--Ainsi vous l’avez lu... ce qui s’appelle lu... et vous n’y avez rien
remarqué de particulier?
--Comptiez-vous par hasard sur la mention: père et mère inconnus?
Alors, subitement changé, la face éclaircie, l’abbé acheva d’attirer à
lui René. Il soupirait, il riait, il retrouvait la bonté de la
Providence:
--Ah! mon enfant!... mon cher enfant!... quel poids vous m’enlevez! Et
puisque vous avez cette pièce chez vous, de grâce courez la chercher. Je
me charge d’éclairer tout... Après cela, madame Traversot...
Mais René se dégageant, coupa la phrase:
--Je vous demande pardon, mon cher abbé: pourrai-je savoir auparavant
quel rapport imprévu existe entre mon acte de naissance, madame
Traversot, et le motif qui, au dire de celle-ci, interdirait à ma mère
de jamais paraître ici?
Tout entier à sa joie de retrouver une situation correcte, là où il
avait redouté la pire aventure, M. Valfour rit encore:
--Quant à cela, inutile de vous en battre les oreilles: l’essentiel
n’est-il pas que madame Traversot revienne sur son sentiment? et dès
lors que j’en fais mon affaire...
Pour la seconde fois, René l’empêcha d’achever:
--Non, l’abbé, j’exige d’être éclairé.
--Des sottises!
--Raison de plus pour n’en rien perdre.
L’abbé riait toujours, bien qu’un peu du bout des lèvres.
--Soit: admirez donc où peuvent en venir des gens inoccupés que
tourmente la soif d’aventures chez les autres. La différence de nom
entre votre frère et vous, avait frappé: de là à supposer que vous
n’étiez peut-être que le fils adoptif de votre mère...
--Il n’y avait qu’un pas, conclut René d’une voix glacée.
--Naturellement, on l’a franchi...
--Vous le premier.
--Ah! mon enfant, ne me calomniez pas: j’y ai cru si peu que j’ai tenu à
prévenir votre frère du bruit qui courait.
--Et mon frère a répondu?
--En ne m’en parlant pas, ce qui était la plus spirituelle des réponses.
De nouveau, un bruit de marche sonna sur les dalles. Une dame en noir
parut sur le seuil.
--A la minute... je suis à vous..., jeta l’abbé.
Et revenant à René:
--Vous le voyez, on s’impatiente, mais qu’importe? Tout à l’heure,
n’est-ce pas, apportez l’acte, et demain...
--Oh! demain, dit René, impossible; je ne serai pas ici.
--Vous partez pour Paris? J’espère bien que vous n’y conterez pas...
--Que vous avez cru, au roman chez la portière? Rassurez-vous: toutefois
il est urgent de couper court à cette littérature. J’en connais un moyen
radical et prétends y recourir dès ce soir.
Sans ajouter rien, René ensuite s’éloigna. Il avait la démarche un peu
saccadée. A mesure qu’il s’en allait, le sourire de l’abbé
s’évanouissait aussi. C’est qu’après avoir cru faire une lumière
complète, M. Valfour se demandait si les voies de la Providence ne sont
pas quelquefois beaucoup plus tortueuses qu’il n’y paraît.