Sisebuto, Ebbas, o bispo d'Hispalis e o conde de Septum com os seus
numerosos guerreiros constituiam a vanguarda. Seguia-se a cavallaria
arabe: os bereberes cingiam este massiço de homens e ginetes, em parte
cubertos de ferro, e os indisciplinados cavalleiros da Mauritania,
dispersos como almogaures, deviam vagar soltos para fazer entradas nas
alas inimigas e impedir assim que ellas podessem a tempo soccorrer o
centro do exercito, que o general arabe esperava desbaratar no primeiro
impeto.
Ruderico, pela sua parte, tinha posto na vanguarda as tiuphadias
victoriosas de Theodemiro, os cavalleiros da Cantabria guiados pelo
moço Pelagio, filho de Favilla, que succedera a seu pae no governo
daquella provincia, e, finalmente, os guerreiros escolhidos da
Lusitania e da Gallecia, que elle proprio capitaneiava. Como Tarik,
o rei godo collocara de um e de outro lado da hoste apinhada os
frecheiros e fundibularios selvagens do Herminio e os montanhezes
vasconios, antiga raça de celtas, irmãos em linhagem, em valor, em
crueza, em armas e em costumes. Na retaguarda estavam os soldados da
provincia Carthaginense que não tinham seguido o exemplo dos transfugas
por andarem derramados em outros logares ou, talvez, porque, não
corrompidos, guardavam ainda no coração vestigios d'amor da patria.
Ao amanhecer, cada um dos capitães inimigos viu com assombro que
a mesma traça de guerra de que pretendera valer-se para obter a
victoria occorrera á mente do seu adversario. Era, porém, tarde
para alterar a ordem da batalha. Ao mesmo tempo as trombetas
godas e os anafis arabes deram o signal do combate, e o grito
de--Christo e ávante!--confundiu-se em estampido medonho com o brado
de--_Allah-hu-Acbar_--o brado de guerra dos pelejadores sarracenos.
O chão pareceu affundir-se com o encontro daquellas duas mós enormes de
homens armados, e o echo dos botes das lanças nos escudos convexos e
nas armas sonoras dos cavalleiros repercutiu nas encostas fronteiras e
desvaneceu-se ao longe, murmurando entre as quebradas. Desde o primeiro
embate, não mais fora possivel distinguir os exercitos, travados como
dous luctadores furiosos. Eram um vulto só, indelineavel, monstruoso,
immenso, cujo topo ondeiava, semelhante ao de cannaveal movido pelo
vento, cujos contornos indecisos se agitavam, torciam, alargavam,
diminuiam, oscillavam, como tapete de nenuphars sobre marnel revolto
pelo despenhar das torrentes. Nuvens de settas sibillavam nos ares:
as espadas sarracenas cruzavam-se com as espadas godas: a cateia
teutonica ía, zumbindo, abrir fundos regos nas fileiras arabes, e os
membros ossudos dos peões lusitanos e cantabros estouravam debaixo das
pancadas violentas dos mangoaes da peonagem mourisca. Muitos ginetes
vagueiavam sem donos; muitos cavalleiros combatiam a pé. Desgraçado do
que, ferido, cahia em terra; porque para elle não havia misericordia:
o punhal acabava o que o frankisk ou a cimitarra começara. Dir-se-hia
que os regatos de sangue, serpeiando por entre as duas hostes enredadas
e salpicando as frontes e corpos, eram as veias descarnadas e rotas
daquelle grande vulto, coleiando na derradeira agonia.
O cavalleiro negro, ao cessar a batalha do dia antecedente,
desapparecera do campo, sem que ninguem soubesse dizer como ou
onde se escondera. Só Theodemiro parecia não o ignorar; porque, ao
falarem do desconhecido e das suas quasi incriveis façanhas, os
tiuphados e quingentarios que em volta delle esperavam o romper da
manhan e o recomeçar da peleja, o duque de Corduba buscara sempre
mudar de conversação ou respondera, carregando-se-lhe o semblante de
tristeza:--«É, porventura, algum desgraçado que procura o repouso da
morte, e para o homem que resolveu morrer, que feito de valor será
impossivel? Se elle não quer deixar na terra nem o echo vão de um nome
glorioso, respeitae-lhe os desejos, porque profundo deve ser o abysmo
da sua desventura!»
