FABRICACIÓN DE LAS ARMAS
1 Mientras los teucros y los aqueos combatían con el ardor de
abrasadora llama, Antíloco, mensajero de veloces pies, fué en busca
de Aquiles. Hallóle junto á las naves, de altas popas, y ya el héroe
presentía lo ocurrido; pues, gimiendo, á su magnánimo espíritu así le
hablaba:
6 «¡Ay de mí! ¿Por qué los aqueos, de larga cabellera, vuelven á ser
derrotados, y corren aturdidos por la llanura con dirección á las
naves? Temo que los dioses me hayan causado la desgracia cruel para mi
corazón, que me anunció mi madre diciendo que el más valiente de los
mirmidones dejaría de ver la luz del sol, á manos de los teucros, antes
de que yo falleciera. Sin duda ha muerto el esforzado hijo de Menetio.
¡Infeliz! Yo le mandé que tan pronto como apartase el fuego enemigo,
regresara á los bajeles y no quisiera pelear valerosamente con Héctor.»
15 Mientras tales pensamientos revolvía en su mente y en su corazón,
llegó el hijo del ilustre Néstor; y derramando ardientes lágrimas,
dióle la triste noticia:
18 «¡Ay de mí, hijo del aguerrido Peleo! Sabrás una infausta nueva, una
cosa que no hubiera de haber ocurrido. Patroclo yace en el suelo, y
teucros y aqueos combaten en torno del cadáver desnudo, pues Héctor, el
de tremolante casco, tiene la armadura.»
22 Así dijo; y negra nube de pesar envolvió á Aquiles. El héroe cogió
ceniza con ambas manos y derramándola sobre su cabeza, afeó el gracioso
rostro y manchó la divina túnica; después se tendió en el polvo,
ocupando un gran espacio, y con las manos se arrancaba los cabellos.
Las esclavas que Aquiles y Patroclo cautivaran salieron afligidas; y
dando agudos gritos, rodearon á Aquiles; todas se golpeaban el pecho y
sentían desfallecer sus miembros. Antíloco también se lamentaba, vertía
lágrimas y tenía de las manos á Aquiles, cuyo gran corazón deshacíase
en suspiros, por el temor de que se cortase la garganta con el hierro.
Dió Aquiles un horrendo gemido; oyóle su veneranda madre, que se
hallaba en el fondo del mar, junto al padre anciano, y prorrumpió en
sollozos; y cuantas diosas nereidas había en aquellas profundidades,
todas se congregaron á su alrededor. Allí estaban Glauce, Talía,
Cimodoce, Nesea, Espío, Toe, Halia, la de los grandes ojos, Cimotoe,
Actea, Limnorea, Melita, Yera, Anfitoe, Agave, Doto, Proto, Ferusa,
Dinámene, Dexámene, Anfínome, Calianira, Doris, Pánope, la célebre
Galatea, Nemertes, Apseudes, Calianasa, Climene, Yanira, Yanasa, Mera,
Oritía, Amatía, la de hermosas trenzas, y las restantes nereidas que
habitan en lo hondo del mar. La blanquecina gruta se llenó de ninfas, y
todas se golpeaban el pecho. Y Tetis, dando principio á los lamentos,
exclamó:
52 «Oíd, hermanas nereidas, para que sepáis cuántas penas sufre mi
corazón. ¡Ay de mí, desgraciada! ¡Ay de mí, madre infeliz de un
valiente! Parí un hijo ilustre, fuerte é insigne entre los héroes,
que creció semejante á un árbol; le crié como á una planta en terreno
fértil y lo mandé á Ilión en las corvas naves para que combatiera con
los teucros; y ya no le recibiré otra vez, porque no volverá á mi
casa, á la mansión de Peleo. Mientras vive y ve la luz del Sol está
angustiado, y no puedo, aunque á él me acerque, llevarle socorro. Iré
á verle y me dirá qué pesar le aflige ahora que no interviene en las
batallas.»
65 Dijo, y salió de la gruta; las nereidas la acompañaron llorosas, y
las olas del mar se rompían en torno de ellas. Cuando llegaron á la
fértil Troya, subieron todas á la playa donde las muchas naves de los
mirmidones habían sido colocadas á ambos lados de la del veloz Aquiles.
La veneranda madre se acercó al héroe, que suspiraba profundamente; y
rompiendo el aire con agudos clamores abrazóle la cabeza, y en tono
lastimero pronunció estas aladas palabras:
73 «¡Hijo! ¿Por qué lloras? ¿Qué pesar te ha llegado al alma? Habla;
no me lo ocultes. Júpiter ha cumplido lo que tú, levantando las manos,
le pediste: que los aqueos fueran acorralados junto á los navíos y
padecieran vergonzosos desastres.»
