Nous passames par plusieurs nations Sauvages, mais nous y arrestames
assez peu à chacune, aux unes une nuict, & aux autres quelques heures
seulement, pour tousjours advancer chemin, sinon aux Ebicerinys &
Sorciers, où nous sejournames deux jours entiers, tant pour nous reposer
de la fatigue du chemin, ue pour traicter avec eux de la marchandise de
nos Hurons, pour de leurs pelleteries.
La rencontre que nous fismes icy du P. Nicolas, pour estre la première
depuis nostre partement de Kebec, nous obligea puissamment de nous
entrecaresser & nous resjouir en nostre Seigneur de ceste heureuse
entreveuë, laquelle fut suivie d'un festin que ce bon Pere ordonna à la
façon du païs, qui me sembla excellent au de là de toute la bonne chere,
que j'ay jamais faict en nostre Europe, mais pour ce que la merveille ne
s'est pas portée jusque à dans un tel excés, que je doive apprehender de
le dire; figurez vous quels pouvoient estre les mets de ce festin, un
peu de poisson blanc, avec des citrouilles du païs, le tout cuit
ensemblement en de l'eau pure, sans autre sausse que du bon appétit, qui
ne pouvoit manquer à un homme, qui avoit tres-mal souppé & encor plus
mal couché, mouillé dessus & dessous d'un grand orage, qui nous avoit
duré toute la nuict. Pour de la boisson il ne s'en parle point, que de
la belle eau claire du Lac, qui estoit là devant nostre cabane, non plus
que de linge, de pain & de sel qui ne leur sont point en usage, ny
beaucoup d'autres choses que nostre Europe nous fournit abondamment.
Les François appellent ordinairement les Ebicerinys le peuple sorcier,
non qu'ils le soient tous, mais pour ce que c'est une nation, qui faict
particulière profession de consulter le diable en leur necessité. Lors
qu'ils le veulent communiquer & apprendre quelque chose de luy, c'est
ordinairement dans une petite tour d'écorces, qu'ils dressent à l'escart
dans les bois, ou au beau milieu de leurs cabanes, & là estans enfermez,
ils invoquent leur demon & reçoivent ses oracles plus souvent faux que
vrays. Il y en a beaucoup qui feignent luy parler, & avoir sa
communication, pour estre estimez Pirotois & Magiciens, qui ne luy
parlent pas pour tout, & ne predisent que bourdes & mensonges, car le
diable, pour se faire plus estimer, se faict rechercher & ne se
familiarise point à tous.
Ces Sorciers sont fort coustumiers de donner des sorts, & causer de
certaines maladies, à ceux contre lesquels ils ont quelque hayne, qui ne
se peuvent guerir que par d'autres sorts & remedes extraordinaires, dont
il y en a du corps desquels, ils font sortir des grands serpens & des
longs boyaux, & quelquefois seulement à demy, puis rentrent, qui sont
toutes choses diaboliques & inventées par art magique, à cela prés &
excepté la communication qu'ils ont avec les demons, je les trouvois
assez bonnes gens, fort humains & courtois en leur conversation, & d'un
esprit capable de quelque chose de bon, s'ils estoient cultivez &
instruicts en la loy de Dieu.
Pour leurs habits & leur chevelure, ils les portent à la mode des
Algoumequins courans, mais je me suis fort estonné de voir des hommes
entr'eux, porter en teste un petit capuce rond, comme celuy d'un
Chanoine, faict de petites lanières de fourrures, larges d'un travers de
doigts, proprement assemblez & cousus jusques au bas du col, puis
esparpillées à l'entour des espaules, qui leur battoient environ un pied
de long en guise d'un petit camail: je ne sçay qui leur en a donné
l'invention, ny sur quel modelle ils les ont pris, car avant nostre
arrivée aux Hurons, ils en portoient desja & puis les nostres sont plus
profonds & quarrez, tant y a qu'ils estoient fort bien faicts.
Avec ce petit capuce qui ne leur sert qu'en hyver & pour de longs
voyages, quelques-uns s'accommodent encores de certaines manches de
castors qui leur prennent par derrière les espaules attachez d'une
petite cordelette, & des bas de chausses attachez à leur ceinture qui
leur servent contre le grand froid du Nord qui est tel qu'on n'en
pourroit supporter les atteintes sans ses deffences desquelles ils se
servent quand ils y voyagent.