Ao som, porém, das trombetas que annunciavam o renovar do combate, o
cavalleiro negro não tardara a apparecer onde mais accesa andava a
briga. Via-se, comtudo, que era principalmente nas fileiras dos arabes,
onde as púas agudas e cortadoras da sua temerosa borda ou maça d'armas
faziam maiores estragos. Mas, quando algum dos godos transfugas ousava
esperar-lhe os golpes ou tentava ferí-lo, ouvia-se-lhe um rugido como
o de maldicção preso na garganta por colera immensa, e o seu miseravel
contrario não tardava a golfar o sangue na terra da patria que trahira
e a entregar aos demonios a alma tisnada pela infamia da perfidia. Os
arabes supersticiosos quasi criam ver nelle Iblis, o rei infernal do
Gehenna, armado da espada percuciente, solto por Deus para os punir
das offensas commettidas contra o divino koran. Diante delle recuavam
os mais esforçados mosselemanos, e só de longe os frecheiros lhe
disparavam alguns tiros, que se lhe empennavam no escudo ou, roçando
por este, vinham bater-lhe na armadura, debaixo da qual manava já o
sangue de algumas feridas, e os membros lassos começavam a desmentir a
impetuosidade do espirito.
Como na vespera, o sol inclinava-se das alturas do céu para o occaso,
e ainda a batalha estava indecisa, se é que o terror que incutia o
cavalleiro negro no logar onde pelejava não fazia pender um pouco a
balança do lado dos godos. De repente, um grito agudo partiu do mais
espesso revolver do combate; este grito gigante, indizivel, d'intima
agonia, era o brado unisono de muitos homens; era o annuncio doloroso
de um successo tremendo. O cavalleiro negro, que, impellido pela
ebriedade do sangue, e semelhante a rochedo que se despenha pelo
pendor da montanha, ia derramando a morte através dos esquadrões do
Islam, volveu os olhos para o logar onde soara o bramido retumbante
da multidão. Era no centro do exercito godo. As tiuphadias vergavam
em semicirculos para a banda do Chryssus, como o açude minado pela
torrente, a ponto de desprender-se das margens, oscilla e se curva,
bojando sobre a veia inferior das aguas. A muralha de ferro que,
posta entre o Islamismo e a Europa, dizia á religião do propheta
d'Yatrib--não passarás d'aqui--vacilla, como a quadrella da cidade
fortificada batida muitos dias por vaivem d'inimigos. Por fim,
aquelles vastos massiços d'homens ligados pela cadeia fortissima da
disciplina, do pudor militar e do esforço, derivam rotos ante os
turbilhões dos arabes, ondeiam e derramam-se na campina. Pelo boqueirão
enorme aberto no centro da hoste goda precipitam-se as ondas dos
cavalleiros mohametanos, e, após elles, a turba dos bereberes, com um
bramido barbaro. Debalde as alas tentam ajunctar-se, travar-se uma com
outra, soldar os membros despedaçados do leão iberico. Passa por lá
a impetuosa corrente dos netos d'Agar, que envolve e arrasta os que
pretendem vadeia-la. Deus contara os dias do imperio de Lewighild, e o
sol do ultimo delles era o que descia já para o occidente!
O cavalleiro negro vira a fuga das batalhas godas, advertido pelo
clamor que a precedera. Voltando as rédeas do seu murzello, esporeiou-o
para aquella parte. Levava lançado ás costas o escudo, onde os tiros
dos archeiros africanos ciciavam, como a saraiva no inverno batendo
nos troncos despidos do roble. Pendia-lhe da esquerda do arção a borda
ensanguentada, da direita o frankisk. O ginete tresfolegava na furia
da carreira, açoutando os ares com as crinas ondeiantes e atirando-se
ao meio da especie de voragem aberta nas fileiras christans, a qual
como que tragava uns após outros os esquadrões mosselemanos. Ao chegar
á confluencia daquellas encontradas torrentes de homens armados,
o guerreiro parou e, olhando em roda por um momento, ouviu-se-lhe
um grande brado. Era a primeira vez que a sua voz soava no meio
da batalha, e a unica palavra que lhe saíu da boca foi o nome de
Theodemiro. Esse brado devia chegar longe, reboando como o trovão.