78 Exhalando profundos suspiros, contestó Aquiles, el de los pies
ligeros: «¡Madre mía! El Olímpico, efectivamente, lo ha cumplido; pero
¿qué placer puede producirme, habiendo muerto Patroclo, el fiel amigo
á quien apreciaba sobre todos los compañeros y tanto como á mi propia
cabeza? Lo he perdido, y Héctor, después de matarlo, le despojó de las
armas prodigiosas, admirables, magníficas que los dioses regalaron
á Peleo, como espléndido presente, el día en que te colocaron en el
tálamo de un hombre mortal. Ojalá hubieras seguido habitando en el mar
con las inmortales ninfas, y Peleo hubiese tomado esposa mortal. Mas
no sucedió así, para que sea inmenso el dolor de tu alma cuando muera
tu hijo, á quien ya no recibirás en tu casa, de vuelta de Troya; pues
mi ánimo no me incita á vivir, ni á permanecer entre los hombres, si
Héctor no pierde la vida, atravesado por mi lanza, y recibe de este
modo la condigna pena por la muerte de Patroclo Menetíada.»
94 Respondióle Tetis, derramando lágrimas: «Breve será tu existencia,
á juzgar por lo que dices; pues la muerte te aguarda así que Héctor
perezca.»
97 Contestó muy afligido Aquiles, el de los pies ligeros: «Muera yo
en el acto, ya que no pude socorrer al amigo cuando le mataron: ha
perecido lejos de su país y sin tenerme al lado para que le librara
de la desgracia. Ahora, puesto que no he de volver á la patria, ni he
salvado á Patroclo ni á los muchos amigos que murieron á manos del
divino Héctor, permanezco en las naves cual inútil peso de la tierra;
siendo tal en la batalla como ninguno de los aqueos, de broncíneas
lorigas, pues en la junta otros me superan. Ojalá pereciera la
discordia para los dioses y para los hombres, y con ella la ira, que
encruelece hasta al hombre sensato cuando más dulce que la miel se
introduce en el pecho y va creciendo como el humo. Así me irritó el rey
de hombres Agamenón. Pero dejemos lo pasado, aunque afligidos, pues es
preciso refrenar el furor del pecho. Iré á buscar al matador del amigo
querido, á Héctor; y sufriré la muerte cuando lo dispongan Júpiter y
los demás dioses inmortales. Pues ni el fornido Hércules pudo librarse
de ella, con ser carísimo al soberano Jove Saturnio, sino que el hado
y la cólera funesta de Juno le hicieron sucumbir. Así yo, si he de
tener igual suerte, yaceré en la tumba cuando muera; mas ahora ganaré
gloriosa fama y haré que algunas de las matronas troyanas ó dardanias,
de profundo seno, den fuertes suspiros y con ambas manos se enjuguen
las lágrimas de sus tiernas mejillas. Conozcan que hace días que me
abstengo de combatir. Y tú, aunque me ames, no me prohibas que pelee,
pues no lograrás persuadirme.»
127 Respondióle Tetis, la de los argentados pies: «Sí, hijo, es justo,
y no puede reprobarse que libres á los afligidos compañeros de una
muerte terrible; pero tu magnífica armadura de luciente bronce la
tienen los teucros, y Héctor, el de tremolante casco, se vanagloria
de cubrir con ella sus hombros. Con todo eso, me figuro que no durará
mucho su jactancia, pues ya la muerte se le avecina. Tú no entres en
combate hasta que con tus ojos me veas volver; y mañana, al romper el
alba, vendré á traerte una hermosa armadura fabricada por Vulcano.»
138 Cuando así hubo hablado, dejó á su hijo; y volviéndose á las
nereidas, sus hermanas, les dijo:
140 «Bajad vosotras al anchuroso seno del mar, id al alcázar del
anciano padre y contádselo todo; y yo subiré al elevado Olimpo para que
Vulcano, el ilustre artífice, dé á mi hijo una magnífica y reluciente
armadura.»
145 Así habló. Las nereidas se sumergieron prestamente en las olas del
mar, y Tetis, la diosa de los argentados pies, enderezó sus pasos al
Olimpo para proporcionar á su hijo las magníficas armas.
