_De las propiedades de la tierra del Perú._
Por Perú entendemos no toda aquella gran parte del mundo, que intitulan
la América, pues en ésta se comprehende el Brasil, y el reino de
Chile, y el de Granada, y nada de esto es Perú, sino solamente aquella
parte que cae á la banda del sur, y comienza del reino de Quito, que
está debajo de la linea, y corre en largo hasta el reino de Chile,
que sale de los Trópicos, que serán seiscientas leguas en largo, y en
el ancho no mas de hasta lo que toman los Andes, que serán cincuenta
leguas comunmente, aunque en algunas partes, como hácia Chachapoyas,
hay mas. Este pedazo de mundo, que se llama Perú, es de mas notable
consideración, por tener propiedades muy extrañas, y ser cuasi
excepcion de la regla general de tierras de Indias. Porque lo primero
toda su costa no tiene sino un viento, y ese no es el que suele correr
debajo de la Tórrida, sino su contrario, que es el sur ysudueste. Lo
segundo, con ser de su naturaleza este viento el mas tempestuoso,
y mas pesado y enfermo de todos, es allí á maravilla suave, sano y
regalado, tanto, que á él se debe la habitacion de aquella costa,
que sin él fuera inhabitable de caliente y congojosa. Lo tercero, en
toda aquella costa nunca llueve, ni truena, ni graniza, ni nieva;
que es cosa admirable. Lo cuarto, en muy poca distancia junto á la
costa llueve, y nieva, y truena terriblemente. Lo quinto, corriendo
dos cordilleras de montes al parejo, y en una misma altura de polo,
en la una hay grandísima arboleda, y llueve lo mas del año, y es muy
cálida: la otra todo lo contrario, es toda pelada, muy fria, y tiene
el año repartido en invierno y verano, en lluvias y serenidad. Para
que todo esto se perciba mejor, hase de considerar, que el Perú está
dividido en tres como tiras largas y angostas, qne son llanos, sierras,
y andes: los llanos son costa de la mar: la sierra es todo cuestas con
algunos valles: los andes son montes espesísimos. Tienen los llanos de
ancho como diez leguas, y en algunas partes menos; en otras algo mas:
la sierra tendrá veinte, los andes otras veinte, en partes mas, y en
partes menos; corren lo largo de norte á sur, lo ancho de oriente á
poniente. Es, pues, cosa maravillosa, que en tan poca distancia como
son cincuenta leguas, distando igualmente de la linea y polo, haya
tan grande diversidad, que en la una parte cuasi siempre llueve, en
la otra parte cuasi nunca llueve, y en la otra un tiempo llueve, y
otro no llueve. En la costa ó llanos nunca llueve, aunque á veces cae
una agua menudilla, que ellos llaman garua, y en Castilla llovizna;
y ésta á veces llega á unos goteroncillos de agua que cae; pero en
efecto, no hay tejados, ni agua que obligue á ellos. Los tejados son
una estera con un poco de tierra encima, y eso les basta. En los andes
cuasi todo el año llueve, aunque un tiempo hay mas serenidad que otro.
En la sierra que cae en medio de estos extremos, llueve á los mismos
tiempos que en España, que es desde Septiembre á Abril. Y esotro tiempo
está sereno, que es cuando mas desviado anda el Sol; y lo contrario
cuando mas cercano, de lo cual se trató en el libro pasado. Lo que
llaman andes, y lo que llaman sierra, son dos cordilleras de montes
altísimos, y deben de correr mas de mil leguas la una á vista de la
otra, cuasi como paralelas. En la sierra se crian cuasi innumerables
manadas de vicuñas, que son aquellas como cabras monteses tan ligeras.
Críanse tambien los que llaman guanacos y pacos, que son los carneros,
y juntamente los jumentos de aquella tierra, de que se tratará á su
tiempo. En los andes se crían monos, y muchos micos muy graciosos, y
papagayos en cuantidad. Dase la yerba ó arbol que llaman coca, que
tan estimada es de los Indios, y tanto dinero vale su trato. Lo que
llaman sierra, en partes donde se abre, hace valles que son la mejor
habitacion del Perú, como el de Jauja, el de Andaguaylas, el de Yucay.
En estos valles se da maíz, y trigo, y frutas, en unas mas, y en otras
menos. Pasada la ciudad del Cuzco (que era antiguamente la Corte de los
señores de aquellos Reynos) las dos cordilleras que he dicho se apartan
mas una de otra, y dejan en medio una campaña grande ó llanadas, que
llaman la provincia del Collao. En estas hay cuantidad de rios, y
la gran laguna Titicaca, y tierras grandes, y pastos copiosos; pero
aunque es tierra llana, tiene la misma altura y destemplanza de sierra.
Tampoco cria arboleda, ni leña; pero suplen la falta de pan con unas
raíces que siembran, que llaman papas, las cuales debajo de la tierra
se dan, y estas son comida de los Indios, y secándolas y curándolas
hacen de ellas lo que llaman chuño, que es el pan y sustento de aquella
tierra. Tambien se dan algunas otras raíces y yervezuelas, que comen.
Es tierra sana, y la mas poblada de Indias, y la mas rica, por el
abundancia de ganados que se crian bien, así de los de Europa ovejas,
vacas, cabras, como de los de la tierra, que llaman guanacos y pacos:
hay caza de perdices harta. Tras la provincia del Collao viene la de
los Charcas, donde hay valles calientes, y de grandísima fertilidad,
y hay cerros asperísimos, y de gran riqueza de minas, que en ninguna
parte del mundo las hay, ni ha habido mayores, ni tales.