Entglitten waren ihm zum ersten Mal die Zügel,
Zum ersten Male hingen seines Adlers Flügel.
Nur graue Tage. Langsam kehrte er zurück,
In Moskaus Flammenmeer versank des Kaisers Glück.
Es schneite. Und soweit die Ebene sich streckte,
Soweit verschwand sie in dem Schnee, der sie bedeckte.
Kein Banner fliegt und kein Kommandoruf gebeut,
Das große Heer von gestern eine Herde heut.
* * * * *
Im Sattel sitzen die Trompeter traumverloren,
Der bleiche Mund ist an die Hörner angefroren,
Granaten, Bomben und Kartätschen sind vereist,
Die Grenadiere wissen jetzt, was zittern heißt.
Mechanisch trotten sie des Wegs, die alten Kerle,
Im grauen Barte glänzt des Eises kalte Perle.
Es schneit, es pfeift der Wind. Barfuß ziehn sie einher,
Auf Glatteis, ohne Brot, den Weg kennt keiner mehr.
Soldaten sind es nicht, nicht Herzen, die empfinden,
Es sind nur Träume, die sich durch den Nebel winden,
Ein Zug von Schatten, matt, verblichen und erschlafft,
Ringsum die Einsamkeit, unendlich, grauenhaft.
* * * * *
Der Kaiser sieht die Not, stumm bleibt sein bleicher Mund.
Noch steht der Baum, doch trägt er schon des Fällers Zeichen;
Der Riese, dessen Wipfel keiner konnt erreichen,
Der nie den Hieb der Axt, den Beilschlag nie gekannt,
Er fühlte des Geschicks, des Meisters schwere Hand.
Erschauernd hörte er die dumpfen Hiebe schallen
Und sah rings um den Stamm die Äste niederfallen,
Sie alle sinken hin, ein jeder wird gefällt.
Still schleichen bis zuletzt sie um des Kaisers Zelt,
Um auf der Leinwand seinen Schatten nur zu sehen,
Und wenn sie dort dann die Gestalt, sein Bild erspähen,
Scheint ihnen noch sein Stern. Und all die Pein, das Leid
Ist Majestätsbeleidigung, des Schicksals Neid.
Doch er, den keine Kraft bis dahin übermannte,
Er wandte sich zu Gott, dess' Zeichen er erkannte.
Daß dieses eine Buße war, das ahnte er,
Doch nicht wofür. Gebeugt frug er und sorgenschwer
Vor den Legionen, die im Schnee begraben waren:
Ist dies die Züchtigung, Gewaltiger der Scharen?
Da hörte seinen Namen er im Dämmerschein,
Und eine Stimme quoll aus Nacht und Dunkel: Nein!