148 Mientras la diosa se encaminaba al Olimpo, los aqueos, de hermosas
grebas, huyendo con gritería inmensa ante Héctor, matador de hombres,
llegaron á las naves y al Helesponto; y ya no podían sacar fuera de los
tiros el cadáver de Patroclo, escudero de Aquiles, porque de nuevo los
alcanzaron los teucros con sus carros y Héctor, hijo de Príamo, que por
su vigor parecía una llama. Tres veces el esclarecido Héctor asió á
Patroclo por los pies é intentó arrastrarlo, exhortando con horrendos
gritos á los teucros; tres veces los Ayaces, revestidos de impetuoso
valor, le rechazaron. Héctor, confiando en su fuerza, unas veces se
arrojaba á la pelea, otras se detenía y daba grandes voces; pero nunca
se retiraba por completo. Como los pastores pasan la noche en el campo
y no consiguen apartar de la presa á un fogoso león muy hambriento; de
semejante modo, los belicosos Ayaces no lograban ahuyentar del cadáver
á Héctor Priámida. Y éste lo arrastrara, consiguiendo inmensa gloria,
si no se hubiese presentado al Pelida, para aconsejarle que tomase las
armas, la veloz Iris, de pies ligeros como el viento; á la cual enviaba
Juno, sin que lo supieran Júpiter ni los demás dioses. Colocóse la
diosa cerca de Aquiles y pronunció estas aladas palabras:
170 «¡Sus, Pelida, el más portentoso de los hombres! Ve á defender á
Patroclo, por cuyo cuerpo se ha trabado un vivo combate cerca de las
naves. Mátanse allí, los aqueos defendiendo el cadáver, y los teucros,
acometiendo con el fin de arrastrarlo á la ventosa Ilión. Y el que más
empeño tiene en llevárselo es el esclarecido Héctor, porque su ánimo
le incita á cortarle la cabeza del tierno cuello para clavarla en
una estaca. Levántate, no yazgas más; avergüéncese tu corazón de que
Patroclo llegue á ser juguete de los perros troyanos; pues será para ti
motivo de afrenta que el cadáver reciba algún ultraje.»
181 Respondióle el divino Aquiles, el de los pies ligeros: «¡Diosa
Iris! ¿Cuál de las deidades te envía como mensajera?»
183 Díjole la veloz Iris, de pies ligeros como el viento: «Me manda
Juno, la ilustre esposa de Júpiter, sin que lo sepan el excelso
Saturnio ni los demás dioses inmortales que habitan el nevado Olimpo.»
187 Replicóle Aquiles, el de los pies ligeros: «¿Cómo puedo ir á la
batalla? Los teucros tienen mis armas, y mi madre no me permite entrar
en combate hasta que con estos ojos la vea volver, pues aseguró que
me traería una hermosa armadura fabricada por Vulcano. Y en tanto,
no sé de cuál guerrero podría vestir las armas, á no ser que tomase
el escudo de Ayax Telamonio; pero creo que éste se encuentra entre
los combatientes delanteros y pelea con la lanza por el cadáver de
Patroclo.»
196 Contestóle la veloz Iris, de pies ligeros como el viento: «Bien
sabemos nosotros que aquéllos tienen tu magnífica armadura; pero
muéstrate á los teucros en la orilla del foso para que, temiéndote,
cesen de pelear; los belicosos aqueos, que tan abatidos están, se
reanimen, y la batalla tenga su tregua, aunque sea por breve tiempo.»
[Ilustración: JUNO OBLIGÓ AL SOL Á HUNDIRSE, MAL DE SU GRADO, EN LA
CORRIENTE DEL OCÉANO
(_Canto XVIII, versos 239 y 240._)]
202 En diciendo esto, fuése Iris, ligera de pies. Aquiles, caro á
Júpiter, se levantó, y Minerva cubrióle los fornidos hombros con
la égida floqueada y circundóle la cabeza con áurea nube, en la
cual ardía resplandeciente llama. Como se ve desde lejos el humo
que saliendo de una isla donde se halla una ciudad sitiada por los
enemigos, llega al éter, cuando sus habitantes, después de combatir
todo el día en horrenda batalla, al ponerse el sol encienden muchos
fuegos, cuyo resplandor sube á lo alto, para que los vecinos los vean,
se embarquen y les libren del apuro; de igual modo el resplandor de la
cabeza de Aquiles llegaba al éter. Y acercándose á la orilla del foso,
fuera de la muralla, se detuvo, sin mezclarse con los aqueos, porque
respetaba el prudente mandato de su madre. Allí dió recias voces y á
alguna distancia Palas Minerva vociferó también y suscitó un inmenso
tumulto entre los teucros. Como se oye la voz sonora de la trompeta
cuando vienen á cercar la ciudad enemigos que la vida quitan; tan
sonora fué entonces la voz del Eácida. Cuando se dejó oir la voz de
bronce del héroe, á todos se les conturbó el corazón, y los caballos,
de hermosas crines, volvíanse hacia atrás con los carros porque en su
ánimo presentían desgracias. Los aurigas se quedaron atónitos al ver
el terrible é incesante fuego que en la cabeza del magnánimo Pelida
hacía arder Minerva, la diosa de los brillantes ojos. Tres veces el
divino Aquiles gritó á orillas del foso, y tres veces se turbaron
los troyanos y sus ínclitos auxiliares; y doce de los más valientes
guerreros murieron atropellados por sus carros y heridos por sus
propias lanzas. Y los aqueos, muy alegres, sacaron á Patroclo fuera del
alcance de los tiros y colocáronlo en un lecho. Los amigos le rodearon
llorosos, y con ellos iba Aquiles, el de los pies ligeros, derramando
ardientes lágrimas, desde que vió al fiel compañero desgarrado por el
agudo bronce y tendido en el féretro. Habíale mandado á la batalla con
su carro y sus corceles, y ya no podía recibirle, porque de ella no
tornaba vivo.
