La récente loi, votée à plaisir par les deux Chambres, a précisé, dans
un article additionnel, que «la femme légitime, surprise en flagrant
délit d'inconstance, ne pourrait épouser son complice.»
Ce fort spirituel correctif, ayant singulièrement attiédi l'enthousiasme
avec lequel un grand nombre de ménages modèles avaient accueilli,
d'ensemble, la nouvelle inespérée, bien des fronts charmants se sont
assombris; les regards, les silences, les soupirs étouffés, tout, dans
les attitudes, enfin, semblait dire: «Alors, à quoi bon?...»
--O belles oublieuses! Et Paris?... N'est-il pas autour de nous, tirant
son feu d'artifice perpétuel de surprises étranges? capitale à
déconcerter l'imagination d'une Shéhérazade? ville aux mille et une
merveilles, où se réalise, comme en se jouant, l'Extraordinaire?
Au lendemain de l'ukase sénatorial, voici qu'un actualiste à tous crins,
un novateur de génie, le major Hilarion des Nénufars, a trouvé le biais
pratique si désiré des chères mécontentes.
Il va dissiper les moues les plus rêveuses et ramener le sourire, depuis
quelques jours disparu, sur les visages délicieux de nos dernières
sentimentales.
Grâce à son éclairé savoir-faire, l'agence du _Chandelier-d'Or_ s'est
organisée: elle a conquis, dès son aurore, la vogue du Tout-Paris
élégant: y recourir, sera pour les mondaines, le suprême pschuttisme,
cet automne. Elle entreprend la location de... Roméos de fantaisie, de
_simili-séducteurs_, lesquels se chargent, moyennant quelques futiles
billets de banque, _de se laisser prendre en un flagrant délit
d'adultère_ FICTIF, _avec celles qu'ensuite des amants réels épouseront
tranquillement dans un temps moral après l'esclandre_.
Maison de confiance.
Présentant des garanties spéciales, elle fournit, dans les conditions
les plus sérieuses, les gens de paille du Divorce. Institution légale et
régulière, elle s'adresse aux dames qui, désabusées d'un hymen sans
idéal, sont, néanmoins, soucieuses de tenter un nouvel essai loyal du
mariage.
Quant aux sécurités, le major a tout prévu! Considérant sa mission, dans
la société moderne, comme presque sacerdotale, le sympathique
entrepreneur d'adultères s'étant, par délicatesse, constitué solidaire
et garant de ses acolytes, ses mesures sont toujours prises,
vingt-quatre heures avant chaque «séance», pour qu'il puisse,
effectivement, répondre de son délégué. Car il soumet alors cet
officieux Lovelace à l'ingestion d'un certain électuaire de
famille,--élixir déclaré souverain par les Facultés,--et dont les
propriétés bienfaisantes (noblesse oblige!) sont de rendre ses séides à
ce point inoffensifs, incorruptibles, et, pour un temps, réfractaires
aux plus innocentes effervescences, qu'après se l'être assimilé, ceux-ci
pourraient, au besoin, doubler les Saint-Antoine sans désavantage
apparent.--C'est une sorte de _Léthé-chez-soi_, qui ferait descendre à
la température polaire le vif-argent du plus africain des caprices!--Par
ainsi, nul abus des situations n'est laissé loisible. C'est là le point
d'honneur de la Maison. Et l'amant le plus ombrageux, après avoir
confié, d'urgence, l'élue du cœur, à l'un de ces Tantales désassoiffés,
peut dormir sur les deux oreilles.
Les convenances étant sauvegardées par cette ingénieuse formalité
préalable (qui, d'ailleurs, s'imposait à titre d'exigible dans l'intérêt
général), le monde admet tacitement, d'ores et déjà, l'entremise de ces
tiers sans conséquence dans les divorces de distinction.
Toutes facilités donc, pour convoler désormais, indéfiniment, au gré de
ses inclinations successives, sont offertes au public par l'agence du
_Chandelier d'Or_. Quelques-unes de nos plus aimables libres-penseuses
ont même pris un abonnement, pour simplifier.
* * * * *
Au début même de son entreprise, le major Hilarion des Nénuphars, ayant
compris que, pour l'avenir de sa maison-mère, il devait s'entourer d'une
auréole de représentants dignes du scabreux ministère dont il se
proposait de les investir, son choix se fixa, du premier coup d'œil, sur
l'élite brillante de ces jeunes hommes qui, après avoir mené des trains
«princiers» aux beaux jours de l'Union Générale, avoir épuisé les amours
délicates et faciles qu'offrent les plages en renom,--et s'être vu la
fleur des soupers tout en lumières, se sont réveillés, un beau matin,
radicalement dédorés par la soudaine rafale du Krach.
