Nous avons reçu du Chili les deux dessins que nous publions dans le
présent numéro, concernant l'inauguration du monument élevé à Valparaiso
à la mémoire de l'amiral Thomas Cochrane, l'un des hommes qui
contribuèrent jadis le plus activement à l'affranchissement de cet État
du joug de l'Espagne.
Voici en substance le discours du ministre de la guerre et de la marine,
que nous choisissons entre ceux prononcés dans cette solennité:
«Lord Thomas Cochrane, mort en Angleterre il y a quelques années, était
le fils aîné d'une illustre famille anglaise. Doué du plus noble
caractère, fruit d'une éducation libérale, il avait su obtenir de bonne
heure l'estime et la confiance de ses concitoyens. Ses prouesses comme
marin et le rôle prépondérant qu'il joua en cette qualité dans le
terrible conflit engagé contre la France sous le premier Empire lui
valurent une réputation européenne.
«Poussé par un invincible besoin d'aventures et aussi par un amour inné
de la liberté, il offrit le concours de son épée au Chili dans la lutte
que nous soutenions alors contre l'Espagne pour conquérir notre
indépendance.
«La situation de la flotte chilienne, créée au prix des plus douloureux
sacrifices, était précaire; de récente formation, peu nombreuse,
manquant de marins exercés, elle faisait bien difficilement, face aux
nécessités du moment. L'illustre général Blanco Encalada, un des héros
de cette époque glorieuse, venait de capturer la frégate espagnole
_Maria Isabel_ et cinq bâtiments de transport que l'Espagne envoyait au
secours des forces royalistes du Pacifique.
«C'est fortifiée par le concours de ces navires que notre flotte,
commandée par Cochrane, effectua cette série de coups audacieux qui
devaient lui assurer toujours la victoire.
«Parmi ceux-ci nous citerons: la prise de Valdivia, ville réputée
inexpugnable, défendue par neuf forts détachés et une nombreuse
garnison; la capture de la frégate de premier rang _La Esmeralda_,
effectuée dans la rade de Callao, malgré la présence de l'escadre
espagnole et sous le feu des batteries de terre.
«Les exploits de Cochrane furent tous marqués du sceau de l'audace et du
génie; ils furent trop nombreux pour qu'il me soit possible de les
relater ici, même sommairement; je me bornerai à constater qu'ils eurent
une influence considérable sur les destinées de notre pays.»
En terminant, quelques mots sur le monument. Il est situé sur la place
de la douane, à Valparaiso. Le socle est en marbre; la statue, faite en
Angleterre, est en bronze. Le monument, pris dans son ensemble, est d'un
beau style, très-simple d'aspect; l'attitude du noble lord est
remarquable à tous égards. La figure exprime l'intrépidité, le
commandement.
Le peuple chilien s'était porté en masse à Valparaiso pour cette
cérémonie patriotique. La fête a été splendide et tout à fait digne du
héros dont le souvenir, encore vivant dans le coeur de chacun, présidait
à la cérémonie.