239 Juno veneranda, la de los grandes ojos, obligó al Sol infatigable
á hundirse, mal de su grado, en la corriente del Océano. Y una vez
puesto, los divinos aqueos suspendieron la enconada pelea y el general
combate.
243 Los teucros, por su parte, retirándose de la dura contienda,
desuncieron de los carros los veloces corceles y celebraron junta antes
de preparar la cena. En ella estuvieron de pie y nadie osó sentarse;
pues á todos les hacía temblar el que Aquiles se presentara después
de haber permanecido tanto tiempo apartado del funesto combate. Fué
el primero en arengarles Polidamante Pantoida, el único que conocía
lo futuro y lo pasado: era amigo de Héctor, y ambos nacieron en la
misma noche; pero Polidamante superaba á Héctor en la elocuencia, y
éste descollaba mucho más en el manejo de la lanza. Y dirigiéndoles,
benévolo, la palabra, así les dijo:
254 «Pensadlo bien, amigos, pues yo os exhorto á volver á la ciudad en
vez de aguardar á la divinal Aurora en la llanura, junto á las naves, y
tan lejos del muro como al presente nos hallamos. Mientras ese hombre
estuvo irritado con el divino Agamenón, fué más fácil combatir contra
los aqueos; y también yo gustaba de pernoctar junto á las veleras
naves, esperando que acabaríamos por tomarlas. Ahora temo mucho al
Pelida, de pies ligeros, que con su ánimo arrogante no se contentará
con quedarse en la llanura, donde teucros y aqueos sostienen el furor
de Marte, sino que batallará para apoderarse de la ciudad y de las
mujeres. Volvamos á la población; seguid mi consejo, antes de que
ocurra lo que voy á decir. La noche inmortal ha detenido al Pelida, de
pies ligeros; pero si mañana nos acomete armado y nos encuentra aquí,
conoceréis quién es, y llegará gozoso á la sagrada Ilión el que logre
escapar, pues á muchos se los comerán los perros y los buitres. ¡Ojalá
que tal noticia nunca llegue á mis oídos! Si, aunque estéis afligidos,
seguís mi consejo, tendremos el ejército reunido en el ágora durante
la noche, pues la ciudad queda defendida por las torres y las altas
puertas con sus tablas grandes, labradas, sólidamente unidas. Por la
mañana, al apuntar la aurora, subiremos armados á las torres; y si
aquél viniere de las naves á combatir con nosotros al pie del muro,
peor para él; pues habrá de volverse después de cansar á los caballos,
de erguido cuello, con carreras de todas clases, llevándolos errantes
en torno de la ciudad. Pero no tendrá ánimo para entrar en ella, y
nunca podrá destruirla; antes se lo comerán los veloces perros.»
284 Mirándole con torva faz, exclamó Héctor, el de tremolante casco:
«¡Polidamante! No me place lo que propones de volver á la ciudad
y encerrarnos en ella. ¿Aún no os cansáis de vivir dentro de los
muros? Antes todos los hombres dotados de palabra llamaban á la
ciudad de Príamo rica en oro y en bronce, pero ya las hermosas joyas
desaparecieron de las casas: muchas riquezas han sido llevadas á la
Frigia y á la Meonia para ser vendidas, desde que Júpiter se irritó
contra nosotros. Y ahora que el hijo del artero Saturno me ha concedido
alcanzar gloria junto á las naves y acorralar contra el mar á los
aqueos, no des, ¡oh necio!, tales consejos al pueblo. Ningún troyano te
obedecerá, porque no lo permitiré. Ea, obremos todos como voy á decir.
Cenad en el campamento, sin romper las filas; acordaos de la guardia
y vigilad todos. Y el troyano que sienta gran temor por sus bienes,
júntelos y entréguelos al pueblo para que en común se consuman; pues es
mejor que los disfrute éste que no los aquivos. Mañana, al apuntar la
aurora, vestiremos la armadura y suscitaremos un reñido combate junto
á las cóncavas naves. Y si verdaderamente el divino Aquiles se propone
salir del campamento, le pesará tanto más, cuanto más se arriesgue.
