Il Belgio quella industriosa nazione che tanto ha fatto anche in pro'
del suo allevamento, dal quale sono usciti dei prodotti oltremodo
interessanti quali il Malines ed il Gigante di Fiandra, fra gli animali
da cortile non poteva trascurare i palmipedi, attraversato come è
il proprio suolo da numerosi corsi d'acqua. Vi troviamo colà alcune
razze di merito, per quanto non si elevino molto al disopra del comune
e siano destinate a non oltrepassare i confini dello stato, ma che
tuttavia sono degne di una speciale menzione fra le anatre da prodotto.
La principale è l'anatra di Merchtem, la quale trae il suo nome da
quello stesso paese già celebre per l'allevamento e l'ingrassamento,
del Coucou de Malines; e la razza locale selezionata e migliorata
al punto di farne un volatile pregevolissimo. È una razza rustica,
buonissima riproduttrice, d'un bel volume, che dà una carne bianca,
come interamente bianca è la livrea senza riflessi crema; il becco è
bianco rosato ed i piedi giallo-cromo.
Un'altra razza belga è la _La-Plaigne_, un po' meno voluminosa della
Merchtem, della quale ha tuttavia tutte le buone qualità. Il primitivo
tipo della _La-Plaigne_ era grigio con tendenza al fulvo ed al nero,
ma con successivi incroci e selezioni, se n'è aumentato il volume ed
ottenuto un tipo perfettamente bianco.
Alle Esposizioni internazionali di avicoltura tenutesi a Torino nel
1911, ebbi campo di ammirare delle bellissime anatre presentate dal
«Club du canard de Forest»; erano le sole rappresentanti delle varie
razze anatrine belghe a quella grandiosa mostra e venne loro conferito
un primo ed un secondo premio. L'anatra di Forest è semplicemente
l'anatra di Termonde, varietà della Merchtem, migliorata e perfezionata
da un intelligente e competentissimo allevatore, M. Bertrand, il quale
ne dà la descrizione nei termini seguenti:
L'anatra di _Forest_ è uniformemente bleu grigio cenere, senza bianco
nè fulvo in nessun punto; ogni penna è orlata di una striscia di color
più scuro come nel piumaggio della gallina Andalusa; la testa e la
parte posteriore del collo sono nero fuliggine non rilucente; i piedi
sono brunastri, il becco è nerastro per i primi due terzi e grigio
piombo od oliva in punta: l'occhio è nero.
Gli anatrotti si allevano assai facilmente e sono molto precoci;
la carne è bianca e tenera, assai fine. Le femmine sono molto buone
produttrici d'uova, chioccie esemplari tanto nel covare come nello
allevare i piccini.
Nel paese di Elve esiste pure un'anatra propria come v'ha la gallina,
più conosciuta generalmente del palmipede; ma non è il caso di
occuparcene, non essendone ben definiti i caratteri.