Dir-se-hia que o cavalleiro estava habituado á conversação do bramido
dos mares revoltos e do rugir das ventanias pelas fragas das serras;
porque naquelle grito, conjuncto inexplicavel de colera e de dor, havia
uma semelhança, uma harmonia com o gemido immenso da natureza quando
lucta comsigo mesma no passar da tempestade.
Mas aos ouvidos de Theodemiro não podia chegar a voz do desconhecido.
Arrastado pelos turbilhões de fugitivos, forcejando por obrigá-los
a voltar o rosto contra os arabes, ora com palavras de amarga
reprehensão, ora com o exemplo, o duque de Corduba combatia mui longe
delle. Em vão o cavalleiro negro lhe repetia o nome: era inutil
este chamar e, apenas, servia para attrahir os golpes dos agarenos
victoriosos. As achas d'armas, as cimitarras, os dardos faziam
centelhar a armadura e o escudo do desconhecido, que, tomado, ao que
parecia, d'um pensamento doloroso, alongava os olhos por toda a parte
em busca de Theodemiro. Com um gemido de desalento, o cavalleiro saíu,
emfim, da especie de torpor que o tornava immovel ante o espectaculo de
tanta desventura, e o seu despertar foi tremendo. Erguendo em alto a
maça d'armas e vibrando-a furiosamente em volta de si, começou a partir
espadas e a abolar armaduras. Em breve, ao redor delle, no meio dos
mosselemanos vencedores, o terror invadia os animos, como na vespera,
como nesse mesmo dia, se espalhara por toda a parte onde haviam
reluzido as púas da sua ensanguentada borda ou o ferro do seu cortador
frankisk.
Apenas, á força de golpes, o cavalleiro negro abriu no meio dos
mosselemanos vencedores uma larga clareira, esporeiando o ginete,
lançou-se para o lado em que os godos desordenados se retrahiam ante as
espadas do Islam. No espaço intermedio entre os fugitivos e os arabes
fluctuava sem recuar o pendão do duque de Corduba. Em volta desse
pendão tremolavam as signas das tiuphadias da Betica, que, cercadas
por todos os lados, resistiam ainda ao embate dos sarracenos. No meio,
porém, dos que abandonavam vilmente o campo de batalha nem uma unica
bandeira se hasteiava; mas, pelo esplendido das armas, o guerreiro
conheceu aquelles que não ousavam resgatar com a vida a deshonra da
Hespanha. Eram os soldados escolhidos de Ruderico; era a brilhante
cavallaria que elle proprio capitaneiava! A indignação trasbordou da
alma do guerreiro:
«Rei dos godos, rei dos godos!--exclamou elle--és covarde! Embora vás
esconder a tua ignominia nos muros de Toletum. Ainda neste campo de
batalha restam homens valentes: ainda Theodemiro combate, não por teu
throno deshonrado, mas pela terra de nossos paes. Foge tu com os que
não sabem morrer pela patria; que nas margens do Chryssus ficam os que
hão-de perecer com ella! Maldicto o godo e christão que foge para ser
servo!»
E o cavalleiro apertou de novo as esporas ao possante murzello.
Não tardou, porém, que o furor se lhe convertesse em tristeza, e que
as lagrymas, rebentando-lhe dos olhos, lhe apagassem a maldicção que
haviam murmurado os labios. O seu valente cavallo galgava na carreira
por cima de cadaveres e de moribundos, de christãos e de infiéis, e a
terra, convertida em bréjo de sangue, apenas soava debaixo dos pés do
ligeiro animal. Passando por meio dos esquadrões sarracenos, podia-se
dizer que o desconhecido se assemelhava ao anjo do Senhor, quando desce
por entre os mundos onde habitam os demonios, solitario e temido no
imperio dos filhos das trevas que o odeiam. A fama das suas façanhas
tinha-o cercado d'uma auréola de terror supersticioso, e, quando
passava, os guerreiros do deserto apontavam para elle e em voz sumida
diziam uns aos outros--«Ei-lo que vem! ei-lo, o cavalleiro negro!»