Porque me propongo no huir de él, sino afrontarle en la batalla
horrísona; y alcanzará una gran victoria, ó seré yo quien la consiga.
Que Marte es á todos común y suele causar la muerte del que matar
deseaba.»
310 Así se expresó Héctor, y los teucros le aclamaron, ¡oh necios!
porque Palas Minerva les quitó el juicio. ¡Aplaudían todos á Héctor por
sus funestos propósitos y ni uno siquiera á Polidamante, que les daba
un buen consejo! Tomaron, pues, la cena en el campamento; y los aquivos
pasaron la noche dando gemidos y llorando á Patroclo. El Pelida,
poniendo sus manos homicidas sobre el pecho del amigo, dió comienzo á
las sentidas lamentaciones, mezcladas con frecuentes sollozos. Como el
melenudo león á quien un cazador ha quitado los cachorros en la poblada
selva, cuando vuelve á su madriguera se aflige y, poseído de vehemente
cólera, recorre los valles en busca de aquel hombre; de igual modo, y
despidiendo profundos suspiros, dijo Aquiles entre los mirmidones:
324 «¡Oh dioses! Vanas fueron las palabras que pronuncié en el palacio
para tranquilizar al héroe Menetio, diciendo que á su ilustre hijo le
llevaría otra vez á Opunte tan pronto como, tomada Ilión, recibiera su
parte de botín. Júpiter no les cumple á los hombres todos sus deseos;
y el hado ha dispuesto que nuestra sangre enrojezca una misma tierra,
aquí en Troya; porque ya no me recibirán en su palacio ni el anciano
caballero Peleo, ni Tetis, mi madre; sino que esta tierra me contendrá
en su seno. Ya que he de morir, oh Patroclo, después que tú, no te haré
las honras fúnebres hasta que traiga las armas y la cabeza de Héctor,
tu magnánimo matador. Degollaré ante la pira, para vengar tu muerte,
doce hijos de ilustres troyanos. Y en tanto permanezcas tendido junto
á las corvas naves, te rodearán, llorando noche y día, las troyanas
y dardanias de profundo seno que conquistamos con nuestro valor y la
ingente lanza, al entrar á saco opulentas ciudades de hombres de voz
articulada.»
343 Cuando esto hubo dicho, el divino Aquiles mandó á sus compañeros
que pusieran al fuego un gran trípode para que cuanto antes le lavaran
á Patroclo las manchas de sangre. Y ellos colocaron sobre el ardiente
fuego una caldera propia para baños, sostenida por un trípode;
llenáronla de agua, y metiendo leña debajo la encendieron: el fuego
rodeó la caldera y calentó el agua. Cuando ésta hirvió en la caldera
de bronce reluciente, lavaron el cadáver, ungiéronlo con pingüe aceite
y taparon las heridas con un ungüento que tenía nueve años; después,
colocándolo en el lecho, lo envolvieron desde la cabeza hasta los pies
en fina tela de lino y lo cubrieron con un velo blanco. Los mirmidones
pasaron la noche alrededor de Aquiles, el de los pies ligeros, dando
gemidos y llorando á Patroclo. Y Júpiter habló de este modo á Juno, su
hermana y esposa:
357 «Lograste al fin, Juno veneranda, la de los grandes ojos, que
Aquiles, ligero de pies, volviera á la batalla. Sin duda nacieron de ti
los aqueos de larga cabellera.»
360 Respondió Juno veneranda, la de los grandes ojos: «¡Terribilísimo
Saturnio! ¡Qué palabras proferiste! Si un hombre, no obstante su
condición de mortal y no saber tanto, puede realizar su propósito
contra otro hombre, ¿cómo yo, que me considero la primera de las diosas
por mi abolengo y por llevar el nombre de esposa tuya, de ti que reinas
sobre los inmortales todos, no había de causar males á los teucros
estando irritada contra ellos?»
368 Así éstos conversaban. Tetis, la de los argentados pies, llegó
al palacio imperecedero de Vulcano, que brillaba como una estrella,
lucía entre los de las deidades, era de bronce y habíalo edificado el
Cojo en persona. Halló al dios bañado en sudor y moviéndose en torno
de los fuelles, pues fabricaba veinte trípodes que debían permanecer
arrimados á la pared del bien construído palacio y tenían ruedas de
oro en los pies para que de propio impulso pudieran entrar donde los
dioses se congregaban y volver á la casa. ¡Cosa admirable! Estaban casi
terminados, faltándoles tan sólo las labradas asas, y el dios preparaba
los clavos para pegárselas. Mientras hacía tales obras con sabia
inteligencia, llegó Tetis, la diosa de los argentados pies. La bella
Caris, que llevaba luciente diadema y era esposa del ilustre Cojo,
vióla venir, salió á recibirla, y, asiéndola por la mano, le dijo:
385 «¿Por qué, oh Tetis la de largo peplo, venerable y cara, vienes
á nuestro palacio? Antes no solías frecuentarlo. Pero, sígueme, y te
ofreceré los dones de la hospitalidad.»
