--Elle veut, en effet... je comptais...
Je ne sais pourquoi, j’eus tout de suite l’impression qu’il n’irait pas
plus loin.
--N’est-ce pas demain jour de consultation? reprit mademoiselle Lormier.
--Certainement.
--Hé bien! comptez que mon père ira vous voir.
--Entendu, je l’attends. D’ailleurs, il n’a pas l’air souffrant.
--Je ne le suis pas, interrompit M. Lormier.
--Alors, visite d’ami: ce n’en sera que plus agréable.
Je regardais en même temps M. Lormier avec plus d’attention. Qui avait
raison? sa fille, ou lui? Point changé évidemment: la même mine que
l’autre jour, au Rempart... Mais quand approchent les grandes crises de
l’organisme, n’est-ce pas à d’autres signes indéfinissables qu’on les
dépiste: une modulation nouvelle dans la voix, des modes de penser
inaccoutumés, parfois un changement de caractère? La fêlure commence
toujours par l’âme. Et je m’avisai soudain d’un symptôme grave: ce
jaloux semblait avoir perdu sa jalousie. Me retrouvant en tête-à-tête
avec sa fille, il n’en manifestait aucun souci. Résolu de vérifier si je
ne me trompais pas, et sous couleur de changer de conversation, je
poursuivis:
--Savez-vous, cher monsieur, que nous étions en train, mademoiselle et
moi, de parler encore d’amour?
Il ne broncha pas:
--L’amour de Dieu ne m’inquiète pas.
--Il s’agit bien de cela! M. de La Gilardière venait de passer.
--Tant mieux pour mademoiselle Traversot!
--Ah! m’écriai-je, je vous prends aussi à en parler, comme tout le
monde!
Mais à ma grande surprise, il ne sourit pas:
--Non, dit-il, je n’en parle pas _comme tout le monde_ et même, à ce
propos, peut-être demain vous demanderai-je...
--Rentrons-nous? interrompit mademoiselle Lormier. Tu parais fatigué.
Nous échangeâmes de rapides serrements de main.
--Demain donc, vers deux heures...
--Oui, répondit mademoiselle Lormier pour son père.
Je me retrouvai seul. Je m’expliquais mal les dernières paroles de M.
Lormier. Y avait-il donc un lien entre La Gilardière et lui? et encore,
de quelle manière, sous quel prétexte, prétendait-il me mêler à
l’histoire?
--Bah! murmurai-je, je verrai demain ce qu’il en retourne!
Ensuite, à grands pas, je m’éloignai du Rempart. Cependant, parvenu à la
hauteur de l’isthme qui rejoint la ville, je me retournai de nouveau,
peut-être pour chercher une réponse anticipée aux questions que
j’agitais, et voici le spectacle que j’aperçus.
Sur la chaussée passaient un monsieur, la badine à la main, et les dames
Traversot. En arrière, mademoiselle Lormier, oubliant qu’elle devait
sortir, et remontée à sa tour, avait ouvert ses fenêtres toutes grandes;
accoudée à l’une d’elles, elle regardait les promeneurs...