Mas, porque parou elle, soffreiando subitamente o ginete? Que ha ahi,
nessa extensa seara ceifada de homens de guerra, que possa attrahir os
olhos do mais incansavel dos segadores? No sitio em que parou estava,
poucas horas antes, hasteiada a signa real: era o centro da hoste goda;
mas dos que ahi pelejavam, uns lá vão ao longe precipitar-se no abysmo
da ignominia; outros, os mais felizes, adormeceram do seu ultimo somno
no regaço da patria. O guerreiro fitou os olhos no chão: a fouce da
morte, passando por alli, cerceiara a derradeira esperança do imperio
de Theoderik. O espectaculo que se lhe antolhava era a explicação do
terror que se apossara de tantos homens valentes. Fugiam: Ruderico,
porém, estava ahi! mas retalhado de golpes; mas sem vida! Já não sería
debaixo de seus pés que o throno da Hespanha se desfaria aos golpes do
machado dos arabes. Um sceptro sem dono em Toletum e mais um cadaver
juncto ás margens do Chryssus, eis o que restava do ultimo rei dos
godos! Com a sua morte fenecera ao redor delle a esperança, e com a
esperança dera em terra o esforço dos animos mais robustos. As alas
ignoravam este triste acontecimento e por isso pelejavam ainda.
Mas pouco tardou a ser geral a róta; porque pouco tardou a espalhar-se
aquella nova fatal. Um dia bastara para anniquilar o imperio que
durante quatro seculos fora o mais poderoso e civilisado entre as
nações germanicas estabelecidas nas diversas provincias romanas. A
corrupção dos ultimos tempos concluira a sua obra, e o edificio da
monarchia gothica, ainda rico de magestade exterior, mostrara, emfim,
desconjunctando-se e desabando, o ferver dos vermes que interiormente
o roíam. A cruz, derribada com elle, só devia tornar a hasteiar-se
triumphante em todos os angulos da Hespanha depois do combater de oito
seculos.
Uma parte do exercito godo ainda podera salvar-se atravessando o rio;
mas as pontes lançadas na vespera tinham por fim estalado, derivando
pela corrente, debaixo do peso dos fugitivos, e as aguas devoravam
muitos que o ferro havia poupado. Theodemiro, que não perdera o animo
no meio daquella desventura, alcançara fazer passar á margem opposta
as reliquias dos soldados da Betica e os restos de muitas tiuphadias
de outras provincias. Nos arraiaes, os arabes, senhores do campo,
saudavam a victoria com o som dos instrumentos barbaros e com clamores
de alegria que íam sussurrar ao longe pelos valles e campos, desertos
dos seus moradores. Um homem só combatia ainda daquelle lado á beira
do rio. Era o cavalleiro negro. Cercavam-no muitos sarracenos, mas de
longe, porque os que ousavam approximar-se delle cahiam a seus pés
moribundos. Ás vezes, como que tentava romper por entre os inimigos,
mas era tentar o impossivel. No volver dos olhos inquietos para um
e para outro lado, parecia buscar descubrir alguma cousa naquelle
vasto campo, onde só descortinava os cadaveres dos vencidos e os
vultos ferozes dos vencedores. Por fim, voltando o rosto para a margem
opposta, viu fluctuar sobre uma eminencia o pendão de Theodemiro.
Uma expressão fugitiva de contentamento lhe assomou então ao gesto.
Despedindo das mãos a borda ensanguentada, que sibilou por meio dos
arabes apinhados em volta, o guerreiro arrojou-se á torrente. Á luz
do sol que se punha, viu-se-lhe umas poucas de vezes reluzir o elmo,
alongando-se pela superficie das aguas e desapparecendo por largos
espaços. As trevas, que já desciam densas, e a impetuosidade da
corrente que o arrastava não permittiram prever-se qual sería a sua
sorte. Eurico era a ultima e tenuissima esperança que bruxuleiava nos
horisontes do imperio godo: como uma estrella cadente que se immerge
nos mares, aquelle esforço brilhante se desvanecera na escuridão que
tingia as aguas do Chryssus!
