D’autant plus rude était le choc qu’il était plus inattendu.
Peindre notre stupeur à tous est impossible.
Quoi! pendant que nous étions là, nous évertuant à chercher des preuves
de l’innocence de Monistrol, lui se reconnaissait coupable!
Ce fut M. Méchinet qui le premier se remit.
Vivement, cinq ou six fois, il porta les doigts de sa tabatière à son
nez, et s’avançant vers l’agent:
--Tu te trompes ou tu nous trompes, lui dit-il, pas de milieu.
--Je vous jure, monsieur Méchinet...
--Tais-toi! ou tu as mal compris ce qu’a dit Monistrol, ou tu t’es grisé
de l’espoir de nous étonner en nous annonçant que l’affaire est
réglée...
Humble et respectueux jusqu’alors, l’agent se rebiffa.
--Faites excuse, interrompit-il, je ne suis ni un imbécile ni un
menteur, et je sais ce que je dis...
La discussion tournait si bien à la dispute que le juge d’instruction
crut devoir intervenir.
--Modérez-vous, monsieur Méchinet, prononça-t-il, et avant de porter un
jugement, attendez d’être édifié.
Puis se tournant vers l’agent:
--Et vous, mon ami, poursuivit-il, dites-nous ce que vous savez et les
raisons de votre assurance.
Ainsi soutenu, l’agent écrasa M. Méchinet d’un regard ironique, et avec
une nuance très-appréciable de fatuité:
--Pour lors, commença-t-il, voilà la chose: M. le juge et M. le
commissaire ici présents nous ont chargés, l’inspecteur Goulard, mon
collègue Poltin et moi, d’arrêter le nommé Monistrol, bijoutier en faux,
domicilié rue Vivienne, 75, ledit Monistrol étant inculpé d’assassinat
sur la personne de son oncle.
--C’est exact, approuva le commissaire à demi-voix.
--Là-dessus, poursuivit l’agent, nous prenons un fiacre et nous nous
faisons conduire à l’adresse indiquée... Nous arrivons et nous trouvons
le sieur Monistrol dans son arrière-boutique, sur le point de se mettre
à table pour dîner avec son épouse, qui est une femme de vingt-cinq à
trente ans, d’une beauté admirable.
En nous apercevant tous trois en rang d’oignon, mon particulier se
dresse.--«Qu’est-ce que vous voulez?» nous demande-t-il. Aussitôt, le
brigadier Goulard tire de sa poche le mandat d’amener et répond: «Au nom
de la loi, je vous arrête!...»