El caballero don Jaime Servet (de quien hemos de ocuparnos ahora con
algún detenimiento) se retiró al campo y a la casa de Guimaraens, donde
estuvo solo todo el siguiente día. Impaciente y sin sosiego, esperaba
la tarde para ir a la ciudad y tomar el caballo prometido: así, cuando
comenzó a oscurecer quiso despedirse de la señora Badoreta, que por
orden de su amo le había prestado ropa y algunos dineros para el viaje;
pero la señora Badoreta no estaba en la casa, y el caballero tuvo que
marcharse sin despedirse de ella, y lo que es más sensible, sin comer.
Partió hacia la ciudad. En la cabaña situada fuera de la puerta de
Travesat halló a Pepet, que puntual había ido a tomar posesión de la
tartana. Estaba el guerrillero en compañía de seis hombres cuyo aspecto
pareció a Servet harto sospechoso, y aun el mismo Tilín figurósele más
sombrío, más ceñudo, más hipocondríaco que de costumbre. Pocas palabras
cambiaron. Tilín anunció a su amigo que el caballo le esperaba en la
posada de Guasp.
—¿No entra usted en Solsona? —le dijo Servet.
—No, está atestada de navarros y aragoneses. Me repugna esa gente.
Despidiose de su amigo, y como el día anterior, le dijo:
—Quizás nos encontremos en el camino.
Servet entró en la ciudad. Vestía un traje ambiguo que de la cintura
abajo era de caballero, y de medio cuerpo arriba de payés, terminando
el atavío con la barretina. Su chaquetón pardo con vueltas encarnadas
dejaba ver el pecho, donde se cruzaban los curvos mangos de dos
pistolas, cuyos cañones desaparecían entre la seda de una faja morada.
El pantalón de pana oscura era ajustado y desaparecía en la rodilla,
bajo el borde de cuero de sus botas negras con espuelas de plata.
A pesar de la suavidad de la estación, no había olvidado la manta
necesaria en las altitudes de los puertos del Pirineo.
Sin detenerse más que en comprar avíos para cargar sus armas,
encaminose a la posada de Guasp, punto de mucha concurrencia, por ser
la parada de todos los carros y caballerías; y, además, por el despacho
de vino y comidas, reunía en la oscura y fétida sala baja a todos los
holgazanes de Solsona y sus cercanías. Aquella noche el figón rebosaba
de gente, y por su enorme puerta chata y gibosa salía un bullicio
ronco y un vaho inmundo, semejantes a las blasfemias y al vinoso
hálito que salen de la boca del borracho. El humo de los cigarros
envolvía el enjambre de bebedores en una nube que hacía palidecer las
luces. Componíase tan noble concurrencia de guerrilleros navarros y
aragoneses, y estaban discutiendo si seguirían hacia Manresa o se
volverían a su país, pues ya la guerra se tenía por abortada. Cuando
don Jaime entró, oyó que decían: «Nos han engañado... Nos han tendido
un lazo. Esto es una farsa... Volvámonos a nuestra tierra». Algunos
hablaban la jerga indefinible en la cual los éuskaros hallan gran
belleza eufónica, y que la tendrá realmente cuando sea bello el ruido
de una sierra.
Servet buscó al posadero, a quien conocía desde antes de su prisión,
y hallado aquel insigne hombre, cuya semejanza con un tonel sostenido
en dos patas de oso era perfecta, le preguntó por el caballo que había
dejado Tilín. El posadero le contestó que el caballo estaba en la
cuadra. Grande era la prisa de Servet, pero su hambre era mayor, y
anhelando acallar tan fiero enemigo, pidió un poco de carne asada y
vino. Procuraba buscar los sitios más oscuros y huir de los grupos más
bullangueros; pero en todas partes había gente. Dirigíase a un rincón,
que era sin duda el más ahumado, el más tenebroso y el más fétido del
local, cuando viose frente a frente de un hombre alto y proceroso que
clavó en él asombrado sus ojos. Para ver a tal hombre, es preciso que
el lector se imagine antes una zalea bermeja cuyos abundantes vellones
apenas dejan ver unos pómulos rojos, dos ojos azules y una nariz
mediana. La zalea era la barba, lo demás la cara del individuo, que
apenas tenía frente, y esta desaparecía bajo el borde redondo de una
gorra blanca.
Servet le miró también y se estremeció de terror; mas disimulándolo,
siguió adelante. Oyó que el coloso barbado decía a otro de poca talla,
regordete y moreno:
—Oricaín, mira esa cara.
