Le vicomte de B..., un homme jeune, aimable, charmant, jouissait en paix
d’une trentaine de mille livres de rentes, lorsque dernièrement--il y a
de cela six mois--son oncle, un avare de la pire espèce, mourut en lui
laissant tout son bien, près de deux millions.
En parcourant les papiers de la succession, le vicomte de B... constata
qu’il se trouvait propriétaire d’une maison, rue de la Victoire.
Il constata aussi que ce magnifique immeuble, acheté 300,000 francs en
1849, rapportait quitte net d’impôts 82,000 francs par an.
--Vrai, c’est trop, pensa le généreux vicomte; mon oncle était aussi par
trop dur; louer à ce prix, c’est de l’usure, on ne saurait le nier;
quand on porte un grand nom comme le mien, on ne se livre pas à une
pareille exploitation; je veux dès demain diminuer mes loyers, et mes
locataires me béniront.
Sur cette bonne pensée, le vicomte de B... mande le portier de la maison
en question.
Ce portier se présente l’échine arrondie en cerceau.
--Bernard, mon ami, lui dit le vicomte, vous allez, de ma part, prévenir
tous vos locataires que je diminue leur loyer d’un tiers.
Ce verbe inouï, fantastique «diminuer» tombe comme une tuile énorme sur
la tête de Bernard. Mais il se remet vite, il doit avoir mal entendu,
mal compris.
--Diminuer!... balbutie-t-il, monsieur le vicomte daigne plaisanter.
Diminuer!... C’est augmenter, que monsieur veut dire.
--De ma vie je n’ai parlé plus sérieusement, mon ami; j’ai dit et je le
répète: di-mi-nu-er.
Cette fois, le portier est à ce point surpris, étourdi, renversé, qu’il
s’oublie, qu’il perd toute retenue.
--Monsieur n’a pas réfléchi, insiste-t-il; monsieur dès ce soir sera aux
regrets. Diminuer des locataires! cela ne s’est jamais vu et ne se
verra plus jamais. Si cela vient à se savoir, que pensera-t-on de
monsieur? Que dira-t-on dans le voisinage? Car enfin il est clair...
--Monsieur Bernard, interrompit le vicomte, j’aime quand j’ordonne à
être obéi sans réplique. Vous m’avez entendu? Allez.
C’est du pas chancelant d’un homme ivre que M. Bernard sortit de l’hôtel
de son propriétaire.
Toutes ses idées étaient renversées, bouleversées, confondues.
N’était-il pas le jouet d’un songe, d’un ridicule cauchemar? Il en était
à se demander s’il veillait ou s’il dormait.
--Diminuer ses loyers, pensait-il, c’est à n’y pas croire! Si encore les
locataires se plaignaient! Mais ils ne se plaignent pas, au contraire.
Tous bons payeurs! Ah! si défunt monsieur voit cela du fond de sa tombe,
il doit être content! Son neveu devient fou, c’est sûr. Diminuer ses
loyers! On devrait pourvoir ce jeune homme d’un conseil de famille, il
finira mal. Après cela, qui sait? il avait peut-être trop bien déjeuné
ce matin.