La voyelle _e_, non seulement est tantôt longue et tantôt breve, mais
elle a plusieurs sons, l'_e_ est muet et féminin, quand il n'a qu'un son
sourd, comme dans _gloire_; cette espece d'_e_ ne commence jamais un
mot; il ne se trouve pas dans plusieurs syllabes de suite, à moins que
ce ne soit des mots composés; ainsi que _revenir_, _redevenir_; il faut
en excepter, _chevelure_, _ensevelir_; et jamais, sur-tout, à la fin du
mot. C'est pour cela que les verbes dont la pénultieme est muette à
l'infinitif, comme _appeler_, _concevoir_, prennent dans les temps qui
finissent par l'_e_ muet, ou un _e_ masculin ou la diphthongue _oi_:
_j'appelle_, ils _conçoivent_. Par cette même raison, quoiqu'on dise
_j'aime_, on dira, _aimé-je?_
L'_e_ moyen, comme dans _pere_, ne prend point d'accent, parce que cet
accent seroit inutile, l'_e_ ne pouvant pas se prononcer autrement; il
seroit même vicieux, parce qu'il donneroit un son trop grave, comme dans
_procès_.
On prononce trop ouvert le premier _e_ du mot _acheve_; il est moyen à
cause du voisinage de l'_e_ muet. L'_e_ ouvert se marque d'un accent
grave, ainsi que dans _abcès_. L'_e_ plus ouvert prend l'accent
circonflexe qui indique suppression de lettre et allongement de syllabe,
ainsi que dans _tête_. L'_e_ fermé prend un accent aigu, comme dans
_vérité_; si cet _e_ est suivi de l'_x_, il rejette l'accent, comme dans
_examen_. Dans les verbes en _er_, l'_e_ se prononce fermé, et l'on ne
le fait pas sentir, à moins qu'il ne soit suivi d'un mot commençant par
une voyelle. Dans _item_, _amen_, _hymen_, _examen_, on fait sonner la
consonne finale.
_Ene_, _enne_, longs dans _ch[=e]ne_, _c[=e]ne_, _sc[=e]ne_, _g[=e]ne_,
_r[=e]ne_, _fr[=e]ne_, _ar[=e]ne_, _p[=e]ne_, _Ath[=e]nes_,
_Diog[=e]ne_, _Méc[=e]ne_; bref et moyen dans _phénom[)e]ne_,
_éb[)e]ne_, _étr[)e]nne_, _appr[)e]nne_, et par-tout où la consonne est
redoublée.
_Er_, bref dans _Jupit[)e]r_, _Eth[)e]r_; _Cl[)e]rc_; et plus ouvert
dans _enf[=e]r_, _f[=e]r_, _m[=e]r_, _am[=e]r_, _hiv[=e]r_.
_Esse_, long dans _ab[=e]sse_, _prof[=e]sse_, _conf[=e]sse_,
_pr[=e]sse_, _compr[=e]sse_, _expr[=e]sse_, _c[=e]sse_, on
_s'empr[=e]sse_; hors de là, bref: _tendr[)e]sse_, _par[)e]sse_,
_car[)e]sse_.
L'accent circonflexe rend longs et ouverts tous les _e_, comme dans
_intér[=e]t_, _arr[=e]t_; la double consonne rend la syllabe breve,
ainsi que dans _houl[)e]tte_, _tabl[)e]tte_.
_Euf_, bref: _ve[)u]f_, _ne[)u]f_, un _oe[)u]f_, un _boe[)u]f_. Dans
tous ces mots on prononce l'_f_; mais non au pluriel dans les deux
derniers; quand _neuf_, nom de nombre, est suivi d'un mot commençant par
une voyelle, l'_f_ sonne comme un _v_: _neuf ans_.
_Eune_, long dans _jeûne_, bref dans _jeune homme_. Observez que telle
syllabe qui est breve, suivie d'un autre mot qui sert de point d'appui à
la voix, devient longue si elle finit le sens.
Le nombre des breves et des douteuses, étant plus grand que celui des
longues, nous ne parlerons que des dernieres.