Se em pequeno, movido por um vislumbre de luminosa prudencia, emquanto
applicavam-se os outros á peteca, eu me houvesse entregado ao manso
labor de fabricar documentos autobiographicos, para a opportuna
confecção de mais uma _infancia celebre_, certo não registraria,
entre os meus episodios de predestinado, o caso banal da natação, de
consequencias, entretanto, para mim, e origem de dissabores como jamais
encontrei tão amargos.
_Natação_ chamava-se o banheiro, construido num terreno das dependencias
do _Atheneu_, vasta toalha d'agua ao rez de terra, trinta metros sobre
cinco, com escoamento para o Rio Comprido, e alimentada por grandes
torneiras de chave livre. O fundo, invisivel, de ladrilho, offerecia uma
inclinação, baixando gradualmente de um extremo para outro.
Accusava-se ainda mais esta differença de profundidade por dois degráus
convenientemente dispostos para que tomassem pé as crianças como os
rapazes desenvolvidos. Em certo ponto a agua cobria um homem.
[Figura 10]
Por occasião dos intensos calores de Fevereiro e Março e do fim do
anuo, havia ahi dous banhos por dia. E cada banho era uma festa,
naquella agua gorda, salobra da transpiração lavada das turmas
precedentes, que as dimensões do tanque impediam a devida renovação;
turbulento debate de corpos nús, estreitamente cingidos no calção de
malha rajado a côres, enleiando-se os rapazes como lampreias, uns
immergindo, reapparecendo outros, olhos injectados, cabellos a escorrer
pela cara, vergões na pelle de involuntarias unhadas dos companheiros,
entre gritos de alegria, gritos de susto, gritos de terror; os menores
agrupados no raso, dando-se as mãos em cacho, espavoridos, se algum
mais forte chegava.
Dos maiores, alguns havia que faziam medo realmente, singrando a
braçadas, levando a hombro a resistencia d'agua; outros se precipitavam
cabeça para baixo, volteando os pés no ar como cauda de peixe,
prancheando sem vêr a quem. E, borbulhando entre os nadadores, fartas
ondas de resaca se emborcavam e iam transbordar pelas immediações do
banheiro alagando tudo.
Ao longo do tanque, corria o muro divisorio, além do qual ficava a
chacara particular do director. Á distancia, viam-se as janellas de uma
parte da casa, onde ás vezes eram recolhidos os estudantes enfermos,
fechadas sempre a venezianas verdes.
Trepada ao muro e meio escondida por uma mouta de bambús e ramos de
hera, vinha Angela, a canarina, vêr os banhos da tarde. Lançava
pedrinhas aos rapazes; os rapazes mandavam-lhe beijos e mergulhavam,
buscando o seixo. Angela, torcendo os pulsos, reclinando-se para traz,
ria perdidamente um grande riso, desabrochado em corolla de flôr
através dos dentes alvos.
Ao primeiro banho, amedrontou-me a desordem movimentada.
Procurei o recanto dos menores. Determinava a disciplina a divisão dos
banhistas em tres turmas, conforme as classes de idade. Mas, o descuido
da fiscalisação permittia que as turmas se confundissem e o inspector
de serviço, com a varinha destinada aos retardatarios, vigiava,
affastado, de sorte que ficavam expostos os mais fracos aos abusos dos
marmanjos que as espadanas d'agua acobertavam. Mal tinha eu entrado,
senti que duas mãos, no fundo prendiam-me o tornozelo, o joelho. A um
impulso violento caí de costas; a agua abafou-me os gritos, cobriu-me a
vista. Senti-me arrastado. Num desespero de asphyxia, pensei morrer. Sem
saber nadar, vi-me abandonado em ponto perigoso; e bracejava, á tôa,
immerso a desfallecer, quando alguem me amparou. Um grande tomou-me ao
hombro e me depôz á borda, estendido, vomitando agua. Levei algum
tempo para me inteirar do que occorrera. Esfreguei por fim os olhos e
verifiquei que o Sanches me tinha salvo. «Ia afogar-se!» disse elle,
amparando-me a cabeça emquanto me desempastava os cabellos de cima dos
olhos. Meio aturdido ainda, contei-lhe effusivamente o que me haviam
feito. «Perversos!» observou-me o collega com pena, e attribuiu a
brutalidade a qualquer peste que fugira no atropello dos nadadores,
desvelando-se em solicitudes por tranquillisar-me. Tive depois motivo
para crêr que o perverso e a peste fôra-o elle proprio, na intenção
de fazer valer um bom serviço.