Dès ce moment psychologique, le sagace major, comme un pressentiment de
ses destinées, n'avait jamais perdu de vue les principaux décavés
d'entre cette jeunesse parisienne, au dehors demeurés élégants quand
même, au dedans harcelés par la fringale. Aussi, lui parurent-ils,
maintenant, comme noyau de fondation, les plus aptes à cet emploi de
sycophantes officiels que légitimaient les restrictions de la loi.--Ce
fut donc le soir même où celle-ci fut promulguée qu'il convoqua ces
désillusionnés dans une salle de conférences, louée à cet effet.
La Salle solennelle de la Société de Géographie referma sur eux ses
portes indiscrètes.
Là, sans ambages, ni préambules, leur ayant exposé, à grands traits son
utilitaire et productive conception, le fougueux novateur, tout en
remuant son verre d'eau sucrée, leur proposa d'en être les héros.
Ce ne fut qu'un cri! L'entreprise leur sembla l'île verdoyante
apparaissant aux naufragés. C'était la fortune, l'avenir! On les
reverrait au Bois, aux premières, poussant l'or sur le tapis des
casinos, passer, au galop, dans la poussière ensoleillée, et le soir,
entrer chez les glaciers ayant, au bras, des étoiles! Hurrah! Le major
fut l'objet d'une telle ovation qu'elle faillit lui coûter la vie--et
qu'il ne dut son salut qu'à l'énoncé précipité du «cautionnement moral,»
(la formalité du _Léthé-chez-soi_) qui, vociféré entre deux syncopes,
réfrigéra, comme par enchantement, les plus enthousiastes.
Plusieurs hésitèrent. Mais bientôt, grâce à l'éloquence de l'orateur,
les plus rétifs se rendirent à l'évidente nécessité de cette garantie.
Une pointe de mysticisme ayant même semblé de bon goût dans la
circonstance, l'on convint que la coupe de l'Oubli serait tarie en
l'honneur symbolique de Sainte-N'y-touche. Ce trait gaulois acheva
d'enlever les adhésions, les signatures. Une heure après, l'Agence du
_Chandelier d'Or_ était dûment établie et l'on se séparait pleins
d'espérance.
Aujourd'hui, c'est l'engouement de Paris! L'Office fonctionne à toute
heure; les actions font prime--et de hautes influences féminines
désignent déjà pour le prix Montyon son séraphique fondateur.
* * * * *
Ah! s'il faut tout dire, c'est qu'aussi le major des Nénuphars a fait
les choses en grand seigneur et n'a rien négligé de ce qui pouvait
rassurer ou satisfaire sa clientèle innombrable!
Ainsi des locaux spéciaux sont affectés aux rendez-vous suprêmes: des
traités passés avec divers hôtels en vogue assurent, désormais, aux
époux outragés (qui affluent) un accès facile, commode et même agréable
de la chambre illégale.
Des pavillons, faciles à cerner, ornés à l'intérieur des dons les plus
rares de Flore, sont mis à la disposition des divorceuses. Le mari
survient, sur lettre anonyme rédigée de manière à faire bondir les plus
rassis. Pour éviter d'inutiles dangers, les commissaires de police des
quartiers ramifiés à l'Agence sont toujours prévenus à temps, par
téléphone, et viennent offrir leurs secours, comme par hasard, dès le
seuil des pavillons, aux maris hors d'eux-mêmes,--ce qui entraîne le
divorce presque d'office.
Ainsi, plus de fuites précipitées sur les toits, plus de ridicules
effets de balcons, plus de refroidissements ni de coups de feu démodés.
Tout se passe avec une distinction parfaite, ce qui constitue un progrès
réel, une flatteuse conquête sur les barbares d'autrefois.
En attendant l'apparition conjugale, nos héros lisent à ces dames
quelques morceaux choisis de nos bons auteurs--ou leur racontent des
histoires.
Des coiffeurs de premier ordre ont _dressé_ à l'avance, les cheveux des
deux «coupables» ou les ont arrangés en un savant désordre, selon le
caractère de l'époux.
Par un subtil sentiment des convenances, où se reconnaît derechef
l'exquise délicatesse du major, c'est un phonographe, caché dans la
muraille, qui entrecoupe, ému par l'électricité, différentes phrases
passionnées, spasmodiques et incohérentes, pendant que ces messieurs
heurtent à la porte, avec l'indignation réglementaire, et prennent acte.
Afin de mettre le Divorce à la portée de toutes les fortunes, il y a des
Flagrants-Délits, de 1re, de 2e et de 3e classe, comme pour les
enterrements.
Les _Funérailles de l'honneur_.
Les bureaux de l'Agence sont installés naturellement rue du Regard; le
portail est surmonté du buste emblématique de Platon: les factures de la
Maison du _Chandelier d'Or_ sont revêtues, comme fière devise, de
l'adage diplomatique célèbre: «_Non possumus_.»
Tant le cachet. Secret professionnel. Discrétion d'honneur! Pas de
succursales à Paris. Prix fixe. (Éviter les contrefaçons.)
