On ne saurait dire toutefois que, même de nos jours, la mémoire des
Chefs d’État qui, abusant de leur irresponsabilité constitutionnelle,
laissent tout faire, échappe à toute sanction. La simple énonciation
d’une quelconque de ces mentions, suivant le cas: «Panama, Fachoda,
Algésiras, Grèves universelles, Expulsion des congrégations,
Suppression de l’enseignement religieux, Confiscation des biens de
l’Église, Accroissement des monopoles, Déficit,etc...», au revers d’une
médaille à leur effigie, en dira plus à la postérité que toutes les
polémiques de l’époque.
7, +Loix+.--Comparaison tirée des corporations de métiers: le maître
et le compagnon.
9, +Successeurs+.--A Venise, après la mort d’un doge, on nommait
trois inquisiteurs chargés de recevoir les plaintes de ceux auxquels il
avait pu faire quelque dommage pécuniaire; ses héritiers en devaient
réparation, quelquefois même avec amende.--Il devrait bien en être
actuellement ainsi en France, non seulement à l’égard des Chefs de
l’État, mais de tout ministre, et cette instruction s’ouvrir dès
qu’ils sortiraient de charge et s’étendre sans que jamais il y ait
prescription à tous les dénis de justice, quels qu’ils soient, commis
aussi bien par action que par omission, c’est-à-dire qu’ils aient
commis soit par abus d’autorité, faiblesse, compromis politique et même
par ignorance, ou laissés s’accomplir quand leur devoir eût été de s’y
opposer; on évincerait peut-être de la sorte de ces fonctions, pour le
plus grand bien de la chose publique, nombre de gens sans caractère
ou incapables que nous voyons journellement briguer ou accepter ces
mandats.
13, +Leur+.--Au ch. XLII de ce même livre (=I=, 492), Montaigne
reprend cette même idée: «... le méchant, le bon roy... autant en a
l’vn que l’autre».
14, +Roys+.--A moins qu’ils ne commandent le crime, comme fit,
en 1572, le vicomte d’Orthez refusant de se prêter, à Bayonne, aux
massacres de la Saint-Barthélemy: «Sire, répondit-il à Charles IX,
j’ai communiqué le commandement de V. M. à ses fidèles habitants et
gens de guerre de la garnison; je n’y ai trouvé que bons citoyens et
fermes soldats, mais pas un bourreau. C’est pourquoi eux et moi vous
supplions de ne vouloir employer nos bras et nos vies qu’en choses
possibles, quelque hasardeuses qu’elles soient.»--D’autres encore se
refusèrent à l’exécution des ordres relatifs à ces massacres: parmi
lesquels Éléonor de Chabot, gouverneur de la Bourgogne; le marquis de
la Guiche, à Macon; le duc de Longueville, en Picardie; Matignon, en
Normandie; Saint-Héran, en Auvergne.--Le nombre des victimes fut, dans
les principales localités: à Paris, 2.500 à 3.000; à Orléans, 500; à
Meaux, 200; à Lyon, 7 à 800.
28, +Tesmoignages+.--TITE-LIVE, XXXV, 48.
32, +Mal+.--Le premier était le tribun militaire Subrius Flavius, le
même dont il est question =II=, 145, le second le centurion Sulpitius
Afer, tous deux inculpés dans la conspiration de Pison (=65=). TACITE,
_Ann._, XV, 67 et 68.
=32=,
1, +Police+.--Est employé ici et à maintes reprises dans les Essais
avec sa signification grecque: πόλις ville, et πολιτεία, république.
6, +Leurs+.--HÉRODOTE, VI, 68.
8, +Dernier+.--HÉRODOTE, VI, 68.--Postrème et dernier sont synonymes;
le premier vient du latin _postremus_ et en a retenu le sens.
8, +Aristote+.--Aristote fut le génie le plus vaste de l’antiquité
(=IVe= siècle). Il a embrassé toutes les sciences connues de son temps
et en a même créé plusieurs. Pendant un grand nombre de siècles, ses
écrits posèrent la borne du savoir humain et jouirent d’une autorité
absolue; au moyen âge, notamment, il fut l’oracle des philosophes et
des théologiens scolastiques. Il est l’auteur d’un grand nombre de
traités, dont les progrès de la science moderne ont démontré la valeur;
les principaux portent sur la Logique, la Rhétorique, la Politique,
l’Histoire des animaux, la Physique, le Ciel, la génération, le Monde,
la Métaphysique. En philosophie, il donne comme base à la science tout
à la fois l’expérience et la raison; il démontre l’existence de Dieu
qu’il présente comme le centre auquel tout aspire; dans l’art, il
ramène le beau à l’imitation de la nature; en morale, il fait consister
la vertu dans l’équilibre entre les passions, gardant un juste milieu
prévenant tout excès; en politique, il assigne l’utilité comme but à la
société. V. N. =II=, 202: Sienne.
10, +Heureux+.--HÉRODOTE, I, 32; ARISTOTE, _Morale à Nicomaque_, I,
10.
21, +Vindicat+.--Montaigne a fait quelque changement au texte latin.
23, +Auuergne+.--BRANTÔME, _Mémoires_, II.--En 1380; sa mort fut
cachée aux assiégés qui ne la connurent que le lendemain quand ils
vinrent se rendre; celui qui les en avait sommés en son nom, ayant eu
la présence d’esprit de leur déclarer que s’ils ne se décidaient, il
était résolu à ne plus avoir de communication avec eux.--Duguesclin,
attaché au parti de Charles de Blois qui revendiquait le duché de
Bretagne; à la mort de celui-ci, il se mit au service de Charles V
qui le soutenait. Vainqueur du roi de Navarre à Cocherel (1364), il
fut cette même année battu et fait prisonnier à Auray. Rendu à la
liberté, il délivre la France des grandes compagnies en les conduisant
en Espagne où il est battu et fait à nouveau prisonnier (1367). Il
se rachète une seconde fois, et, rentré en France, il se remet à
guerroyer, cette fois avec plein succès, contre les Anglais qu’il avait
toujours eus en face de lui, à Auray comme en Espagne; il les chasse de
la Normandie et du Poitou et meurt au siège de Château-Rendon (1380).
Ce fut un des plus grands hommes de guerre de France; il avait été fait
connétable en 1370 et fut enterré à Saint-Denis.
33, +Craindre+.--En 1515. BRANTÔME, II; GUICCIARDIN, XII.
38, +Corinthiens+.--En =425=, durant la guerre du Péloponnèse. La
discussion qui s’éleva à ce propos entre Nicias et ses adversaires
portait sur ce que les corps de deux des siens avaient échappé aux
recherches de ceux qui, après le combat, avaient été chargés de les
enlever, et avaient dû leur être réclamés; cela ne changeait du reste
rien au résultat, seule la réputation du général athénien eut à en
souffrir. PLUTARQUE, _Nicias_, 2.
39, +Bœotiens+.--En =394=. Le lendemain de la bataille de Coronée qui
avait été indécise, les Thébains demandèrent une trêve pour relever
et ensevelir leurs morts; Agésilas la leur accorda, considérant cette
demande comme une confirmation de sa victoire. PLUTARQUE, _Agésilas_, 6.
41, +Soing+.--Les éd. ant. aj.: _que nous auons_.
=34=,
6, +Mourant+.--En 1307. ANDRÉ DU CHESNE, _Hist. d’Angleterre_, XIV.
12, +Zischa+.--Ou mieux Ziska; héros national de la Bohême, avait
perdu l’un après l’autre les deux yeux dans différents combats.
13, +Wiclef+.--Un des précurseurs de la Réforme; niait la
transsubstantiation, repoussait la confession, la primauté du Pape et
la hiérarchie ecclésiastique. Jean Huss, en Bohême, adoptant ses idées,
fit des prosélytes qui engendrèrent une guerre civile de 1174 à 1434.
26, +Corps+.--En 1524, au combat de Romagnano (Italie), où,
franchissant la Sesia, il était demeuré le dernier pour couvrir la
retraite.--Bayard, surnommé le Chevalier sans peur et sans reproche,
réunissait en lui les vertus qu’on admire séparément dans plusieurs
hommes de l’antiquité. Il s’illustra dans les guerres de Charles
VII, Louis XII et François Ier; ce dernier, pour lui témoigner sa
haute estime, voulut être armé chevalier de sa main, sur le champ de
bataille de Marignan.--Les détails rapportés par Montaigne sont tirés
des Mémoires de du Bellay, II.
34, +Présent+.--Philippe II, roi d’Espagne, fils de Charles-Quint, né
lui-même de Philippe le Beau, fils de Maximilien.
38, +Percée+.--Cette critique n’a pas empêché cette façon de faire
de se continuer chez certains grands seigneurs, dont les plus titrés,
parmi ceux en agissant ainsi, furent le duc de Vendôme sous Louis XIV
et le duc d’Orléans, régent de France, sous Louis XV.
=36=,
5, +Profession+.--La profession d’homme de guerre qu’à diverses
reprises, au cours de son livre, Montaigne, sans rien préciser et sans
que renseigne davantage aucun document autre que son tombeau, laisse
entendre comme ayant été la sienne.
7, +Mort+.--Ce ne furent pas les seules excentricités de ce prince,
recommandable du reste sous bien des rapports. Il avait fait faire
son cercueil, y avait joint le drap mortuaire et tous les objets
nécessaires à ses funérailles, le tout disposé dans un coffre dont il
avait la clef et que, dans les dernières années de sa vie, on portait
à sa suite dans tous ses voyages. A sa mort, occasionnée, comme celle
de son père, pour avoir mangé immodérément du melon, il ordonna qu’on
lui coupât les cheveux, qu’on lui arrachât les dents, qu’on les broyât
et les réduisît en cendres, et que son corps fût enfermé dans un sac
rempli de chaux vive.