XII
O MOSTEIRO
Se a todos se convertessem todos os membros em linguas, ainda
assim não caberia nas forças humanas o narrar as ruinas d'Hespanha
e os seus tão diversos e multiplicados males.
Isidoro de Béja: _Chronicon_.
O mosteiro da Virgem Dolorosa estava situado n'uma encosta, no topo
da extrema ramificação oriental das que a dilatada cordilheira dos
Nervasios estende para o lado dos Campos-gothicos. A pouca distancia
do valle onde se viam as ruinas de Augustobriga, caminho de Legio,
no meio de uma solidão profunda aquella silenciosa morada de virgens
innocentes achava-se convertida em praça de guerra. Edificio sumptuoso,
construido no tempo de Rekkáred, as suas grossas muralhas de marmore
pareciam, na verdade, quadrellas de castello roqueiro; porque na
architectura dos godos a elegancia romana era modificada pela solidez
excessiva do edificar germanico ou saxonio, que os rudes wisigodos
do tempo de Theoderik e de Ataulph haviam introduzido no meio-dia
da Europa. Os restos dispersos das tiuphadias da Gallecia tinham-se
encerrado em todas as povoações e logares fortificados ou por qualquer
modo defensaveis, e os habitantes dos povoados, acolhendo-se ahi com
elles, deixavam desertas as suas moradas, incertos do dia em que
veriam reluzir ao longe as lanças dos agarenos, que já devastavam
o norte da Lusitania e parecia encaminharem-se para o lado de
Tude. Os muros fortissimos daquelle vasto edificio, as suas portas
tecidas de ferro e carvalho, as estreitas frestas, que apenas lhe
deixavam penetrar no interior uma luz duvidosa, os tectos ameiados
e, finalmente, os fossos profundos que o circumdavam, tudo o tornava
acommodado para larga defensão. Com algumas decanias de veteranos
que no meio do terror podera ajunctar, o quingentario Atanagildo se
havia acolhido ahi, e com elle um grande numero dos mais abastados
habitantes d'aquelles contornos. Protegido pela vizinhança das serras
das Asturias, ainda livres, Atanagildo cria que o mosteiro fortificado
sería sempre inexpugnavel barreira contra a violencia e cubiça dos
arabes. Entretidos em submetter e pôr a sacco as opulentas cidades do
meio-dia, contentes com as veigas feracissimas da Betica, da Lusitania
e da Carthaginense e com o sol quasi africano que as aquecia, que
viriam elles buscar nas brenhas intractaveis e frias da Gallecia e
da Cantabria? Sería, apenas, algum troço dos inquietos e selvagens
bereberes, os que se derramavam por estas partes; mas, contra esses,
eram de sobra os tiros de catapulta arrojados das torres do mosteiro
e as cateias e frechas despedidas d'entre as ameias que lhe cingiam
a fronte, como a coroa de um rei gigante, e que não podiam ser
derribadas pelos mangoaes brutescos, unicas armas dos broncos e seminús
montanheses do Atlas.
No centro do immenso edificio erguia-se o templo monastico; peça
quadrangular, construida de grossos cantos de marmore, arrancado
das pedreiras inexgotaveis que se estendem desde os Nervasios até
as cercanias de Legio. No exterior do templo, do meio d'um vasto
pateo que o rodeiava, viam-se negrejar na sua cincta de estreitas
cellas as vestiduras severas das monjas, cuja oração contínua, quer
em commum no sanctuario, quer na solidão das suas breves moradas, só
era interrompida por somno curto, dormido sobre a dura enxerga da
penitencia. Esta parte do mosteiro era a que ellas unicamente occupavam
havia alguns dias. Os seus claustros pacificos e saudosos, onde nunca
soara o ruido tormentoso da vida, onde nunca as dolorosas realidades
do mundo haviam penetrado, salvo nos sonhos passageiros e dourados de
algum coração mais ardente, restrugiam com o bater das armas, com o
amontoar das provisões, com o carpir dos que abandonavam seus lares,
com a violenta e brutal linguagem da soldadesca. No meio daquella vasta
mole de marmore, em que os sons discordes reboavam, ecchoando soturnos
nas arcadas e corredores profundos, o templo, aonde se acolhera a
quietação monastica, era como um oasis frondoso e abrigado por seus
palmares no meio do deserto que o sopro infernal do simûm revolve,
fazendo redemoinhar nos ares aquelle oceano de areia fervente.