Y señaló al forastero que quería confundirse entre la multitud. El
pequeño dijo al grande:
—Zugarramundi, ¿estás seguro de que es él?[2]
[2] Pueden verse estos personajes en _La segunda casaca_.
Servet salió al patio, que era grande y tenía en uno de sus costados
un gran tinglado a cuyo amparo pensaban gravemente caballos y mulas.
Púsose a examinar los animales buscando el suyo, y afectando no
ocuparse de los que le seguían; pero estaba muy intranquilo, y en vez
de caballos y mulas veía los inmensos peligros que tan a deshora le
habían salido al encuentro.
De pronto oyó tras de sí la voz del gigante barbudo que gritaba:
—Carlos, Carlos, baja.
Y después la voz de otro que dijo:
—Señor coronel Navarro, baje usted.
Ya no quedó al forastero duda alguna respecto al grandísimo aprieto
en que se vería; pero como era hombre de mucho temple, pensó que la
precipitación y azoramiento podían perderle. Afortunadamente pasó el
mesonero con una cesta de paja, y Servet, formando un plan al instante
con la rápida inspiración que infunde el peligro, le dijo:
—Señor Guasp, me siento indispuesto y quiero pasar aquí la noche. Deme
usted un cuarto.
—¡Un cuarto! —gruñó jovialmente el tonel con forma y alma humana—. ¿Y
de dónde voy yo a sacar un cuarto? Como no quiera usted uno de los
cuatro míos.
—¿No hay ninguno? ¿Ni siquiera aquel donde dormían los volatineros hace
dos meses?
—¡Ah!... Aquel, sí... Libre está, y si usted lo quiere, saque la llave
de mi bolsillo. No puedo valerme de las manos.
—Gracias... Aquí está la llave —dijo Servet, retirando su mano de los
bolsillos del señor Guasp.
—¿Sabe usted cuál es el cuarto?
—Ya, ya sé —dijo el caballero dirigiéndose sin precipitación al otro
extremo del patio, donde había una puerta que más bien de pocilga que
de habitación para hombres parecía.
Mientras abría la puerta, observó a los que le observaban. Eran el
individuo de las espesas barbas, su compañero y un tercer personaje
con uniforme militar. No distinguió Servet su cara; pero la reconocía
en la oscuridad de la noche y la reconociera en medio de las tinieblas
absolutas.
El caballero entró en su vivienda y cerró por dentro.
—Ahora —pensó—, que venga a buscarme.
Y se ocupó en cargar sus pistolas. Hecho esto, aplicó el oído a la
puerta.
—Ya viene —dijo—, y por el ruido que hace parece que trae un regimiento
para cazarme... Bien, señor Garrote: tu cobardía no se ha de desmentir
en ningún caso. Traes cien perros contra un solo hombre. ¡Oh! Maldita
sea cien veces mi suerte —exclamó hiriendo furiosamente el suelo con su
pie—. Me cazará como a un gazapo.
Llevó su mano a la frente y se dio un golpe con ella, como para que del
choque brotase una idea. La idea brotó.
—No, no; no seré tan necio que les aguarde aquí. ¿De qué me valdría una
defensa desesperada? ¡Ah!, malvado asesino, no sospechaba que fueras
jefe de estos bandidos de Aragón y Navarra. Debí creerlo así, porque
allí donde hay bandoleros has de estar tú para mandarlos.
Volvió a escuchar. Bulliciosa gente se acercaba por la parte exterior.
—¡Ah! ¡Cobarde sayón! —murmuró Servet corriendo a la ventana y
abriéndola—. Por esta vez se te escapa la pieza... ¡Maldito seas de
Dios!
Mientras sonaban golpes en la puerta, él midió la altura de la
ventana sobre el suelo. No era mucha, y aunque lo fuera, no vacilara
en arrojarse. Saltó y hallose en un corral. Felizmente había un gran
portalón a poca distancia, y entrose por él sin saber a dónde iba.
No había dado diez pasos por aquel recinto acotado, cuando se vio
acometido por dos enormes perros, de los cuales, a pesar de su brío, no
pudo defenderse. Le magullaron atrozmente un brazo y una mano. Un mozo
apareció armado de garrote; mas sin darle tiempo a que le acometiera,
fue derecho a él Servet, y apuntándole con una pistola, le dijo:
—Si al instante no me abres camino para salir a la calle, te mato.
