Le surlendemain de cette surprise, dans la matinée, Hélène, encore tout
étourdie, s’habillait sans hâte lorsqu’elle fut dérangée par sa femme de
chambre.
--Monsieur Laroque est au salon. Il demande Madame.
--Qui ça, monsieur Laroque?... Monsieur Laroque?
Elle prit le temps de réfléchir et elle se souvint. Ce devait être un
des grands chefs de la Société pour le compte de laquelle naviguait
Michel.
--C’est bien, fit la jeune femme, dites que j’y vais.
Elle sortit de chez elle dans les cinq minutes. Le visiteur était debout
auprès du piano. Il la salua d’un air gêné. Elle le fit asseoir.
--Madame, dit-il, je suis porteur d’une mauvaise nouvelle.
--Mon mari? jeta-t-elle, subitement glacée.
--Oui, madame. Une dépêche reçue à l’instant. Le commandant rentrait en
France. Il passait à Suez. Il a été frappé hier d’une insolation.
--Oh! fit Hélène.
Elle répéta: «D’une insolation?» comme si le mot l’interloquait, lui
semblait obscur, puis demanda d’une voix rapide:
--Son état est grave?
--Hélas! oui... Nous craignons... Excessivement grave!... Aucun espoir,
malheureusement, ne paraît permis.
--Mais enfin, cria-t-elle, que dit la dépêche?