L'_International_, dans sa chronique de Londres, donnait récemment
d'épouvantables détails sur le supplice des étrivières.
Quatre _garotteurs_ furent fouettés dans la cour de la prison: Jones et
Cole, condamnés à recevoir chacun dix-huit coups de lanière, et Malloy
et Williams à vingt-deux coups.
Lorsque le bourreau commença sa besogne, le gouverneur de New-Bailey, un
chirurgien et deux magistrats assistaient à la séance, pour constater
que les coups étaient bien solidement appliqués, et probablement aussi
pour tuer un peu le temps.
Les garotteurs ont leur amour-propre; ils ont juré de ne pas pousser un
seul cri durant le supplice. Mais, hélas! au sixième coup, lorsque la
peau se déchire comme du papier humide, les hurlements ne tardent pas à
se faire entendre; à chaque nouveau coup, les douleurs atroces arrachent
des cris déchirants, les garotteurs deviennent à peu près fous; leurs
yeux étincellent, l'écume sort de leur bouche... c'est hideux!
Au dernier coup de lanières, les malheureux ne sentent rien ou presque
rien; ils sont presque toujours évanouis.
Quant au gouverneur, au chirurgien et aux deux magistrats, ils demeurent
aussi impassibles que le bourreau. Ils sont déjà blasés; ils ont déjà
tant vu de bastonnades! Ça n'a pas l'attrait de la nouveauté.
Jones, qui a reçu dix-huit coups, n'a pas fait entendre une seule
plainte; son visage seulement faisait d'horribles convulsions, mais il
serrait les lèvres afin de n'émettre aucun son.
--Voilà le coquin, a dit le chirurgien, voilà le coquin le plus endurci
que j'aie jamais vu.
William est venu le dernier. Les hurlements de ses camarades l'avaient
tellement terrifié, que ses jambes se dérobaient sous lui; il était
aussi pâle qu'un cadavre; ses yeux lui sortaient de la tête. Au premier
coup de lanière, il a poussé un cri.
--J'étouffe! s'est-il écrié; je me meurs.
Il avait, en effet, au coeur des palpitations si vives qu'un second coup
de lanière l'aurait infailliblement tué.
--Ce sera pour demain, a dit le docteur, renvoyez cet homme en prison.
Le gouverneur est allé visiter les garotteurs dans leurs cellules, il en
est ressorti en disant:
--Ce petit exercice leur a fait beaucoup de bien!