Mas a consequencia immediata do facto foi que forcei a repugnancia que o
Sanches me causava e me fiz todo gratidão para com elle e intima
amizade. Curiosa e accidentada tinha de ser essa minha aventura de apego
e confiança...
No _Atheneu_ formávamos a dous para tudo. Para os exercicios
gymnasticos, para a entrada na capella no refeitorio, nas aulas, para a
saudação ao anjo da guarda, ao meio-dia, para a distribuição do pão
secco depois do canto. Por amor da regularidade do organisação militar,
repartiam-se as tres centenas de alumnos em grupos de trinta, sob o
directo commando de um decurião ou _vigilante_. Os vigilantes eram
escolhidos por selecção de aristocracia, asseverava Aristarcho.
Vigilante era o Malheiro, o heróe do trapezio; vigilante era o Ribas, a
melhor vocalisação do _Orpheon_; vigilante era o Matta, mirrado,
corcundinha, de espinha quebrada, appellidado o _mascate_, mellifluo no
trato, nunca punido ninguem sabia por que, reputação de excellente
porque ninguem se lembrava de verificar, que, entretanto, Rebello
apontava como chefe da policia secreta do director; vigilante o Saulo,
que tinha tres distincções na instrucção publica; vigilante Romulo,
_mestre cook_, por alcunha, uma besta, grandalhão, ultimo na gymnastica
pela corpulencia bamba, ultimo nas aulas, dispensado do _Orpheon_ pela
garganta rachada de requinta velha, mas exercendo no collegio, por
excepção de saliencia na largura chata da sua incapacidade, as
complexas e delicadas funcções de zabumba da banda. Não sei se este
geito particular para o bombo, formula musical do annuncio, não sei se
uma celebre herança que Romulo esperava de afortunados parentes,
verdade é que entre todos fôra Romulo apurado por Aristarcho para o
invejavel privilegio de seu futuro genro.
Diversos outros vigilantes contavam-se como estes, eleitos por um
criterio que dava ensejo a que o escolhido por valentia á barra fixa
representava no estudo um papel contristador; vice-versa, outro, como
Ribas, exemplar nas aulas, magricella e esgotado, mal podia ao trapezio
vacillar a acrobacia simplificada do prumo.
Sanches era tambem vigilante.
Estes officiaes inferiores da milicia da casa faziam-se tyrannetes por
delegação da suprema dictadura. Armados de sabres de páu com guardas
de couro, tomavam a sério a investidura do mando e eram em geral de uma
ferocidade adoravel. Os sabres puniam summariamente as infracções da
disciplina na fórma: duas palavras ao serra-fila, perna frouxa, desvio
notavel do alinhamento. Regimen siberiano, como se vê, do que resultava
que os vigilantes eram altamente conceituados.
No caso particular da nossa fortuita aproximação, não podia deixar de
influir consideravelmente, a bella importancia collegial do vigilante
Sanches. Mas outras circumstancias concertaram-se para determinar a nova
feição das minhas disposições conforme se accentuou depois do
incidente do banho.
Já me era licito julgar iniciada na convivencia intima da escola.
Chamado por Manlio a provas, consegui agradar, conquistando uma aura que
me devia por algum tempo favorecer. Encontrei o Barbalho. Tinha a face
marcada pelas minhas unhas; evitou-me. No recreio commetti a injustiça
de ir deixando o Rebello. Tambem o amavel camarada tinha na bocca um
máu cheiro que lhe prejudicava a pureza dos conselhos; demais, falava
prendendo a gente com dedos de torquez e soltando os aphorismos a
queima-roupa. Por seu lado, o venerado collega correspondeu ao
movimento massando-se commigo e amuando. Durante as aulas, em que nos
sentavamos perto um do outro, absorvia-se em sua desesperada attenção
e era como se estivesse a muitas milhas. Se, todavia, por imprescindivel
necessidade tinha de me falar, então dirigia-me a palavra com a
habitual affabilidade de joven cura.
