A partir de cette rencontre, presque tous les jours, à sa sortie,
Anatole trouva Coriolis l'attendant.
Coriolis était là, un quart d'heure avant, il se promenait de long en
large devant la porte, il guettait, et aussitôt qu'Anatole paraissait,
il s'emparait de lui, et tout de suite, brusquement, du premier mot, il
soulageait sa misérable faiblesse dans le débordement de lamentations où
il essayait de vider et de dégorger ses souffrances.
--Une vraie juiverie, la maison, maintenant!--lui disait-il un
jour.--Non, tu n'as pas idée... C'est le sabbat chez moi, le sabbat!...
D'abord les deux cousines qui sont à présent plus maîtresses qu'_elle_,
et qui la tournent et la retournent comme un gant... Il y a la vieille
paralysée qui fait tourner les sauces en marmottant de l'hébreu
dessus... Et puis, c'est le scrofuleux de frère... Il vient une
parente... qui travaille pour la synagogue, qui est brodeuse en
_sepharim_... Je sais de leurs mots, tiens, à présent!... Horrible,
celle-là!... Et puis, un tas de revenants de l'Ancien Testament, des
parents, des juifs d'Alsace, est-ce que je sais! des gens qui ont des
paletots verts avec des boutons bleus en acier, et des bâtons avec une
poignée entourée de laine rouge et de fils de laiton... des
coreligionnaires d'on ne sait où, qui viennent manger, «s'asseoir sous
la lampe», comme ils disent... Et des têtes!... Ah! je suis puni d'avoir
aimé Rembrandt! Il me semble que mon intérieur grouille de ses fonds
d'eau-fortes... Et les cuisines qu'ils font, si tu savais!... des
cuisines à eux, comme en Alsace, pour les noces, des panades où ils
mettent des mèches de bonnet de coton... Oui!... Ces jours-là, je me
sauve de chez moi... Non, c'est trop fort, que toute cette abomination
de marchands de lorgnettes descende chez moi comme à l'auberge!...
Tiens! tu sais, la cousine, la grande, avec ses cheveux comme un
incendie, son visage terrible... celle qui ressemble à la prostituée de
l'Apocalypse... qui a été chez les fous... Ah! les pauvres fous, ils ont
dû souffrir!... est-ce qu'elle ne connaît pas des infirmiers de
Charenton?... Et elle les amène à dîner!... Ils viennent avec les fous
qu'ils sont chargés de promener... Avant-hier, il y en a eu un qui est
redevenu fou à la cuisine... Il a fallu aller chercher la garde... C'est
amusant... Des fous, conçois-tu? On m'amène des fous chez moi! Oui... et
tu veux que je continue à supporter cela?...
Et voyant qu'Anatole, lassé de l'écouter, essayait de se dégager:
--Tu me quittes déjà?... Encore un quart d'heure... Tiens! dix minutes,
rien que dix minutes...
--Non, je t'assure... je vais te dire... Il y a une heure que je devrais
être parti... Tu vas comprendre... figure-toi qu'il y a trois jours que
maman a cassé ses lunettes... Voilà trois jours qu'elle ne peut rien
faire, ni travailler, ni lire... J'ai eu seulement ce matin de quoi lui
en commander... je dois les prendre en route... Elle m'attend comme ses
yeux, tu penses...
--Toi?--dit Coriolis en se décidant à lui lâcher le bras.--Et bien ça ne
fait rien...
Il s'arrêta et le regarda.
--Tu es tout de même bien heureux!...