Compiègne, 17 novembre 1861.
Chère amie, nous sommes ici jusqu'au 24. C'est Sa Majesté le roi
de Portugal qui nous a empêchés de nous livrer aux fêtes que nous
préparions. On les a remises et on nous a retenus en conséquence. Nous
sommes ici assez bien, c'est-Ã -dire nous connaissant, et aussi libres
les uns avec les autres qu'on peut l'être en ces lieux.
Nous avons, en lions, quatre Highlanders en _kilt_: le duc d'Athol,
lord James Murray, et le fils et le neveu du duc. C'est assez amusant
de voir ces huit genoux nus dans un salon où tous les hommes ont des
culottes ou des pantalons collants. Hier, on a fait entrer le _piper_
de Sa Grâce, et ils ont dansé tous les quatre de manière à alarmer tout
le monde lorsqu'ils tournaient. Mais il y a des dames dont la crinoline
est encore bien plus alarmante quand elles montent en voiture. Comme
on a permis aux dames invitées de ne pas porter le deuil, on voit
des jambes de toutes les couleurs. Je trouve que les bas rouges ont
très-bon air. Au milieu des promenades dans les bois humides et glacés
et des salons chauffés au rouge, je me suis tenu jusqu'à présent sans
rhume; mais je suis oppressé et je ne dors pas. J'ai assisté à la
grande comédie ministérielle où l'on s'attendait à voir une ou deux
victimes de plus. Les figures étaient bonnes à observer, les discours
encore plus; d'autant que M. Walewski, l'Excellence menacée, portait
ses doléances sans discernement à amis et ennemis. Il n'y a rien de
tel qu'une forte préoccupation pour faire dire des bêtises, surtout
lorsqu'on en a l'habitude. 0 platitude humaine! La femme, au contraire,
a été très-belle de calme et de sang-froid, sans parler des bons
conseils et des démarches. Il me semble que l'on a seulement ajourné la
bataille et quelle est inévitable sous peu. Que dit-on de la lettre de
l'empereur? Je la trouve très-bien. Il a un tour à lui pour dire les
choses, et, quand il parle en souverain, il a l'art de montrer qu'il
n'est pas de la même triviale pâte que les autres. Je crois que c'est
exactement ce qu'il faut à cette magnanime nation, qui n'aime pas le
commun.
Hier, la princesse de ***, qui prenait du thé, a demandé à un valet de
pied de lui _aborder ti sel bour le bain._ Le valet de pied est rentré,
au bout d'une demi-heure, avec douze kilogrammes de sel gris, croyant
qu'elle voulait prendre un bain au sel.--On a apporté à l'impératrice
un tableau de Müller qui représente la reine Marie-Antoinette dans une
prison. Le prince impérial a demandé qui était cette dame et pourquoi
elle n'était pas dans un palais. On lui a expliqué que c'était une
reine de France et ce que c'était qu'une prison. Alors, il est allé
tout courant demander à l'empereur de vouloir bien faire grâce Ã
la reine qu'il tenait en prison.--C'est un drôle d'enfant, qui est
quelquefois terrible. Il dit qu'il salue toujours le peuple parce qu'il
a chassé Louis-Philippe, qui n'était pas bien avec lui. C'est un enfant
charmant.
Adieu, chère amie.