Estava acclimado, mas eu me acclimara pelo desalento, como um
encarcerado no seu carcere.
Depois que sacudi fóra a tranca dos ideaes ingenuos, sentia-me vasio de
animo; nunca percebi tanto a espiritualidade imponderavel da alma: o
vacuo habitava-me dentro. Premia-me a força das cousas; senti-me
acovardado. Perdeu-se a licção viril de Rebello: prescindir de
protectores. Eu desejei um protector, alguem que me valesse, naquelle
meio hostil e desconhecido, e um valimento directo mais forte do que
palavras.
Se não houvesse olvidado as praticas, como a assistencia pessoal do
Rebello, eu notaria talvez que pouco a pouco me ia invadindo, como elle
observara a efffeminação morbida das escolas. Mas a theoria é fragil
e adormece como as larvas friorentas, quando a estação obriga. A
lethargia moral pesava-me no declive. E, como se a alma das crianças,
á maneira do physico, esperasse realmente pelos dias para caracterisar
em definitiva a conformação sexual do individuo, sentia-me possuido de
certa necessidade preguiçosa de amparo, volupia de fraqueza em rigor
impropria do caracter masculino. Convencido de que a campanha do estudo
e da energia moral não era precisamente uma cavalgata quotidiana,
animada pelo clarim da rhetorica, como nas festas, e pelo verso
emphatico dos hymnos, entristeceu-me a realidade crua. Desilludi-me dos
bastidores da gloriosa parada, vendo-a pelo avesso. Nem todos os dias do
militarismo enfeitam-se com a animação dos assaltos e das voltas
triumphaes; desmoralisava-me o ram-ram estagnado da paz das casernas, o
prosaismo elementar da fachina.
Com esta crise do sentimento casava-se o receio que me infundia o
microcosmo do _Atheneu_. Tudo ameaça os indefesos. O desembaraço
tumultuoso dos companheiros á recreação, a maneira facil de conduzir
o trabalho, pareciam-me traços de esmagadora superioridade:
espantava-me a viveza dos _pequenos_, tão pequenos alguns! O braço do
Sanches vinha assim salvar-me, segunda vez, de submersão, acudindo na
vertigem do momento.
Eu não estudava: a minha conta era, entretanto, regular, por um
concurso de elementos eventuaes direitos da recente matricula á
benevolencia, a minha recommendação ao professor Manlio, com os
retalhos alinhavados de sciencia anterior. Mantinha-me em satisfactoria
média; mas o risco da decadencia era constante. O methodo constituia o
peior obstaculo; sem o auxilio de alguem, mais pratico, estava perdido.
Sanches havia sem duvida de valer-me com a sua capacidade de
grande estudante, sobretudo com a boa vontade insinuativa que
desinteressadamente manifestava. Sem falar no proveito que rendia esta
affeição, empunhando por meu favor o terrivel sabre de vigilante, com
guardas de couro!
Com effeito não tardou que elle me desse a mão como a Minerva benigna
de Fenelon.
Entrei pela geographia como em casa minha. As anfractuosidades marginaes
dos continentes desfaziam-se nas cartas, por maior brevidade do meu
trabalho; os rios dispensavam detalhes complicados dos meandros e
affluiam-me para a memoria, abandonando o pendor natural das vertentes;
as cordilheiras, immensa tropa de amestrados elephantes, arranjavam-se
em systemas de orographia facillima; reduzia-se o numero das cidades
principaes do mundo, sumindo-se no chão, para que eu não tivesse de
decorar tanto nome; arredondava-se a quota das populações, perdendo as
fracções importunas, com prejuizo dos recenseamentos e maior gravame
dos uteros nacionaes; uma mnemonica feliz ensinava-me a enumeração dos
estados e das provincias. Graças á destreza do Sanches, não havia
incidente estudado da superficie terrestre que se me não collasse ao
cerebro como se fosse minha cabeça, por dentro, o que é por fóra a
esphera do mundo.
