Je m'étais rendu à la ville de M***, racontait un jour Léopold d'Ambach
à ses amis, pour conférer de mes intérêts avec le conseiller de Justice;
Werner, mon fondé de pouvoirs. Je me trouvais chez lui lorsqu'on vint
annoncer le chambellan de Reich.
«Ce vieux fat, dit Werner, m'apporte une nouvelle qui est pour moi de la
plus haute importance; oserais-je vous prier d'entrer pour quelques
minutes dans l'appartement de ma fille?
--Pour quelques heures si vous voulez!» Telle fut ma réponse, et
j'entrai.
Henriette, dans un déshabillé simple mais plein d'élégance, était assise
devant un métier à broder; sur son invitation, je pris place auprès
d'elle. Lorsque les lieux communs de la pluie et du beau temps furent
épuises, je dirigeai la conversation sur le charmant ouvrage qui
l'occupait, et tout en admirant l'adresse des dames d'aujourd'hui, je
hasardai de dire que leurs grand'mères me semblaient l'avoir emporté sur
elles pour le travail des mains.
Henriette combattit cette opinion; sans refuser aux chefs-d'oeuvre de
l'aiguille antique une plus grande solidité, elle soutint que l'on ne
pouvait nier les progrès du goût et préférer une épaisse étoffe de soie
à ramages à un dessin léger dont le blanc ressort avec grâce sur le
blanc même du canevas.
La conversation s'anima. Je ne me tins pas pour battu, et j'alléguai en
plaisantant que les médisants pourraient prendre acte de la légèreté du
travail de nos dames, comparé à celui de leurs aïeules, pour tirer
quelques malignes inductions.
Dans le feu du discours, j'avais appuyé mon bras sur le dossier de la
chaise d'Henriette, lorsque le chambellan de Reich, poussé par sa
curiosité, entr'ouvrit la porte à laquelle nous tournions le dos, et
avança la tête. Henriette se leva précipitamment; j'en fis autant, et
Reich, avec l'air satisfait de l'homme qui vient de découvrir quelque
mystère:
«Pardon, dit-il, je suis de trop;» puis il se retira vivement et ferma
la porte.
Je regardai Henriette, Henriette me regarda, et nous allions éclater de
rire, lorsque, songeant à mon mariage prochain et à la mauvaise langue
du chambellan, je craignis quelque sot bavardage. Henriette semblait
faire des réflexions du même genre; elle était devenue pâle, et
l'inquiétude qui se peignit sur ses traits me fit augurer qu'elle avait
aussi quelque motif de redouter les commérages. Je voulais courir après
Reich pour le désabuser; mais elle devina mon projet et me retint,
assurant qu'une telle démarche ne ferait qu'empirer le mal, cet homme
étant capable de prendre toutes mes allégations comme de maladroites
défaites.
Werner, après l'avoir congédié, vint me chercher pour continuer notre
conférence. Je m'attendais à quelque explication d'Henriette devant bon
père; mais elle garda le silence, et je crus devoir en faire autant.