Era ao anoitecer de um dia de novembro. Por entre o nevoeiro cerrado
que, alevantando-se do valle vizinho, trepava pela encosta, deixando
apenas livres as negras agulhas dos cerros, lá no viso da montanha,
divisavam-se a custo as ameias e muralhas á luz baça do crepusculo,
refrangido em céu pardo e humido. A brisa morna de oeste gemia nos
troncos dos castanheiros nús, nas ramas esguias dos pinheiros bravos,
e as passadas monotonas dos vigias ao longo dos adarves formavam um
concerto accorde com o aspecto melancholico do céu e da terra.
A esta hora duvidosa entre a claridade e as trevas, uma numerosa
cavalgada atravessava o ribeiro no fundo do valle e encaminhava-se
para o mosteiro da Virgem Dolorosa. Dez cavalleiros, cujas barbas
alvas lhes cahiam sobre o peito, saíndo por baixo das redes de ferro
que lhes serviam de gorjal, rodeiavam uma dama, cujo rosto occultava o
comprido véu que, pendente do retíolo, lhe descia sobre o alvo amiculo,
mas cujos meneios airosos e talhe esbelto revelavam nella o viço e as
graças da idade juvenil. Seguiam-na alguns pagens desarmados, cujos
rostos imberbes já o temor e o desalento que se pintavam em todos os
semblantes nesta epocha desastrada haviam sulcado de rugas. Vadiado
o rio, a cavalgada encaminhou-se por uma senda tortuosa que ía dar á
entrada do mosteiro, aonde, ao que parecia, desejavam chegar antes
que de todo se fechasse a noite. Ao approximar-se aquella comitiva,
os vigias conheceram que eram godos--provavelmente alguns desgraçados
que vinham buscar o abrigo dos seus muros fortificados--, e as grossas
portas não tardaram a abrir-se para recolherem mais esses pobres
fugitivos.
Apenas os recem-chegados, atravessando o atrio do fundo portal, saíram
á cerca interior, o que parecia mais auctorisado entre os velhos
cavalleiros pediu para falar a sós com Atanagildo. Levado o ancião
á torre onde o quingentario habitava, não tardou este em descer á
cerca, no meio da qual, ainda a cavallo e sem erguer o véu, a dama
desconhecida esperava rodeiada dos seus. Com todos os signaes de
respeito, Atanagildo dirigiu-lhe algumas palavras em voz submissa
e, tomando a redea do palafrem, guiou-o para uma porta contígua ao
frontispicio da igreja. A um signal seu a porta abriu-se, e um vulto
negro de monja appareceu no limiar della.
O quingentario, tomando pela mão a desconhecida e apresentando-a á
monja, disse-lhe:
«Veneravel Chrimhilde, acolhei entre as puras virgens que vos obedecem
uma das mais nobres donzellas d'Hespanha: é por uma noite, apenas, que
ella vos pede abrigo: ámanhan ao romper d'alva partirá para Legio.»
«Ámanhan ou depois, que importa?--replicou a monja, cujo semblante
austero descubria não tanto a decadencia dos annos, como os vestigios
da penitencia:--emquanto Chrimhilde reger o mosteiro da Virgem
Dolorosa, nunca a hospitalidade será refusada nelle ao que a implorar.
E quando a virtude de nobre donzella tiver um fiador tal como vós, esta
achará sempre em mim o carinho de mãe e nas escolhidas do Senhor, que
me alevantaram do meu nada ao tremendo ministerio de sua abbadessa,
encontrará o amor e o gasalhado d'irmans para com irman querida.»
Dizendo isto, a boa abbadessa tomou pela mão a desconhecida e,
internando-se com ella pelas arcadas que diziam para o interior do
edificio, allumiadas escaçamente pelas lampadas turvas que d'espaço
a espaço pendiam das abobadas achatadas, desappareceu aos olhos de
Atanagildo.