A seu turno a grammatica abria-se como um cofre de confeitos pela
Paschoa. Setim côr de céu e assucar. Eu escolhia a bel prazer os
adjectivos, como amendoas adocicadas pelas circumstancias adverbiaes da
mais agradavel variedade; os amaveis substantivos! voavam-me á roda,
proprios e appellativos, como creaturinhas de alfenim alado; a
etymologia, a syntaxe, a prosodia, a orthographia, quatro gráos de
doçura da mesma gustação. Quando muito, as excepções e os verbos
irregulares desgostavam-me a principio; como esses feios confeitos
crespos de chocolate: levados á bocca, saborosissimos.
A historia patria deliciou-me em quanto pôde. Desde os missionarios da
catechese colonisadora, que vinham ao meu encontro, com Anchieta,
visões de bondade, recitando escolhidas estrophes do evangelho das
selvas, mandando adiante, coroados de flôres, pela estrada larga de
areia branca, os columins alegres, aprendizes da fé e da civilisação,
acompanhados da turba selvagem do gentio côr de casca de arvores,
emplumados, sarapintados de mil tintas, em respeitosa contricção de
fetichismo domado, avultando do seio, do fundo da matta escura, como uma
marcha phantastica de troncos. Até ás éras da Independencia,
evocação complicada de sarrafos commemorativos das alvoradas do Rocio
e de anceios de patriotismo infantil; um principe fundido, cavalgando
uma data, mostrando no lenço aos povos a legenda official do Ypiranga;
mais abaixo, pontuadas pelas salvas do Santo Antonio, as acclamações
de um povo mesclado que deixou morrer Tiradentes para se esbofar em
vivas ao ramo de café da Domitilla.
Cada pagina era um encanto, prefaciadas pela explicação complacente do
collega. Graças á habilidade das suas apresentações, apertei a mão
aos mais truculentos figurões do passado, aos mais poderosos. Antonio
Salema, o cruel, sorriu-me; o Vidigal foi gentil; D. João VI deixou-me
rapé nos dedos. Conheci de vista Men de Sá, Mauricio de Nassau; vi
passar o heróe mineiro, calmo, mãos atadas como Christo, barba
abundante de apostolo das gentes, um toque de sol na fronte lisa e
vasta, escalvada pelo destino para receber melhor a corôa do martyrio.
[Figura 11]
A historia santa revelou-me este épico, quem o diria?--o conego
Roquette! E eu bebi a embriaguez musical dos capitulos como o canto
profundo das cathedraes. Ouvi suspirar a Crença, o idyllio do Eden, o
amor primitivo do Genesis, invejado dos anjos, sob o olhar magnanimo dos
leões; ouvi a queixa terna do primeiro par banido para a dôr, para o
trabalho; Adão vergonhoso, vestindo as parras da primeira pruderie, Eva
a envolver a nudez joven de lyrios na tunica de ouro das madeixas,
cobrindo com as mãos o ventre, obscenidade, das mães, stigmatisada
pela maldição de Deus.
E crescia o canto na abóbada e o orgão falava á tradição inteira do
soffrimento humano supplantado pela divindade. Modulava-se a harmonia em
suave gorgeio, entoando a elevação dos psalmos, o extase sensual do
Cantico dos Canticos na bocca da Sulamita, e a seducção de Booz
enredado no estratagema honesto da ternura, e a melancolia tragica de
Judith, e a serena gloria de Esther, a princeza querida.
Subitamente, entreabriu-se o quadro sonoro para irromper o côro das
lamentações. Acabavam no ar, luciolas extinctas, os derradeiros sons
da harpa de David; perdia-se em écos a derradeira antistrophe de
Salomão; sumiu-se á extremidade do campo a imagem de Ruth, ao braço o
feixe louro de trigo; entrou a Hebréa sombria na tenda de Holophernes,
levando nos labios o beijo assassino; cobriu-se a apparição luminosa
de Esther com o somno da noite de Mardocheu. Era a gamma dolente dos
terrores. Clamavam as imprecações do diluvio, os desesperos de
Gommorrha; flammejava no firmamento a espada do anjo de Sennacherib;
dialogavam em concerto tetrico as supplicas do Egypto, os gemidos de
Babylonia, as pedras condemnadas de Jerusalem. Vozeava o tenebroso grave
das prégações dos prophetas. Embalde o fulgor das transfigurações,
como o livido fuzil, escancarava abertas de luz sobre a tormenta
nocturna; Ezequiel tinha a visão do Eterno; Elias visitava o Mysterio
numa escapada de chammas. Nada. A musica solemne era o miserere. Nem o
clarão da alvorada de Bethlem na Judéa debellava a sombra, nem a
miragem viva do Thabor. A epopéa agonisava ao rodar do seculo; ecoava
numa caverna onde havia um tumulo; bradava triumpho um momento pela
Resurreição do Justo; morria, emfim, lento, lento com a prece dos
martyres do amphitheatro, com a longinqua prece subterranea dos
refugiados das Catacumbas.