Quelques uns portent des bonnets de chanvre & d'escorce du bois aussi
fort bien tissus ou ils façonnent deux manières de cornes au dessus
qu'ils croyent leur donner bonne grâce: car plus les choses sont
desguisées plus ils les estiment riches & belles, c'est ce qui a donné
suject à nos Marchands François de bigarer les capots qu'ils leur
traictent de diverses couleurs de houlpe & de faulx passemens.
On dit que les Arrabes ont quelque chose d'approchans de nos Sorciers
tant en leur vie que en leurs vestemens, en leur vie en ce qu'ils sont
presque tous errants, & en leurs vestemens en ce qu'ils n'ont presque
aucune conformité & s'accommodent chacun selon que la pauvreté leur
permet, l'un est tout nud & l'autre un peu couvert. Quelques Arrabes
portent des Turbans, quelques autres des capuces qui les fait sembler
des masques tant ils sont mal faits & grotesquement accommodez.
Il y a une certaine Nation entre eux lesquels on appelle Arrabes à la
barrette, non qu'ils en portent tous, mais le chef seulement. Ce nom
leur est venu de ce qu'un de nos Religieux ayant par megarde perdu sa
calotte vers le fleuve Jourdain, un Arrabe l'ayant ramassée la porta à
son Capitaine disant qu'elle venoit d'un franc (ils appellent
indifferement franc, toutes les nations Chrestiennes; François,
Espagnols, Italiens & autres qui ne sont point nays sujets & esclaves du
grand Turc.) Ce Capitaine fit estat de cette calotte & s'en servit une
année entiere après quoy il la rendit au Gardien de nostre Convent de
Jerusalem, mais à la charge de luy en rendre une neuve, & tous les ans
retourne porter la barette pour en ravoir une autre, laquelle coustume a
tellement prevalu qu'on n'oseroit luy avoir refusé, le bonheur est qu'il
n'y a que le Chef à contenter, car ceux de sa troupe portent de hauts
bonnets pointus ou piramidales & non ronds & cornus comme ceux de nos
Bisseriniens.
Dans ce village des Ebicerinys, je perdis tous les mémoires que j'avois
dressés, des païs & chemins que j'avois observés depuis nostre
embarquement de Dieppe, & ne m'en apperceus qu'à la rencontre de deux
Canots Sauvages, de la nation de bois, nation fort esloignée & avant
dans les terres vers la mer du Su, à mon advis, ils sont dépendans des
cheveux relevez & comme une mesme nation, aussi sont ils nuds entre les
hommes, comme l'enfant sortant du ventre de sa mere, dequoy mes Hurons
sembloient avoir horreur, bien qu'ils ne fussent gueres plus honnestes
eux mesmes, car dans nostre Canot ils ne faisoient non plus difficulté
de se tenir nuds, & pour chose que je leur en die, ils me respondoient,
que c'estoit pour leur commodité, & pour n'estre embarassés de rien en
nageant non pas mesme de leur brayer.
Ces gens de bois, avoient à leur col de petites fraizes de plumes
blanches, & leurs cheveux accommodez de mesme parure. Leur visage estoit
peint par tout de diverses couleurs en huyle fort joliement, les uns
l'avoient d'un costé tout vert & de l'autre rouge, autres sembloient
avoir tout le visage couvert de passemens naturels parfaictement bien
faicts, & autres tout autrement, car chacun a liberté de s'accommoder
comme il veut, & de suivre la mode aussi folle & de moindre coutange que
celle d'icy. Mes Hurons se fardoient aussi le jour, qu'ils devoient
arriver en quelque nation, mais ils y estoient un peu grossiers, &
n'avoient pas ceste gentillesse ny l'invention de plusieurs petites
jolivetez, qu'avoient ces gens de bois.