Sujeta esos perros, o si no te mato también.
Sin duda el joven (pues era un joven hortelano de pocos alientos) creyó
que se las había con algún personaje de campanillas y no con ladrón
o ratero de gallinas, como al principio pensara, porque temblando de
miedo le dijo:
—No me mate usted, señor, y le enseñaré por dónde se va a la calle.
Los perros, contenidos por el muchacho, dejaron de acometer al fugitivo.
—¿Es usted...? —balbució el joven.
—Déjate de preguntas... guía pronto y sácame de aquí, porque te mato.
—Venga usted, señor, y guarde esa pistola, por amor de Dios.
Y le condujo a una puerta, que abrió. Al verse en un pasadizo oscuro y
estrecho, el caballero dijo:
—¿Qué calle es esta?
—El callejón del Cristo.
—¿A dónde va?
—Por la izquierda, a la plazuela de las Tablas; por la derecha, a la
calle de los Codos.
—¿Y a dónde sale la plazuela de las Tablas?
—A la muralla y a la cuesta de Peramola, donde están las veinte casas
arruinadas.
Servet miró a un lado y otro como el hombre que viendo dos muertes
iguales a derecha e izquierda, no sabe cuál preferir. Mas era preciso
decidir, y se decidió. Sin decir adiós al muchacho, tomó hacia la
izquierda.
Iba despacio, pegado a las casas para ocultarse más en la sombra. Antes
de llegar a la plazuela de las Tablas, sintió pisadas de hombres que
parecían brutos y una voz que claramente lanzó al negro espacio estas
palabras:
—Por aquí ha de salir, por aquí... No puede escaparse.
Volviendo atrás, corrió a escape en la dirección contraria. Era aquel,
más que callejón, un tubo, sin salida lateral alguna. No vio puerta
abierta, ni ángulo, ni resquicio. Andaba por allí como la bala por el
ánima del cañón. Su fuga era semejante a la que emprendemos en sueños,
cuando nos vemos perseguidos por horrible monstruo y no tenemos más
escape que correr por larguísima galería que no se acaba nunca, nunca.
El monstruo nos sigue, nos alcanza, y la galería, ¡oh angustia de las
angustias!, no tiene fin.
Salió por fin a una calle: era la de los Codos. Siguiola en dirección a
la puerta del Travesat, porque hubiera sido temerario dirigirse hacia
el corazón de la ciudad. Sus perseguidores le seguían; eran muchos:
veinte o treinta lo menos, a juzgar por las patadas y los gritos.
Decían: «Ahí va, ahí va».
La calle de los Codos era como una zanja formada por la muralla de la
ciudad y la tapia de San Salomó. Tres ángulos agudos y contrarios,
determinados por los baluartes, hacían de esta zanja un zigzag. Servet
apretó el paso. Llegó a un punto en que sus perseguidores no podían
verle, porque la noche era oscura y además le protegía la pared
saliente de San Salomó. Allí, detrás de aquel gran pliegue del muro, se
detuvo para respirar. Pero no había tiempo de tomar aliento, porque los
sabuesos venían y sus infames ladridos sonaban cerca.
Con rapidez inapreciable Servet pensó que su única salida era la puerta
del Travesat; pero en la puerta había guardia y era más fácil cogerle.
¿Se arrojaría por la muralla? No, porque sería milagro que no se
estrellase.
—¡Ah! —exclamó con súbito gozo—. Dios es conmigo.
Alzando su mano la extendió por la pared de San Salomó hasta tropezar
con un grueso y fuerte clavo. Se agarró a él, y su cuerpo trepó... Al
punto buscaron sus manos una soga; halláronla, y haciendo un esfuerzo
desesperado, subió como un marinero. ¡Arriba! Subía con el corazón,
con el impulso de su sangre hirviente, con el empuje elástico de sus
músculos de acero, con su pensamiento atrevido, con su alma toda.
Una vez arriba prestó atención. La jauría pasaba. Oyó después disputar
en la puerta del Travesat. La guardia sostenía que por allí no había
salido nadie. Los infames cazadores retrocedían para reconocer la
muralla, donde había lienzos destruidos por donde un hombre podía
escabullirse y bajar aunque difícilmente al campo. No parecían
sospechar de San Salomó, y recorrieron la calle de los Codos, y después
salieron al campo, y volvieron a entrar, y tornaron a salir metiendo
tanta bulla que no parecía sino que en Solsona andaba suelto el diablo.