A doutrina christã, annotada pela proficiencia do explicador, foi
occasião de dobrado ensino que muito me interessou. Era o céu aberto,
rodeado de altares, para todas as creações consagradas da fé. Curioso
encarar a grandeza do Altissimo; mas havia janellas para o purgatorio a
que o Sanches se debruçava commigo, cuja vista muito mais seduzia. E o
preceptor tinha um tempero de uncção na voz e no modo, uma sobranceria
de director espiritual, que fala do peccado sem macular a bocca. Empunha
quasi compungido, fincando o olhar no tecto, fazendo estalar os dedos,
num enlevo de abstracção religiosa; expunha, demorando os incidentes,
as mais cabelludas manifestações de Satanaz no mundo. Nem ao menos
dourava os chifres, que me não fizessem medo; pelo contrario, havia
como que o capricho de surprehender com as phantasias do Mal e da
Tentação, e, segundo o lineamento do Sanches, a cauda do demonio tinha
talvez dous metros mais que na realidade. Insinuou-me, é certo, uma
vez, que não é tão feio o dito, como o pintam.
O catecismo começou a infundir-me o temor apavorado dos oraculos
obscuros. Eu não acreditava inteiramente. Bem pensando, achava que
metade d'aquillo era invenção malvada do Sanches. E quando elle
punha-se a contar historias de castidade, sem attenção á parvidade da
materia do preceito theologico, mulher do proximo, Conceição da
Virgem, terceiro-luxuria, brados ao céu pela sensualidade contra a
natureza, vantagens moraes do matrimonio, e porque a carne, a innocente
carne, que eu só conhecia condemnada pela quaresma e pelos monopolistas
do bacalháu, a pobre carne do beef, era inimigo da alma; quando
rectificava o meu engano, que era outra a carne e guizada de modo
especial e muito especialmente trinchada, eu mordia um pedacinho de
indignação contra as calumnias á santa cartilha do meu devoto credo.
Mas a cousa interessava e eu ia colhendo as informações para julgar
por mim opportunamente.
Na taboada e no desenho linear, eu prescindia do collega mais velho; no
desenho, porque achava graça em percorrer os caprichosos traços,
divertindo-me a geometria miuda como um brinquedo; na taboada e no
systema metrico, porque perdera as esperanças de passar de mediocre
como gymnasta de calculos, e resolvera deixar a Maurilio ou a quem quer
que fosse o primado das cifras.
Em dous mezes tinhamos vencido por alto a materia toda do curso; e, com
este preparo, sorria-me o agouro de magnifico futuro, quando veio a
fatalidade desandar a roda.
Referi que Sanches me provocava uma repugnancia de gosma. Depois do caso
da natação, o reconhecimento predominou sobre a repulsa e eu admitti
as assiduidades com que de então por diante me quiz beneficiar o
companheiro. Afinal, porém, tornou-me a apparecer o affastamento
instinctivo que me separava do rapaz.
Descrente da fraternidade do collegio, cuja personificação
representava-me o Barbalho, eu temia o alvoroço do recreio.
Conservar-me na sala das licções era uma medida de prudencia. Estes
intervallos regulamentares de descanço, aproveitava-os para me adiantar
no curso. Pois bem, durante estes momentos de applicação excepcional
em que ficavamos a sós, eu e o grande, definiu-se o fundamento da
antipathia presentida. A franqueza da convivencia augmentou dia a dia,
em progresso imperceptivel. Tomávamos logar no mesmo banco. Sanches
foi-se aproximando. Encostava-se, depois, muito a mim. Fechava o livro
d'elle e lia no meu, bafejando-me o rosto com uma respiração de
cançaço. Para explicar alguma cousa, distanciava-se um pouco;
tomava-me, então, os dedos e amassava-me até doer a mão, como se
fosse argilla, cravando-me olhares de raiva injustificada. Volvia
novamente ás expansões de affecto e a leitura proseguia, passando-me
elle o braço ao pescoço como um furioso amigo.