Le lendemain aprés midy nous trouvasmes un village d'Algoumequins,
auquel nous reposames environ trois heures, pendant lequel temps, il se
fist une chanterie de malade dans une cabane, avec tant de bruit de la
voix, du son des tortues & du frappement de certains battons, que je ne
sçavois qu'en juger, car j'estois encore nouveau dans le païs. A la fin
je fus curieux de m'approcher & voir par la fente de la cabane que ce
pouvoit estre, là où je vis (ainsi que j'ay veu du depuis par plusieurs
fois aux Hurons, pour semblables occasions) dix ou douze hommes, my
partis en deux bandes, assis contre terre & arrangez des deux costez de
la cabane & devant chacune bande estoit une longue perche, platte, large
de trois ou quatre doigts, couchée de long sur la terre à leurs pieds
sur lesquelles il frappoient continuellement avec chacun un baston en
main, à la cadence du son des tortues & des chansons, qu'ils entonnoient
& poursuivoient alternativement, d'un ton le plus haut qu'ils pouvoient,
pensans par là, d'autant plustost obtenir ce qu'ils desiroient, que plus
ils feroient de bruit.
Loki ou Medecin estoit au haut-bout avec sa grande tortue en main, qui
battoit la mesure, & commencoit les chansons que les autres
poursuivoient à pleine teste, mais avec tant d'ardeur qu'il sembloit
qu'ils deussent s'esgorger, suoient de peine & estouffoient de chaleur.
Pendant ce sabbat, cette harmonie de démons, deux femmes tenoient un
petit garçon, pleurant couché tout nud le ventre en haut sur la terre,
vis à vis de Loki, lequel de temps en temps, à quatre pattes
s'approchoit de l'enfant avec des cris & hurlemens comme d'un furieux
taureau, puis le souffloit au ventre, & après estant retourné à sa
place, recommençoient leur tintamarre & charivari, qui finit par un
festin, qui se disposoit pendant la ceremonie au bout de le cabane: de
sçavoir que devint l'enfant, & s'il fut guery ou non, s'y on y adjousta
encore quelque autre façon de faire, je n'en ay rien sçeu du depuis,
pour ce qu'il nous fallut partir incontinent après avoir repeu, traicté
& un peu reposé.
De cette nation, nous allâmes cabaner en un village d'Andatahouats, que
nous disons, Cheveux du poil levé, qui s'estoient venus camper proche la
mer douce, à dessein de traicter avec les Hurons & autres qui
retournoient de la traicte de Kebec, & fusmes deux jours à negocier avec
eux, pendant lesquels je fus visiter la plupart de leurs cabanes, pour
apprendre leur façon de faire, & qu'elle estoit leur humeur, mais je les
trouvay un peu trop serieux, & assez peu courtois, comme gens qui ne
demandoient qu'à bien vendre & d'acheter à bon prix.
Ils avoient leurs cheveux parfaictement bien relevez, peignez & agencez
sur le front, plus droits que ne souloient autrefois porter nos
Courtisans, cela leur donnoit assez bonne grace avec le reste de leur
Matachias, mais la nudité entiere de leurs corps, de laquelle ils n'ont
ny honte ny vergongne, m'estoit d'un grand desplaisir, qui m'empéchoit
de les voir librement. Neantmoins ils ont telle habitude à cela, que les
femmes & filles traictent & demeurent parmy eux, avec la mesme liberté
que s'ils estoient vestus, sans que l'on puisse appercevoir, que cela
fasse de mauvais effets en elles.
Je vis la mesme nuict une quantité de Sauvages pescher l'anguille à la
clarté du feu, en un coin du grand Lac duquel ils tiroient à chaque coup
un de ces longs poissons, qui emplirent à la fin leur Canot, c'estoit
une façon de pescher que je n'avois encore point veuë, & laquelle
neantmoins est fort pratiquée par nos Montagnais, depuis la my-Aoust,
jusques à la Toussaincts, comme celle des loups marins en May & Juin, à
sept lieues de Kebec.
Les Sauvages & Sauvagesses du Bresil & de tous les païs circonvoisins ne
se servent non plus de vestemens que nos Cheveux relevez, & demeurent
nuds, hommes, & femmes comme les enfans sortans du ventre de leur mere.
Mais les femmes & filles des Cheveux relevez plus honnestes &
vergongneuses ont un petit cuir à peu prés grand comme une serviette, du
quel elles se couvrent les reins jusques au milieu des cuisses, & tout
le reste du corps est descouvert, à la façon de nos Huronnes.