388 Dichas estas palabras, la divina entre las diosas introdujo á Tetis
y la hizo sentar en un hermoso trono labrado, tachonado con clavos de
plata y provisto de un escabel para los pies. Y llamando á Vulcano,
ilustre artífice, le dijo: «¡Vulcano! Ven acá, pues Tetis te necesita.»
393 Respondió el ilustre cojo de ambos pies: «Respetable y veneranda es
la diosa que ha venido á este palacio. Fué mi salvadora cuando me tocó
padecer, pues vime arrojado del cielo y caí á lo lejos por la voluntad
de mi insolente madre, que me quería ocultar á causa de la cojera.
Entonces mi corazón hubiera tenido que soportar terribles penas, si
no me hubiesen acogido en el seno del mar Tetis y Eurínome, hija del
refluente Océano. Nueve años viví con ellas fabricando muchas piezas
de bronce--broches, redondos brazaletes, sortijas y collares--en una
cueva profunda rodeada por la inmensa, murmurante y espumosa corriente
del Océano. De todos los dioses y los mortales hombres, sólo lo sabían
Tetis y Eurínome, las mismas que antes me salvaran. Hoy que Tetis, la
de hermosas trenzas, viene á mi casa, tengo que pagarle el beneficio de
haberme conservado la vida. Sírvele hermosos presentes de hospitalidad,
ínterin yo recojo los fuelles y demás herramientas.»
410 Dijo; y levantóse de cabe al yunque el gigantesco é infatigable
numen que al andar cojeaba arrastrando sus gráciles piernas. Apartó de
la llama los fuelles y puso en un arcón de plata las herramientas con
que trabajaba; enjugóse con una esponja el sudor del rostro, de las
manos, del vigoroso cuello y del velludo pecho; vistió la túnica; tomó
el fornido cetro, y salió cojeando, apoyado en dos estatuas de oro que
eran semejantes á vivientes jóvenes, pues tenían inteligencia, voz y
fuerza, y hallábanse ejercitadas en las obras propias de los inmortales
dioses. Ambas sostenían cuidadosamente á su señor, y éste, andando, se
sentó en un trono reluciente cerca de Tetis, asió la mano de la deidad,
y le dijo:
424 «¿Por qué, oh Tetis, la de largo peplo, venerable y cara, vienes
á nuestro palacio? Antes no solías frecuentarlo. Di qué deseas; mi
corazón me impulsa á realizarlo, si puedo y es hacedero.»
428 Respondióle Tetis, derramando lágrimas: «¡Oh Vulcano! ¿Hay alguna
entre las diosas del Olimpo que haya sufrido en su ánimo tantos y tan
graves pesares como á mí me ha enviado el Saturnio Jove? De las ninfas
del mar, únicamente á mí me sujetó á un hombre, á Peleo Eácida, y
tuve que tolerar, contra toda mi voluntad, el tálamo de un mortal que
yace en el palacio, rendido á la triste vejez. Ahora me envía otros
males: concedióme que pariera y alimentara á un hijo insigne entre los
héroes, que creció semejante á un árbol, le crié como á una planta
en terreno fértil y lo mandé á Ilión en las corvas naves, para que
combatiera con los teucros; y ya no le recibiré otra vez, porque no
volverá á mi casa, á la mansión de Peleo. Mientras vive y ve la luz
del sol está angustiado, y no puedo, aunque á él me acerque, llevarle
socorro. Los aqueos le habían asignado, como recompensa, una moza, y el
rey Agamenón se la quitó de las manos. Apesadumbrado por tal motivo,
consumía su corazón; pero los teucros acorralaron á los aqueos junto
á los bajeles y no les dejaban salir del campamento, y los próceres
argivos intercedieron con Aquiles y le ofrecieron espléndidos regalos.
Entonces, aunque se negó á librarles de la ruina, hizo que vistiera sus
armas Patroclo y envióle á la batalla con muchos hombres. Combatieron
todo el día en las puertas Esceas; y los aqueos hubieran tomado la
ciudad, á no haber sido por Apolo, el cual mató entre los combatientes
delanteros al esforzado hijo de Menetio, que tanto estrago causara, y
dió gloria á Héctor. Y yo vengo á abrazar tus rodillas por si quieres
dar á mi hijo, cuya vida ha de ser breve, escudo, casco, hermosas
grebas ajustadas con broches, y coraza; pues las armas que tenía las
perdió su fiel amigo al morir á manos de los teucros, y Aquiles yace en
tierra con el corazón afligido.»