Eu deixava tudo, fingindo-me insensivel, com um plano de rompimento em
idéa, embargado, todavia, pela falta de coragem. Não havia mal
naquellas maneiras amigas; achava-as, simplesmente, despropositadas e
importunas, maxime não correspondendo a mais insignificante
manifestação da minha parte.
Notei que elle variava de attitude quando um inspector mostrava a
cabeça á entrada da sala e quando pretendia informar-me de alguma
disciplina transcendente.
Então o mestre singular formalisava-se de gravidade severa e distante.
Esta inconstancia era o meu alarme. Foi afinal um entretenimento. Eu
perdia muitas vezes o fio da leitura para attender ás artimanhas
d'aquella novissima comedia.
Por um dia de muito calor, acabava elle de enunciar como um padre uma
pagina de religião, os diversos actos de Contricção, de Attricção,
de Fé, de Esperança, de Caridade, quando propoz que eu lh'os repetisse
sentado aos seus joelhos. Achei inutil a commodidade e repeti a licção
passeando pela sala. Que diabo! Aquelle sujeito queria tratar-me
definitivamente como um bêbê! Com pouco mais lhe daria o excesso de
extremos para me offerecer uma volta de cueiros! Ah! que se ainda me
vivesse no animo a bravura audaz que trouxera de casa, sem duvida
nenhuma ha muito tempo que eu tinha despachado o Sanches com a cartilha
pelas ventas. Mas eu era outro, e a vontade vegetava tenra e ductil como
um renovo, depois do anniquilamento da primeira decepção. Fui
transferindo o conflicto.
Ás vezes a minha resistencia passiva desapontava o preceptor. Elle
encarava-me terrivel, e como quem diz: «perde a protecção de um
vigilante!», ou disfarçava a impertinencia em riso amarello, numa
abstracta expressão de physionomia, que era aliás o _facies_, de uma
idéa fixa.
Os exercidos corporaes effectuavam-se á tarde, uma hora depois do
jantar, hora excellente, que habituava a digestão a segurar-se no
estomago e não escorrer pela guela quando os estudantes se balançavam
a barra-fixa, pelas curvas.
Reconheci o bello campo das manobras quando lá fui pela primeira vez,
depois da matricula; tive saudade das flammulas sobre o gramal verde.
Mesmo, porém, desmontada a alegria de encommenda das festas, era um
sitio amenissimo o campo. Descoberto a todo o céu, parecia mais
abundante de ar; eu lá vingava os pulmões da compressão cerrada do
regimen interno.
Findos os exercicios, partia o professor Bataillard, e, guardados por
dois inspectores, o Sylvino e o João Numa, ou João Numa e o velho
Margal, venerando invalido hespanhol querido de todos, ou o Margal e o
_Conselheiro_, tinhamos, os alumnos, um prazo de recreio até cair a
noite.
Uma vez, ao escurecer, passeando eu calado, com o Sanches igualmente,
vendo escapar o dia para além das montanhas, percebi que o meu
companheiro balbuciava uma pergunta. Falou desattento, admirando o
crepusculo com a testa franzida, na meia abstracção que era o seu
rictus costumeiro. Estavamos a um rodeio da avenida que circumdava o
gramal, opposto á cancella onde conversavam os inspectores. Os collegas
jogavam a barra através da grama, ou se divertiam ao _saut-de-mouton_
em pontos affastados. Como não apprehendi a pergunta, o Sanches
repetiu. Escapou-me involuntario o riso... Abarbava-me a mais rara
especie de pretendente! Eu ria com franqueza, mas abysmado. Era de uma
extravagancia original aquelle Sanches! Hoje, elle é engenheiro em uma
estrada de ferro do sul, um grave engenheiro...
Vendo que não nos podiamos entender, metteu entre nós o esplendor da
tarde, e resolvemos o embaraço concordando ambos num parecer unanime a
respeito.
Durante os dias que se seguiram, Sanches esteve frio. Tive medo de
perdel-o. Deu-me as licções sem uma só das intragaveis ternuras.
