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En carta dirigida al Emperador por Alvaro de Saavedra, Tesorero de
Cartagena, fechada en esta ciudad á 26 de Mayo de 1535, se lee:
«El año pasado, como cesaron las aguas, hizimos la jornada de las
Sierras de Abreva..... se pasaron hartos trabajos..... Mientras más
andávamos se mostravan más agras, hasta tanto que nos pusieron en
víspera de perdernos todos, ansi por la mucha aspereza dellas, como por
las muchas aguas que nos sobrevinieron, como por la delgadeza de
bastimentos por la poca población, i esa que havía mal formada, que era
haver de un buhio á otro un quarto de legua, i media legua, i una legua,
i toda la población por este orden..... La tierra nos engañó en esto
mucho, porque la costa esta poblada bien, asi de pueblos formados, como
de estar en comarcas unos de otros..... al rebes de otras partes que es
ser la costa mal poblada, i la tierra adentro mucho bien. Dimos en el
camino á la ida en un pueblo que se dice el Cenu, no de mucha población
así en él como en la comarca del; en el qual se hallaron 30.000 pesos de
oro; i así mesmo supimos de los indios que se tomaron allí, que mucha
cantidad de montones de tierra que al rededor del pueblo avia, eran
todos sepulturas, i que todas tenian oro; i para saber si era verdad, el
Governador mandó abrir una..... de la que se sacaron 10.000 pesos i
dende arriba: sacados, el Governador tiró su camino, pensando que
estavamos ya en lo bueno, i fue á dar en las sierras que dicho tengo,
donde salimos con harta quiebra de gente i cavallos á cabo de dos meses
sin ver cosa de oro que se pueda decir, i venimos por el mismo camino
con mucho riesgo por las aguas i rios que nos atajaron en muchas
partes. Tornamos al pueblo del Cenu donde hallamos los Indios de
paz..... El cacique del pueblo tenía otros 7.000 pesos de oro que ovimos
del, los quales nos dijo haver sacado de la sepultura que dejamos
abierta..... de ai nos venimos á esta Ciudad..... con hasta 50.000 pesos
de oro.....
»Luego que aqui llegamos..... el Governador le pareció..... enbiar un
hermano suyo, que aqui halló quanto vino, la tierra adentro con hasta
120 ó 130 peones i 20 de cavallo poco más ó menos.... para que
invernasen..... acia la costa del rio grande, que parte término con
Santa Marta i esta provincia, i que cesadas las aguas procurasen de
pasar adelante, i descubriesen camino por donde se rematasen las
sierras..... el qual camino no pudieron descubrir por..... los rios i
cienagas que se las pusieron delante..... se bolvieron al pueblo del
Cenu á invernar..... i ai estuvieron sacando oro, i entendiendo en
descubrir la costa del rio del Cenu. Lo qual descubrieron hasta venir á
dar á la boca de la costa de la mar, que está la boca del rio 20 leguas
desta Ciudad la costa abajo, i de la boca del rio al pueblo del Cenu hai
8 ó 10 jornadas por tierra; i por ai acordó el Governador en fin de
Diciembre pasado de irse al..... Cenu, i para ello se enbarcó en 5
navios con hasta 500 hombres i 180 cavallos i se fue a juntar con su
hermano al dicho pueblo.... que avia ya 5 meses questava allá. De la
qual jornada padeció mucho la gente de hambre, i murieron cantidad
dellos por la falta de bastimentos por ser la tierra tan mal
poblada..... i por no hallar camino para pasar adelante, porque ya su
hermano avia tornado á procurar de buscalla quando el Governador llegó;
y no lo pudo descubrir, más de que halló otros dos pueblos en la dicha
provincia del Cenu con mucha cantidad más de sepulturas que en el Cenu.