462 Contestóle el ilustre cojo de ambos pies: «Cobra ánimo y no te
preocupes por las armas. Ojalá pudiera ocultarlo á la muerte horrísona
cuando la terrible Parca se le presente, como tendrá una hermosa
armadura que admirarán cuantos la vean.»
468 Así habló; y dejando á la diosa, encaminóse á los fuelles, los
volvió hacia la llama y les mandó que trabajasen. Éstos soplaban en
veinte hornos, despidiendo un aire que avivaba el fuego y era de varias
clases: unas veces fuerte, como lo necesita el que trabaja de prisa, y
otras al contrario, según Vulcano lo deseaba y la obra lo requería. El
dios puso al fuego duro bronce, estaño, oro precioso y plata; colocó en
el tajo el gran yunque, y cogió con una mano el pesado martillo y con
la otra las tenazas.
478 Hizo lo primero de todo un escudo grande y fuerte, de variada
labor, con triple cenefa brillante y reluciente, provisto de una
abrazadera de plata. Cinco capas tenía el escudo, y en la superior
grabó el dios muchas artísticas figuras, con sabia inteligencia.
483 Allí puso la tierra, el cielo, el mar, el sol infatigable y la luna
llena; allí, las estrellas que el cielo coronan, las Pléyades, las
Híades, el robusto Orión y la Osa, llamada por sobrenombre el Carro,
la cual gira siempre en el mismo sitio, mira á Orión y es la única que
deja de bañarse en el Océano.
490 Allí representó también dos ciudades de hombres dotados de palabra.
En la una se celebraban bodas y festines: las novias salían de sus
habitaciones y eran acompañadas por la ciudad á la luz de antorchas
encendidas, oíanse repetidos cantos de himeneo, jóvenes danzantes
formaban ruedos, dentro de los cuales sonaban flautas y cítaras,
y las matronas admiraban el espectáculo desde los vestíbulos de
las casas.--Los hombres estaban reunidos en el foro, pues se había
suscitado una contienda entre dos varones acerca de la multa que debía
pagarse por un homicidio: el uno, declarando ante el pueblo, afirmaba
que ya la tenía satisfecha; el otro negaba haberla recibido, y ambos
deseaban terminar el pleito presentando testigos. El pueblo se hallaba
dividido en dos bandos que aplaudían sucesivamente á cada litigante;
los heraldos aquietaban á la muchedumbre, y los ancianos, sentados
sobre pulimentadas piedras en sagrado círculo, tenían en las manos los
cetros de los heraldos, de voz potente, y levantándose uno tras otro
publicaban el juicio que habían formado. En el centro estaban los dos
talentos de oro que debían darse al que mejor demostrara la justicia de
su causa.
509 La otra ciudad aparecía cercada por dos ejércitos cuyos individuos,
revestidos de lucientes armaduras, no estaban acordes: los del primero
deseaban arruinar la plaza, y los otros querían dividir en dos partes
cuantas riquezas encerraba la hermosa población. Pero los ciudadanos
aún no se rendían, y preparaban secretamente una emboscada. Mujeres,
niños y ancianos, subidos en la muralla, la defendían. Los sitiados
marchaban, llevando al frente á Marte y á Palas Minerva, ambos de oro
y con áureas vestiduras, hermosos, grandes, armados y distinguidos,
como dioses; pues los hombres eran de estatura menor. Luego, en el
lugar escogido para la emboscada, que era á orillas de un río y cerca
de un abrevadero que utilizaba todo el ganado, sentábanse, cubiertos
de reluciente bronce, y ponían dos centinelas avanzados para que
les avisaran la llegada de las ovejas y de los bueyes de retorcidos
cuernos. Pronto se presentaban los rebaños con dos pastores que se
recreaban tocando la zampoña, sin presentir la asechanza. Cuando los
emboscados los veían venir, corrían á su encuentro, se apoderaban de
los rebaños de bueyes y de los magníficos hatos de blancas ovejas y
mataban á los guardianes. Los sitiadores, que se hallaban reunidos en
junta, oían el vocerío que se alzaba en torno de los bueyes, y montando
ágiles corceles, acudían presurosos. Pronto se trababa á orillas del
río una batalla en la cual heríanse unos á otros con broncíneas lanzas.