Exprimia-se brevemente, entre enfezado e triste. Suspeitei uma
revolução de caracter e julguei ter achado o que me convinha: um amigo
moderado, que me livrasse dos vexames da vida collegial dos pequenos. O
caso era outro. Sanches comprehendera que a ingenuidade tinha
contraminado os zelos do seu ensino. Manobrava, então, para voltar á
carga.
Entretanto, deu-se o cuidado de insistir na preparação edificante.
Inventou uma analyse dos _Lusiadas_, livro de exame, cuja difficuldade
não cessava de encarecer.
Guiou-me ao canto nono, como a uma rua suspeita. Eu gozava
criminosamente o sobresalto dos inesperados. Mentor levou-me por diante
das estrophes, rasgando na face nobre do poema perspectivas de bordel a
fumegar alfazema. Barbaro! Havia um trajo de modestia sobre a verdade do
vocabulo; elle rasgava as tunicas de alto a baixo, grosseiramente. Fazia
do meneio gracil de cada verso uma brutalidade offensiva. Eu
acompanhava-o sem remorso; reputava-me vagamente victima, e me dava á
crueldade, submisso, adormecido na vantagem da passividade. A analyse
aguilhoava as rimas; as rimas passavam, deixando a lembrança de um
requebro impudente. E o ar severo do Sanches imperturbavel.
Tomava cada periodo, cada oração, altamente, com o ademan sisudo do
anatomista: sujeito, verbo, complementos, orações subordinadas; depois
o significado, zás! um córte de escalpello, e a phrase rolava morta,
repugnante, desentranhando-se em podridões infectas.
Iniciou da mesma forma um curso pittoresco de diccionario. O diccionario
é o universo. Gaba-se de esclarecimento, mas atordôa, á primeira
vista, como a agitação das grandes cidades desconhecidas.
Encarreirados nas paginas consideraveis, os nomes seguem estranhamente
com a numerosa prole dos derivados, ou sós, _petits-maîtres_ faceiros,
os gallicismos; vaidosos _dandys_ os de proveniencia albionica.
Molestam-nos com a maneira desdenhosa, porque os não conhecemos. As
significações prolongam-se interminas, entrecruzam-se em confusa rêde
topographica. O inexperiente não conquista um passo na immensa capital
das palavras. Sanches estava affeito. Penetrou commigo até aos ultimos
albergues da metropole, até á cloaca maxima dos termos chulos.
Descarnou-me em caricatura de esqueleto, a circumspecção magistral do
Lexicon, como polluira a elevação parnasiana do poema.
Eu me sentia amesquinhado sob o peso das revelações. Causava terror
aquella sabedoria de cousas nunca sonhadas. O honrado director
espiritual percebeu que havia agora um ascendente de dominio que me
curvava. Olhava-me então de frente e tinha ousados risos de malicia.
Depois dos dias de reserva, chegou-se de novo com uma segurança de
possuidor forte. Eu andava num deploravel desmantelo de energia.
Rebello, de vez em quando, acabrunhava-me, através dos oculos azues,
com um olhar de desprezo ou condolencia ainda mais aviltante. Meu pae
vinha vêr-me todas as semanas; eu mostrava os premios de applicação,
conversava de casa; o resto calava. Sempre desconfiado e receioso dos
outros, o meu companheiro era quasi exclusivamente Sanches. Sempre
juntos eu e elle. Sabia-se no Atheneu que elle era meu explicador,
suppunham até que pago. Não causavam estranheza as nossas relações.
Comtudo Sanches, como os mal intencionados, fugia dos logares
concorridos. Gostava de vaguear commigo, á noite, antes da ceia,
cruzando cem vezes o pateo de pouca luz, cingindo-me nervosamente,
estreitamente até levantar-me do chão. Eu aturava, imaginando em
resignado silencio o sexo artificial da fraqueza que definira Rebello.
Estimulado pelo abandono, que lhe parecia assentimento tacito, Sanches
precipitou um desenlace. Por uma tarde de aguaceiro erravamos pelo
saguão das bacias, escuro, humido, rescendendo ao cheiro das toalhas
mofadas e dos ingredientes dentifricios, solidão favoravel,
multiplicada pelos obstaculos á vista que offereciam enormes pilares
quadrados em ordem a sustentar o edificio,--quando, sem transição, o
companheiro chegou-me a bocca ao rosto e falou baixinho.
