Sendo a Provincia do Brasil considerada como melhor Colonia do Mundo,
não se sentindo em toda ella nenhum dos flagellos da natureza, pois não
há terremotos, furacões, volcões, fomes, nem pestes; gozando de hum
clima benigno, e, á excepção de poucas trovoadas, que servem de depurar
o seu ár, e concorrendo todas as causas fysicas, com huma vegetação
sempre activa, para fazerem a felicidade dos seus habitantes, não se
poderia comprehender, o não ter chegado este bello paiz ao maior gráo de
prosperidade possivel, se se não soubesse, que as causas moraes, podem
tanto, ou mais que as fysicas, para deteriorar o melhor terreno.
A Agricultura, a primeira, a mais util das Artes, que nutre a todas, e
faz a base da prosperidade, e força dos Estados, não sahio ainda da
infancia no Brasil; todas as plantas são cultivadas por costume, e sem
principios; as luzes da Europa culta chegão cá tão fracas, que não podem
aclarar-nos; as couzas mais triviaes, de que podíamos ter abundancia,
não se sabem trabalhar. A Canna de Assucar sendo o vegetal mais
precioso, comparado o seu producto, com o que tirão os Estrangeiros das
Antilhas, he menos de ametade. Entregue a sua cultura á escravos
conduzidos por hum feitor, sem mais talentos que, os que lhe suggere a
sua ferocidade; a manufactura do Assucar, e da aguardente, executada por
ignorantes, que não sabem a razão dos factos, nem conhecem a natureza
das differentes partes, que constituem os liquidos, sobre que trabalhão;
os donos das fábricas olhando com indifferença para todos estes
objectos, julgando-os indignos da sua applicação; não he de admirar, que
desta sorte haja o atrazamento, que se vê na cultura, e producto da Cana
de Assucar.
Conheço alguns Senhores de engenho, que se distinguem pela sua
instrucção; para estes não he que escrevo; a minha obra he dirigida
sómente, aos que sabem ainda menos do que eu, e que estão inteiramente
entregues á disposição dos seus obreiros. A cultura actual, respeito á
que se propõem, faz huma grande differença. Quem está costumado a
plantar Cana na distancia de hum, a dois palmos, e que assim se dá bem,
difficilmente poderá conceber, que, plantando na de seis, lucrará mais.
Ainda que a razão, e a experiencia fação conhecer, que as plantas devem
ser afastadas humas das outras, segundo a sua grandeza, e a quantidade
de succos, de que carecem, não pertendo que se adopte o novo methodo,
sem que cada hum se convença por si mesmo da sua efficacia. Plante-se
hum quadrado de doze braças, que deve conter quatrocentas covas de Cana,
segundo o methodo que se propoem; plante-se outro quadrado igual, na
mesma qualidade de terra, segundo o methodo que se pratica; faça-se
assento da despeza de huma, e outra cultura separadamente; apure-se o
producto destas duas especies de plantação; deduzão-se-lhe as
respectivas despezas e a resulta que se achar he o que se deve seguir.
As experiencias em pequeno não arruinão a alguem, e podem ser seguidas
de grandes utilidades. O que digo sobre a cultura da Cana, e lembro a
respeito ás suas dependencias, manufactura do Assucar, e aguardente; he
o que me parece melhor; porém cada hum deve ver por si mesmo, e fazer
tudo o que a experiencia lhe mostrar mais util.