Il y a un grand peuple en cette nation, & la pluspart des hommes sont
grands guerriers, chasseurs, & pescheurs. Je vis là beaucoup de jeunes
femmes qui faisoient des nattes de joncs grandement bien tissuës &
embellies de diverses couleurs, qu'elles traittoient après pour d'autres
marchandises à des barbares de diverses nations qui abordoient en leur
bourgade. Ils sont errants, sinon quelqu'uns d'entr'eux qui bastissent
des villages au milieu des bois, pour la commodité qu'ils troquent d'y
bastir & les fortifier, & tous ensemble font la guerre à une autre
nation nommée Assistagueronon, qui veut dire gens feu: car en langue
Huronne Assista signifie de feu, & Eronon signifie Nation. Ils sont
esloignez d'eux à ce qu'on tient, de neuf ou dix journées de canots, qui
sont environ deux cens lieuës & plus de chemin; ils vont par trouppes en
plusieurs régions & contrées, esloignées de plus de cinq cens lieuës,
comme il est aysé à conjecturer en ce qu'on en a veu quelques fois à la
traite de Kebec, & puis de là se transporter par les Nations jusques au
delà de celles des Puants, qui fait d'un lieu à l'autre plus de cinq
cens lieues de pays, où ils trafiquent de leurs marchandises, & en
changent pour des pelleteries peintures, pourceleines, & autres fatras
desquels ils sont fort curieux pour s'accommoder.
En general le pays des Algoumequins desquels ils sont alliez & font
partie; quand à l'estendue, tirant de l'Orient à l'Occident, au rapport
du sieur de Champlain, contient prés de 450 lieuës de longueur, & deux
cens par endroits de largeur du Midy au Septentrion, sous la hauteur de
quarante & un degré de latitude, jusques à quarante huict & 49.
Cette terre est comme une Isle que la grande riviere de sainct Laurens
enceint, passant par plusieurs Lacs de grandes estenduës, sur le rivage
desquels habitent plusieurs Nations, parlans divers langages, aucuns ont
leur demeure arrestée, & autres non. Entre lesquels on en remarque
quelqu'unes qui se percent les narines ausquelles ils pendent des
patinotres bleues, qui peuvent estre pierreries; & d'autres qui se
decouppent le corps par rayes & compartimens, où ils appliquent du
charbon & autres couleurs qui leur demeurent pour tousjours.
Les femmes de toutes ces Nations vivent fort bien avec leurs maris, &
particulièrement celles des Cheveux relevez, lesquelles ont cette
coustume entr'elles, qu'ayans leur mois, elles se separent d'avec leurs
maris, & les filles d'avec leurs peres & meres, & autres parens, & se
retirent en de certaines petites cabanes ou huttes qu'on leur accomode
en lieu escarté & esloigné de leur village, où elles sejournent &
demeurent seules, tout le temps de ces incommoditez, sans avoir aucune
compagnie d'hommes, lesquels leur portent des vivres, & ce qui leur est
necessaire jusques à leur retour, si elles mesmes n'en portent
suffisamment pour leur provision necessaire, comme elles font
ordinairement, ou de leurs compagnes.
Entre les Hurons & autres peuples sedentaires, les femmes ny les filles
ne sortent point de leur maison ou village pour semblables incommoditez:
mais elles font leur manger en de petits pots à part pendant ce temps
là, & ne permettent à personne d'en manger, ny de prendre les repas avec
elles: de sorte qu'elles semblent imiter les juifves, lesquelles
s'estimoient immondes pendant le temps de leur fleurs; Je n'ay pû
apprendre d'où leur estoit venue cette coustume de se separer ainsi,
quoy que je l'estime pleine d'honnesteté, & louable en ce que elles
mesmes nous en advertissoient (avec un peu de honte pourtant) peur que
mangeassions de leur menestre qu'elles croyoient nous devoir causer de
l'incommodité, au contraire de celles d'icy qui n'en sont pas plus
nettes, & s'en taisent neantmoins. O pauvreté, misere & infirmité du
corps humain, que tu es sujet à de maux & incommoditez, plus que les
animaux de la terre mesme, & cependant il n'y à pas moyen de l'humilier,
& luy faire sentir la bassesse & le mespris, que mérite une cabane
infecte, que veut estre venerée comme une Deesse par les fols amoureux
de ce temps.
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_De nostre arrivée au pays des Hurons. Comme une
multitude de Sauvages me vindrent au devant, & la
façon que je fus receu, traicté & gouverné en la
cabane de mon Sauvage._