Só a voz, o simples som covarde da voz, rastejante, collante, como se
fosse cada syllaba uma lesma, horripilou-me, feito o contacto de um
supplicio immundo. Fingi não ter ouvido; mas houve intimamente a
explosão de todo o meu asco por semelhante individuo, e muito calmo,
desviando apenas a vista, pretextei a falta de um lenço, que me
endefluxara a friagem e... fui buscal-o.
Fóra da zona magnetica em que me captivava o bom amigo, concertaram-se
os meus instinctos sopitados de revolta e Sanches passou a ser um
desconhecido. Sacrificava-se de golpe o amigo, o explicador e o
vigilante: um rasgo de heroicidade. Ao primeiro encontro depois do
rompimento, o homem viu que estava tudo acabado. Andou a rondar-me,
temperando o olhar com um brilho de facadas.
A occasião é que não era a melhor para o conflicto. Conveniencias do
ensino tinham feito dividir-se em duas turmas a aula do professor
Manlio, e eu fôra incluido na secção confiada ao Sanches, como
auxiliar idoneo. A consequencia foi o que devia ser. Maltratado e
condemnado pelo ajudante, provando mal em razão do sobresalto no exame
de verificação a que me sujeitou o professor, desmoralisado em
reprehensão solemne com grande regosijo do Sanches, jurei vingança.
Escandalisaria o mundo com uma vadiação sem exemplo! Percorrera a
materia toda em rapida antecipação de estudo. Isto, porém, não
bastava. Bastasse! foi o meu lemma. E toca a desandar. Fiquei abaixo do
Barbalho, aliás fóra de classificação decente; fiquei abaixo do
Alvares. Fui o ultimo da aula! Resultado razoavel, para emprego de uma
energiazinha que despontava.
Ao mesmo tempo, como os philosophos atribulados, busquei a doce
consolação dos astros.
Aristarcho iniciara um curso nocturno de cosmographia.
[Figura 12]
Estrellas era com elle. O nobre ensino! Nenhum professor, sob pena de
expulsão, abalançava-se a intrometter-se nas onze varas da camisola,
de astrologo. E vissem-no, á janella, indicando as constellações,
impellindo-as através da noite com o pontudo dedo! Nós discipulos,
não viamos nada; mas admiravamos. Bastava elle delinear sabiamente um
agrupamento estellino ás alturas, para cada um de nós por seu lado
ficar mais _a quo_. E voava, fugindo, a poeira phosphorecente.
Quanto a mim, o que sobretudo me maravilhava era a coragem com que
Aristarcho fisgava os astros, quando todos sabem que apontar estrellas
faz crear verrugas.
Uma vez, muito enthusiasmado, o illustre mestre mostrou-nos o
Cruzeiro do Sul. Pouco depois, cochichando com o que sabiamos de pontos
cardeaes, descobrimos que a janella fazia frente para o Norte: não
atinamos. Aristarcho reconheceu o descuido: não quiz desdizer-se. Lá
ficou a contra-gosto o Cruzeiro estampado no hemispherio da estrella
polar.
Eu tomei amor ás cousas do espaço e estudava profundamente a mecanica
do infinito pelo compendio de Abreu.
Para as noites brumosas, Aristarcho tinha os apparelhos. Uma infinidade
de machinismos do ensino astronomico, exemplificando o systema solar, a
theoria dos eclipses, a gravitação dos satellites, as espheras
concentricas, terrestre e celeste; a de dentro, de cartão lustrado; a
de fóra, de vidro. Um atravancamento indescriptivel, sobre a mesa, de
estrellas e arames torcidos, rodas dentadas de latão, lampadas frouxas
de naphta parodiando o sol. Aristarcho dava á manivella e gyrava tudo.
Com o _pince-nez_ grosso de tartaruga, á ponta do nariz, dominava o
tropel dos mundos.
«Vêem, dizia, explicando a natureza, vêem a minha mão aqui?»
Mostrava a mão direita, ao realejo, bella manopla felpuda de fazer
inveja a Esaú:
«É a mão da Providencia!»