Allí se agitaban la Discordia, el Tumulto y la funesta Parca, que á un
tiempo cogía á un guerrero con vida aún, pero recientemente herido,
dejaba ileso á otro y arrastraba, asiéndolo de los pies, por el campo
de la batalla á un tercero que la muerte recibiera; y el ropaje que
cubría su espalda estaba teñido de sangre humana. Movíanse todos como
hombres vivos, peleaban y retiraban los muertos.
541 Representó también una blanda tierra noval, un campo fértil y vasto
que se labraba por tercera vez: acá y allá muchos labradores guiaban
las yuntas, y al llegar al confín del campo, un hombre les salía al
encuentro y les daba una copa de dulce vino; y ellos volvían atrás,
abriendo nuevos surcos, y deseaban llegar al otro extremo del noval
profundo. Y la tierra que dejaban á su espalda negreaba y parecía
labrada, siendo toda de oro; lo cual constituía una singular maravilla.
550 Grabó asimismo un campo de crecidas mieses que los jóvenes segaban
con hoces afiladas: muchos manojos caían al suelo á lo largo del surco,
y con ellos formaban gavillas los atadores. Tres eran éstos, y unos
rapaces cogían los manojos y se los llevaban á brazados. En medio, de
pie en un surco, estaba el rey sin desplegar los labios, con el corazón
alegre y el cetro en la mano. Debajo de una encina, los heraldos
preparaban para el banquete un corpulento buey que habían matado. Y las
mujeres aparejaban la comida de los trabajadores, haciendo abundantes
puches de blanca harina.
561 También entalló una hermosa viña de oro cuyas cepas, cargadas de
negros racimos, estaban sostenidas por rodrigones de plata. Rodeábanla
un foso de negruzco acero y un seto de estaño, y conducía á ella un
solo camino por donde pasaban los acarreadores ocupados en la vendimia.
Doncellas y mancebos, pensando en cosas tiernas, llevaban el dulce
fruto en cestos de mimbre; un muchacho tañía suavemente la harmoniosa
cítara y entonaba con tenue voz un hermoso lino, y todos le acompañaban
cantando, profiriendo voces de júbilo y golpeando con los pies el suelo.
573 Representó luego un rebaño de vacas de erguida cornamenta: los
animales eran de oro y estaño, y salían del establo, mugiendo, para
pastar á orillas de un sonoro río, junto á un flexible cañaveral.
Cuatro pastores de oro guiaban á las vacas y nueve canes de pies
ligeros los seguían. Entre las primeras vacas, dos terribles leones
habían sujetado y conducían á un toro que daba fuertes mugidos.
Perseguíanlos mancebos y perros. Pero los leones lograban desgarrar la
piel del animal y tragaban los intestinos y la negra sangre; mientras
los pastores intentaban, aunque inútilmente, estorbarlo, y azuzaban
á los ágiles canes: éstos se apartaban de los leones sin morderlos,
ladraban desde cerca y rehuían el encuentro de las fieras.
587 Hizo también el ilustre cojo de ambos pies un gran prado en hermoso
valle, donde pacían las cándidas ovejas, con establos, chozas techadas
y apriscos.
590 El ilustre cojo de ambos pies puso luego una danza como la que
Dédalo concertó en la vasta Cnoso en obsequio de Ariadna, la de lindas
trenzas. Mancebos y doncellas hermosas, cogidos de las manos, se
divertían bailando: éstas llevaban vestidos de sutil lino y bonitas
guirnaldas, y aquéllos, túnicas bien tejidas y algo lustrosas, como
frotadas con aceite, y sables de oro suspendidos de argénteos tahalíes.
Unas veces, moviendo los diestros pies, daban vueltas á la redonda con
la misma facilidad con que el alfarero aplica su mano al torno y lo
prueba para ver si corre, y en otras ocasiones se colocaban por hileras
y bailaban separadamente. Gentío inmenso rodeaba el baile y se holgaba
en contemplarlo. Un divino aedo cantaba, acompañándose con la cítara; y
en cuanto se oía el preludio, dos saltadores hacían cabriolas en medio
de la muchedumbre.
606 En la orla del sólido escudo representó la poderosa corriente del
río Océano.
609 Después que construyó el grande y fuerte escudo, hizo para Aquiles
una coraza más reluciente que el resplandor del fuego; un sólido casco,
hermoso, labrado, de áurea cimera, que á sus sienes se adaptara, y unas
grebas de dúctil estaño.
614 Cuando el ilustre cojo de ambos pies hubo fabricado las armas,
entrególas á la madre de Aquiles. Y Tetis saltó, como un gavilán, desde
el nevado Olimpo, llevando la reluciente armadura que Vulcano había
construído.
[Ilustración: Tetis halla á su hijo Aquiles reclinado sobre el cuerpo
de Patroclo, al llevarle las armas fabricadas por Vulcano]