pourquoi?
--Parce que, je te le répète, cela commence à me fatiguer de la trouver
toujours en rentrant. Et puis, je l'ai fait assez souffrir; elle ne sent
plus les coups, qu'est-ce que tu veux que j'en fasse?
--Je l'emmènerai, et je la placerai chez quelqu'un.
--C'est cela, pour qu'on la soigne.
--Eh bien?
--Imbécile! fit Pinard en haussant les épaules; et si en la soignant on
la guérissait? N'oublie pas que sa folie a été provoquée par une fièvre
cérébrale, et que, par conséquent, elle peut revenir à la raison: j'ai
pris des renseignements là-dessus.
--Alors je la garderai près de moi.
--Pour en faire ta maîtresse, comme tu en as toujours eu l'intention.
--Quand cela serait?
--Impossible.
--Non!
--Ne suis-je pas libre?
--Non.
--Corpo di Bacco! tu m'échauffes les oreilles, à la fin.
--Laisse-les refroidir! Réfléchis que tu n'es pas libre de nous
compromettre tous deux.