«Et vous aussi, monsieur,» ajouta Pott en s'adressant à M. Ben Allen.
Celui-ci reconnut l'agréable imputation.
--Et vous êtes tous les deux profondément imbus de ces principes bleus,
que j'ai promis aux peuples de ce royaume de défendre et de maintenir
tant que je vivrai?
--Hé! hé! quant à cela, je n'en sais trop rien, répliqua Bob, je
suis....
--Pas un jaune, n'est-ce pas? monsieur Pickwick, interrompit l'éditeur
en reculant sa chaise. Votre ami n'est pas un jaune, monsieur.
--Non, non, répliqua Bob. Je suis une espèce de tartan écossais, à
présent; un composé de toutes les couleurs.
--Un vacillateur, dit Pott d'une voix solennelle; un vacillateur! Ah!
monsieur, si vous pouviez lire une série de huit articles, qui ont paru
dans _la Gazette d'Eatanswill_, j'ose dire que vous ne seriez pas
longtemps sans asseoir vos opinions sur une base ferme et solide.
--Et moi, j'ose dire que je deviendrais tout bleu, avant d'être arrivé à
la fin,» rétorqua Bob.
M. Pott le regarda d'un air soupçonneux, pendant quelques minutes, puis
se tournant vers M. Pickwick: «Vous avez lu, sans doute, les articles
littéraires qui ont paru par intervalles, depuis trois mois, dans _la
Gazette d'Eatanswill_, et qui ont excité une attention si générale
et.... et je puis le dire, une admiration si universelle.
--Eh! mais, répliqua M. Pickwick, légèrement embarrassé par cette
question, le fait est que j'ai été tellement occupé, d'une autre
manière, que je n'ai réellement pas eu la possibilité de les parcourir.
--Il faut les lire, monsieur, dit l'éditeur d'un air sévère.
--Oui, certainement.
--Ils ont paru sous la forme d'une critique très-détaillée d'un ouvrage
sur la métaphysique chinoise.
--Ah! très-bien.... Ces articles sont de vous? j'espère.
--Ils sont de mon critique, monsieur, répliqua Pott avec grande dignité.
--Un sujet bien abstrait, à ce qu'il semble?
--Tout à fait, répondit Pott, avec l'air profond d'un sage. Il a fait,
sous ma direction, des études préparatoires. D'après mon avis, il s'est
aidé, pour cela, de l'_Encyclopédie britannique_.
--En vérité? Je ne savais pas que cet excellent ouvrage contînt quelque
chose sur la métaphysique chinoise.
--Monsieur, continua Pott, en posant sa main sur le genou de M.
Pickwick et en regardant autour de lui avec un sourire de supériorité
intellectuelle, il a lu, pour la métaphysique, à la lettre M; et pour la
Chine, à la lettre C; et il a amalgamé les fruits de cette double
lecture, monsieur!»
Les traits de M. Pott rayonnèrent de tant de grandeur additionnelle, au
souvenir de la puissance de génie et des trésors de science déployés
dans le docte travail en question, qu'il s'écoula quelques minutes avant
que M. Pickwick eût la hardiesse de recommencer la conversation.
Pourtant la contenance de l'éditeur étant retombée graduellement dans
son expression ordinaire de suprématie morale, notre philosophe se
hasarda à lui dire: «Me sera-t-il permis de demander quel grand objet
vous a amené si loin de votre maison?
--L'objet qui me guide et qui m'anime toujours, dans mes gigantesques
travaux, répliqua Pott avec un sourire; le bien de mon pays.
--Je supposais, effectivement, que c'était quelque mission politique.
--Oui, monsieur, vous aviez raison, répondit Pott. Puis, se courbant
vers M. Pickwick, il lui murmura à l'oreille d'une voix creuse et lente:
Il doit y avoir demain soir un bal jaune à Birmingham.
--En vérité! s'écria M. Pickwick.
--Oui, monsieur; et un souper jaune!
--Est-il possible?»
Pott affirma le fait par un signe majestueux.
Quoique M. Pickwick fit semblant d'être atterré par cette communication,
il était si peu versé dans la politique locale, qu'il ne pouvait pas
comprendre suffisamment l'importance de l'affreuse conspiration dont il
était question. M. Pott s'en aperçut, et tirant le dernier numéro de _la
Gazette d'Eatanswill_, lui lut avec solemnité le paragraphe suivant: