Il y a, dit Plutarque, auprès de la porte Colline, à Rome, un caveau
étroit où on descendait par une petite ouverture, et où l'on mettait un
lit, une lampe allumée et une légère provision de tout ce qui était
nécessaire pour se nourrir.
Toute vestale qui manquait à son voeu de chasteté, qui même était
soupçonnée d'une faiblesse, était enterrée vive.
On mettait la malheureuse vestale condamnée dans une litière bien fermée
et couverte de toutes parts, afin qu'on ne pût pas entendre ses cris.
Quand la litière était arrivée au lieu du supplice les licteurs
enlevaient les voiles qui l'enveloppaient et l'ouvraient. Le pontife
après avoir fait certaines prières à voix basse et levé ses mains au
ciel, faisait sortir la vestale toute voilée; il la plaçait sur
l'échelle par laquelle on descendait dans le caveau; puis il se retirait
avec les autres prêtres. On enlevait l'échelle et le caveau était
refermé.