Au quartier-général à Modène, le 26 vendémiaire an 5 (17 octobre 1796).
_Au directoire exécutif._
Bologne, Modène, Reggio et Ferrare se sont réunis en congrès, en
envoyant à Modène une centaine de députés: l'enthousiasme le plus vif
et le patriotisme le plus pur les animent; déjà ils voient revivre
l'ancienne Italie: leur imagination s'enflamme, leur patriotisme se
remue, et les citoyens de toutes les classes se serrent. Je ne serais
pas étonné que ce pays-ci et la Lombardie, qui forment une population
de deux à trois millions d'hommes, ne produisissent vraiment une
grande secousse dans toute l'Italie. La révolution n'a pas ici le même
caractère qu'elle a eu chez nous: d'abord, parce qu'elle n'a pas les
mêmes obstacles à vaincre et que l'expérience a éclairé les habitans;
nous sommes bien sûrs au moins que le fanatisme ne nous fera pas de mal
dans ce pays-ci, et que Rome aura beau déclarer une guerre de religion,
elle ne fera aucun effet dans ce pays conquis.
Une légion de deux mille cinq cents hommes s'organise, habillée, soldée
et équipée aux frais de ce pays-ci et sans que nous nous en mêlions.
Voilà un commencement de force militaire, qui, réunie aux trois mille
cinq cents que fournit la Lombardie, fait à peu près six mille hommes.
Il est bien évident que si ces troupes, composées de jeunes gens qui
ont le désir de la liberté, commencent à se distinguer, cela aura
pour l'empereur et pour l'Italie des suites très-importantes. Je vous
enverrai par le prochain courrier les actes et les manifestes publiés à
cette occasion par le congrès.
J'attends avec quelque impatience les troupes que vous m'annoncez. J'ai
fait sommer Wurmser dans Mantoue, je vous ferai passer la sommation;
je n'ai pas jugé à propos de me servir de l'arrêté que vous m'envoyez,
puisque vous m'en laissez le maître: par la réponse qu'il me fera, je
verrai le ton qu'il prend. Le courrier que vous m'avez ordonné d'envoyer
à Vienne est parti il y a long-temps: il doit être arrivé à cette heure,
et j'en attends la réponse.
Dès l'instant que je saurai bien positivement que les Anglais ont passé
le détroit, et que je saurai quelles sont vos intentions sur Naples
et où en sont vos négociations, je prendrai avec Rome le ton qu'il
convient: j'espère que j'obligerai ces gaillards-là à restituer l'argent
qu'ils envoyaient pour la contribution et qu'ils ont fait retourner de
Ravenne à Rome.