* * * * *
En résumé, cette intelligente entreprise--à l'authenticité de laquelle
nous ne pouvons encore ajouter foi qu'avec beaucoup de peine,--serait,
en tout cas, inévitable, dans un prochain avenir, grâce à la façon dont
on a libellé le restrictif de la Loi du divorce.
Le but n'est-il pas légitime?
Régulariser la situation fausse où les âmes-sœurs s'étiolent trop
souvent ici-bas, dans la société.
Quant au grand nombre de ses employés, puisqu'elle les alimente et les
occupe, n'est-elle pas un dérivatif, une soupape de sûreté par laquelle
s'évapore la fumée sociale de ces minorités négligeables dont l'oisiveté
famélique nous eût tôt ou tard menacés?...
Maintenant au point de vue moral, puisque, d'après la loi, les anciens
vœux sacrés du mariage ne peuvent plus être, en France, que
_conditionnels_, n'est-il pas logique, après tout, que les vieux
parjures de l'adultère deviennent _fictifs_? Comédiens d'un côté,
fantoches de l'autre.
Aujourd'hui, en France, l'idéal étant d'être libre, sachons prouver
qu'ici encore notre sagesse est au-dessus de toute onéreuse fidélité.
* * * * *
Mais voici bien d'une autre chose! Chose étrange! Malgré les minutieuses
précautions prises par le major Hilarion des Nénufars, la pruderie s'est
effarouchée,--non sur le fond, mais sur la forme--des Flagrants-Délits
artificiels!--Bref, quelques brunes piquantes, du plus haut parage, ont
allégué, sûres d'elles-mêmes, que la cérémonie du _Léthé-chez-soi_ ne
les rassurait qu'à demi.
Pour obvier à l'inconvénient qu'entraîne l'excès de séductions de toutes
ces belles alarmées, le major, tranchant cette fois le nœud gordien à la
manière d'Alexandre, vient de créer une annexe de sa maison, l'_Oriental
Office_.
Il fait venir, en toute hâte, de Constantinople, un groupe,--trié, comme
on dit, sur le volet,--d'ex-gardiens du sérail, licenciés depuis le si
tragique décès du feu sultan.
Ces types orientaux, revus de bonne heure, on le sait, par les
entrepreneurs coptes, sont blancs, beaux, intrépides et athlétiques: ils
doubleront leurs précédents collègues, pour les personnes timides. Une
particularité morale qui leur est commune les dispense de la formalité
de l'élixir d'Oubli.
Mustapha-ben-Ismaïl, séduit par l'innovation turque de l'idée, acceptait
déjà de nous céder, assure-t-on, les deux superbes échantillons que
toute la presse a rendus les lions du jour; mais, par un scrupule de
conscience, l'Agence a refusé de les acquérir «à cause de leur couleur
sombre.»
A la nouvelle de cette Annexe, la joie du monde brillant est devenue
sans mélange: nos élégantes raffolent déjà de leurs futurs «patitos» et
les «actions» (ironie!) des jeunes décavés ont baissé quelque peu.
Le dernier mot du bon goût sera, pour ces dames, d'être aux petits soins
avec leurs illusoires Sigisbés, et pleines d'attentions charmantes!...
--de les combler de petits cadeaux, de sucreries, de ces mille
dédommagements délicats que le sexe enchanteur, hors de pair dans toutes
ces questions de tact, sait si bien imaginer.
Au surplus, une délégation de jeunes inconstantes, nanties de bouquets
symboliques, attendra, sur la plage de Nice, à l'ombre des frais
orangers, le vaisseau qui nous amène ces courageux incompris. Les folles
exquises leur ménagent une ovation! Voilà bien l'engouement de
Françaises pour tout ce qui est nouveau!
Elles veulent s'efforcer de leur faire oublier «la patrie» à ces enfants
gâtés!
--Hum! ce sera difficile.
Chacun aime, en effet, le sol qui l'a vu naître, le pays où son enfance
reçut les premiers soins, où les yeux, en s'ouvrant au jour, aperçurent
des regards amis lui souriant autour de son berceau.
Oui, certaines impressions d'enfance sont ineffaçables.
En tous cas, s'ils se font naturaliser, voilà des électeurs qui vont
réclamer la révision de leurs constitutions avec des cris de paon.
--Allah! Allah! oh! l'Allah!
Cela va renforcer la majorité sénatoriale. La gauche prétend déjà que ce
sera le chant du cygne de l'Opportunisme. L'étonnant sera qu'après un
certain nombre de bruyants procès, chacun de ces messieurs de Byzance
pourra s'être acquis, sans efforts, un renom de nature à éclipser la
gloire de don Juan! Voilà, pourtant, comme on écrit l'Histoire.
Et, déjà, quel foudroyant succès! Craignant de ne pouvoir suffire aux
commandes, cet hiver, le major télégraphie tous les soirs en Asie, afin
de parer à toute éventualité.
Allons, messieurs, la main aux dames! Prenez vos billets à l'agence du
_Chandelier d'Or_! Et puisque le Sénat le permet, que tout finisse par
des chansons!