13, +Religion+.--Cyrus, fils de Cambyse, seigneur perse, et de
Mandane, fille d’Astyage, roi des Mèdes, commanda d’abord les armées de
Cyaxare, fils et successeur d’Astyage; puis, se rendant indépendant,
se fit nommer roi des Perses qui depuis longtemps étaient sous la
domination des Mèdes (=560=). Peu à peu, il agrandit son empire, défit
Crésus, roi de Lydie, à la bataille de Thymbrée (=548=), et s’annexa
ses états; s’empara de Babylone (=538=); hérita de la Médie, et devint
ainsi le maître d’un empire qui embrassait la majeure partie de l’Asie.
C’était un prince brave, énergique, qui ne demandait aux vaincus
qu’obéissance et tribut, et respectait leurs institutions. On ignore
quelle fut sa fin; Xénophon, dont Montaigne adopte la version, le fait
mourir âgé, entouré de ses enfants; selon Hérodote, il fut tué dans une
expédition contre les Massagètes, peuple de la Scythie, et son corps
étant resté entre leurs mains, Thomyris leur reine, dont le fils avait
péri peu auparavant, lui fit couper la tête et plonger dans une outre
pleine de sang, en disant: «Monstre, abreuve-toi de ce sang dont tu as
toujours été altéré» (=530=).--Le fait mentionné ici dans les Essais
est relaté par Xénophon (_Cyropédie_, VIII, 7).
14, +Grand+.--L’éd. de 88 porte «grand prince», ce que confirme la
suite du récit.
20, +Traicts+.--C.-à-d. sur le point de rendre l’esprit.
25, +Montre+.--De la cérémonie, c.-à-d. la manière dont serait formé
le cortège.
33, +Choses+.--Emilius Lepidus était grand pontife et prince du
sénat depuis six ans; il prescrivit à ses fils, avant de mourir, de ne
consacrer à ses obsèques qu’une somme modique, ne dépassant pas pour
chacun dix pièces de bronze, de n’y produire ni son image, ni celles de
ses ancêtres et de ne faire montre de luxe d’aucune sorte. TITE-LIVE,
_Epitome_ du liv. XLVIII.
=38=,
2, +Mechaniques+.--DIOGÈNE LAERCE, V.
4, +Charge+.--Var. 88: «Plustost la coustume ordonner de ceste
cerimonie, et sauf les choses requises au seruice de ma religion,
si c’est en lieu où il soit besoing de l’enioindre, m’en remettray
volontiers à la discretion des premiers à qui cette sollicitude tombera
en partage», au lieu de: «purement... charge».
10, +Voudrez+.--PLATON, vers la fin du _Phédon_.
31, +Soin+.--Ne s’occupa que du soin.
33, +Rendre+.--Accomplir.
37, +Supplice+.--En =406=, à l’accusation portée contre eux, en vain
ils opposèrent qu’une violente tempête étant survenue, ils avaient
été empêchés de rechercher et recueillir leurs morts; ils n’en furent
pas moins condamnés. Socrate se trouvant alors être du Sénat auquel
il appartenait de sanctionner les arrêts du peuple, ni les clameurs
les plus bruyantes, ni les menaces les plus terribles ne purent
le contraindre à autoriser de son approbation cet acte de démence
publique; son opposition ne put empêcher le peuple de se souiller d’un
sang innocent. Ils étaient dix: six furent mis à mort; deux s’étaient
exilés volontairement; un était prisonnier des Lacédémoniens; Conon,
le dixième, n’avait pas été compris dans l’accusation.--En cette
circonstance, comme en tant d’autres, le peuple athénien se prit peu
après à avoir honte de sa conduite; celui qui avait porté l’accusation
fut mis en jugement et condamné à son tour sans qu’on voulût seulement
entendre sa défense; exemple bien typique de la versatilité des foules.
DIODORE DE SICILE, XIII, 31 et 32.
=40=,
1, +Souppe+.--C.-à-d. de la même façon.
8, +Superstition+.--DIODORE DE SICILE, XV, 9.--Sous le règne de
Constantin Copronyme, empereur d’Orient, une flotte de 2.600 barques
qu’en 766 ce prince avait équipées contre les Bulgares, fut assaillie
par un ouragan qui brisa une partie des navires et en submergea une
autre; l’empereur passa quatre mois à recueillir les corps flottants
sur les eaux et à leur rendre les devoirs funèbres. LEBEAU.
10, +Iacent+.--Cyrano de Bergerac a dit dans le même sens:
«Une heure après ma mort, mon âme évanouie
Sera ce qu’elle était, une heure avant ma vie.»
18, +Dit+.--La manière dont Montaigne use des documents qu’il met
en œuvre, se révèle tout entière dans cette restriction: Le public ou
un auteur croit ou dit telle chose. Lui-même n’en est pas aussi sûr,
qu’importe? il suffit que cela se prête à sa thèse pour qu’il en use,
en laissant la responsabilité à celui de qui émane cette croyance ou
cette assertion.