»E visto que no se hallaba camino, hizo el Governador tres egercitos de
la gente. Con el uno quedó él en el Cenu sacando oro; i con el otro
embió Alonso de Heredia á la boca del rio del Cenu, para que alli se
embarcase con toda la gente y cavallos que trajo en navios que envió á
pedir á esta Ciudad..... se le enviaron tres, en los quales metia gente
i cavallos para ir á la provincia de Uraba, porque por tierra no se pudo
descubrir camino por las muchas sierras i cienagas que hallavan. I de
los tres navios se alzó el uno con gente y cavallos: los quales dicen
irse quejando de agravios que dicen haverles hecho..... Aportaron al
Nombre de Dios segun tenemos nueva, i asi mismo que havían criado
Procurador para ir á dar cuenta á V. M. de todas las cosas subcedidas en
la tierra.
»Con los dos navios i gente que quedó se fue el dicho Alonso de Heredia
á Uraba. Hasta agora no tenemos nueva que se aya hecho cosa que fruto
tenga, aunque hazia dos meses que está allá. I con el otro egército
embió á Alonso de Cáceres..... sobre la costa del Rio grande..... á
buscar población donde la gente comiese, porque tenia estrema necesidad
dello: el qual vino con ella á esta ciudad havra tres semanas, diciendo
que no avia hallado donde reparar de 2 ó 3 días arriba en toda la
tierra, i que la gente venía tan delgada, que á tomalles las aguas de
hecho, que comenzavan ya, pereciera mucha gente dell. Lo qual hizo saber
al Governador con parte de la gente en el Cenú..... A tiempo que lo supo
llegó un vergantín que de aquí embiamos á descubrir el rio, donde se
vino el Governador i el veedor Juan Velazquez que con él estava, los
cuales trageron el oro que se avia quintado de todo lo que se avia
havido i sacado hasta el día que partieron; que pertenecia á V. M.....
11.280 pesos de buen oro, i 800 de oro bajo.....
»Al tiempo que el dicho Governador salia de aquí para el Cenu, como
penso residir en el muchos dias, descubrir, paso por el rio, contratar
por alli i proveerse de varias cosas, juzgo necesario llevar marca para
que se quintase y marcase el oro. Fue con el el veedor, i se nombró
Tesorero i Contador. Mas al parecer huvo algunos fraudes, usando el
Tesorero de dos pesos, uno para recibir el oro, i otro para entregallo.
El Governador fundio i marco mucho oro diciendo ser suyo, sacado con
negros i moros suyos, i no pago el quinto de lo fundido con ello, sino
con oro por fundir.
»Vino a esta en fin de Abril por el rio en un vergantin, enbiado de aqui
a descubrir al paso del rio, i con el el veedor. El qual, i el Contador
i yo nos juntamos a requerirle que pues estava para partir al Cenu un
Capitan, mandase traer la marca, que no convenia quintar ni marcar alli,
sino traello todo, i hacerlo aqui con la marca de las armas reales que
nos dieron el Presidente i Oidores de la Española. Contradijolo i nos
maltrato de palabras, por manera que hubimos de ceder a la fuerza.
Hicele varios requerimientos, i ni osadia tenemos para pedir testimonio,
segun nos tiene oprimidos.
»La tierra i poblacion desta Ciudad en tanta necesidad que para
conservarse es menester el remedio de la mano de Dios, en tanto que
viene de la mano de V. M.... i porque de dos navios que han salido de
aqui alzados con copia de gente, tenemos noticia que envian Procurador o
Procuradores a informar a V. M. de las cosas sucedidas en esta
provincia, ceso.....
»La tierra ha venido de golpe en tanta quiebra, que si alguna provincia
se permite haver esclavos o nabovias de por fuerza, es esta una para la
conservacion y poblacion desta Ciudad, por comer ellos carne humana, ser
muchos someticos[95] i otras irronias.
»Desque vino el Governador a la tierra i yo con el se han havido para V.
M. de quintos i Almojarifazgos i otros derechos, 34.000 pesos, entrellos
los 6.000 d'oro bajo. Enbiamos aora a V. M. 16.000 con Torres, Alguacil
Mayor.»
(_Colección Muñoz_, t. LXXX.)