autre, on s'éloigne.
--Ainsi le bonheur est impossible?
--Non! Mais on ne le trouve jamais dans le mensonge, les inquiétudes et
le remords.
--Qu'importe! s'il est payé par des joies sublimes.
--L'expérience est trop coûteuse!»
Il voulut l'attaquer par l'ironie.
«La vertu ne serait donc que de la lâcheté?
--Dites de la clairvoyance, plutôt. Pour celles même qui oublieraient
le devoir ou la religion, le simple bon sens peut suffire. L'égoïsme
fait une base solide à la sagesse.
«Ah! quelles maximes bourgeoises vous avez!
--Mais je ne me vante pas d'être une grande dame!»
A ce moment-là, le petit garçon accourut.
«Maman, viens-tu dîner?
--Oui, tout à l'heure!»
Frédéric se leva; en même temps Marthe parut.
Il ne pouvait se résoudre à s'en aller; et, avec un regard tout plein
de supplications:
«Ces femmes dont vous parlez sont donc bien insensibles?
--Non! mais sourdes quand il le faut.»
Et elle se tenait debout, sur le seuil de sa chambre, avec ses deux
enfants à ses côtés. Il s'inclina sans dire un mot. Elle répondit
silencieusement à son salut.
Ce qu'il éprouva d'abord, ce fut une stupéfaction infinie. Cette
manière de lui faire comprendre l'inanité de son espoir l'écrasait.
Il se sentait perdu comme un homme tombé au fond d'un abîme, qui sait
qu'on ne le secourra pas et qu'il doit mourir.
Il marchait cependant, mais sans rien voir, au hasard; il se heurtait
contre les pierres; il se trompa de chemin. Un bruit de sabots retentit
près de son oreille; c'étaient les ouvriers qui sortaient de la
fonderie. Alors il se reconnut.
A l'horizon, les lanternes du chemin de fer traçaient une ligne de
feux. Il arriva comme un convoi partait, se laissa pousser dans un
wagon et s'endormit.
Une heure après, sur les boulevards, la gaieté de Paris le soir recula
tout à coup son voyage dans un passé déjà loin. Il voulut être fort, et
allégea son cœur en dénigrant Mme Arnoux par des épithètes injurieuses:
«C'est une imbécile, une dinde, une brute, n'y pensons plus!»
Rentré chez lui, il trouva dans son cabinet une lettre de huit pages
sur papier à glaçure bleue et initiales--R. A.
Cela commençait par des reproches amicaux:
«Que devenez-vous, mon cher? je m'ennuie.»
L'écriture était si abominable, que Frédéric allait rejeter tout le
paquet quand il aperçut, en post-scriptum:
«Je compte sur vous demain pour me conduire aux courses.»
Que signifiait cette invitation? était-ce encore un tour de la
Maréchale? Mais on ne se moque pas deux fois du même homme à propos de
rien; et pris de curiosité, il relut la lettre attentivement.
Frédéric distingua: «Malentendu... avoir fait fausse route...
désillusions... Pauvres enfants que nous sommes!... Pareils à deux
fleuves qui se rejoignent! etc.»
Ce style contrastait avec le langage ordinaire de la lorette. Quel
changement était donc survenu?
Il garda longtemps les feuilles entre ses doigts. Elles sentaient
l'iris; et il y avait, dans la forme des caractères et l'espacement
irrégulier des lignes, comme un désordre de toilette qui le troubla.
«Pourquoi n'irais-je pas? se dit-il enfin. Mais si Mme Arnoux le
savait? Ah! qu'elle le sache! Tant mieux! et qu'elle en soit jalouse!
ça me vengera!»
FIN DU PREMIER VOLUME.
TABLE
Pages.
PREMIÈRE PARTIE
CHAPITRE PREMIER. 3
-- II. 19
-- III. 29
-- IV. 41
-- V. 77
-- VI. 137
DEUXIÈME PARTIE
CHAPITRE PREMIER. 153
-- II. 194
-- III. 255
* * * * *
Liste des modifications:
Page 10: «d'un» remplacé par «d'une» (d'une manière vague)
Page 11: «du» par «de» (cassait un peu de croûte entre ses doigts)
Page 25: «L'amertune» par «L'amertume» (L'amertume de son ami)
Page 48: «porte-cigare» par «porte-cigares» (un porte-cigares rempli)
Page 62: «suis suis» par «suis» (Je ne suis pas)
Page 64: «Eh» par «Et» (Et le peintre sortit furieux)
Page 71: ajouté «du» (il eut du mal à contenir)
Page 72: «rocambolle» par «rocambole» (je ne sais quelle rocambole)
Page 86: «hiérachie» par «hiérarchie» (dans la hiérarchie esthétique)
Page 118: «étanges» par «étages» (ayant descendu ses cinq étages)
Page 173: «le» par «la» (et ils entrèrent dans l'antichambre, ... la
traversait en ce moment-là)
Page 181: «Lonjumeau» par «Longjumeau» (Un postillon de Longjumeau)
Page 220: «bouillotes» par «bouillottes» (une énorme provision de
bouillottes)
Page 221: «élablissement» par «établissement» (dans son
établissement)
Page 232: «a» par «as» (tu ne nous a pas même présentés)
Page 247: «Il» par «Ils» (Ils sont deux frères, n'importe!)
Page 285: «prohibitioniste» par «prohibitionniste» (je suis franchement
prohibitionniste!)