Puisque la Prosodie est l'art de donner à chaque syllabe le son et la
durée qui lui sont propres, la lecture et la prononciation en supposent
la connaissance. La langue françoise a ses notes, comme le chant; avec
cette différence; que les ports de voix et la durée des sons notés pour
le musicien, ne le sont presque jamais pour le lecteur, et lors même que
nos syllabes seroient notées, qu'elles auroient leurs diezes et leurs
bémols, il seroit impossible d'exprimer par des signes la durée précise
du son, la douceur et la légéreté que peut donner seul un exercice
habituel. La durée d'une syllabe dépend quelquefois de sa position;
l'abbé d'Olivet dit que par le mot Prosodie, on entend la maniere de
prononcer chaque syllabe régulierement; c'est-à-dire, de lui donner un
son grave ou aigu, bref ou long.
_A_, pris pour la premiere lettre de l'alphabet, est long et grave; dans
tout autre cas, aigu. Cette voyelle, marquée d'un accent circonflexe,
est toujours grave et longue, comme dans _âge_, _râle_, _mânes_,
_tâche_, _lâche_, _fâcher_, _lâcher_, _âpre_; elle est souvent longue
sans accent, comme dans _sable_, _fable_, _rable_, _délabré_, _cadre_,
_cable_, _accablement_, _sabre_, _flamme_, _condamner_, _damner_; l'_s_,
l'_x_ et le _z_, terminant un mot, rendent toujours longue cette
voyelle, ainsi que les autres. D'après cette regle, la seconde personne
des futurs et du passé défini, au singulier, sera longue, et la
troisieme breve, _tu chanteras_, _il chantera_; _tu aimas_, _il aima_.
Au commencement des mots l'_a_ est ordinairement bref; il faut en
excepter ceux que nous venons de citer. On le prononcera d'une maniere
aigue et rapide dans _apôtre_, et toujours s'il est suivi d'une consonne
redoublée, comme dans _apprendre_.
Quand une voyelle finit la syllabe, et qu'elle est suivie d'une autre
voyelle, qui n'est pas l'_e_ muet, la syllabe est breve, _créé_, _haïr_,
_féal_, _tué_, _doué_; toute syllabe qui finit par une voyelle suivie de
l'_e_ muet, devient longue, comme _plu[=i]e_, _vra[=i]e_, _ha[=i]e_,
_v[=i]e_, _jo[=i]e_.
Quand un mot se termine par une _l_ mouillée, la syllabe est breve,
_béta[)i]l_, _déta[)i]l_, _avr[)i]l_, _verme[)i]l_, _fauteu[)i]l_.
La terminaison _aille_ est ordinairement longue: _pa[=i]lle_,
_bata[=i]lle_, _rima[=i]lle_; excepté, _il déta[)i]lle_, _il
trava[)i]lle_, _il éma[)i]lle_, _méda[)i]lle_.
La terminaison _aillon_ est breve dans _méda[)i]llon_, _déta[)i]llons_,
_trava[)i]llons_, et longue dans _ha[=i]llon_, _ba[=i]llon_,
_pena[=i]llon_, _nous ta[=i]llons_.
Quand les voyelles nasales sont suivies d'une consonne qui n'est pas la
leur, c'est-à-dire, qui n'est ni _m_, ni _n_, et qui commence une autre
syllabe, elles rendent longues la syllabe où elles se trouvent,
_j[=a]mbe_, _cra[=i]nte_, _jo[=i]ndre_, _h[=u]mble_.
La terminaison _aine_ est longue dans _ha[=i]ne_, _cha[=i]ne_,
_gua[=i]ne_, _tra[=i]ne_, hors de là breve, _capita[)i]ne_,
_fonta[)i]ne_.
Les mots qui finissent en _aire_ sont longs: une _a[=i]re_, une
_pa[=i]re_, _cha[=i]re_, on _écla[=i]re_. Ce qui rend longues ces
pénultiemes, c'est l'_e_ muet final, qui étant toujours bref, demande un
point d'appui pour la voix, et l'on se repose sur l'avant-derniere
syllabe; cependant on prononce breves les pénultiemes suivantes,
_parfa[)i]te_, _retra[)i]te_.
_Ale_, _alle_, toujours bref: _cig[)a]le_, _scand[)a]le_,
_interv[)a]lle_; excepté les mots dont l'_a_ prend l'accent circonflexe,
comme _m[=a]le_, _p[=a]le_.
_Ame_, toujours bref: _d[)a]me_, _r[)a]me_; il en faut excepter,
_[=a]me_, _inf[=a]me_, _bl[=a]me_, et les passés définis dans ces deux
personnes, nous _aim[=a]mes_, _vous aim[=a]tes_.
Toute syllabe qui finit par une _r_, et qui est suivie d'une syllabe
commençant par une consonne, devient breve; _b[)a]rbe_, _b[)e]rceau_,
_[)o]rdre_.
_Are_, long et grave: _barb[=a]re_, je _prép[=a]re_; mais il devient
bref et aigu, si la derniere syllabe n'est pas muette: _prép[)a]ré_.
Quelle que soit la voyelle qui précede deux _r_, quand les deux ensemble
ne forment qu'un son indivisible, la syllabe est toujours longue:
_[=a]rrêt_, _b[=a]rre_, _tonn[=e]rre_.
L'_s_ entre deux voyelles, dont la derniere est muette, allonge la
pénultieme: _b[=a]se_, _dioc[=e]se_, _franch[=i]se_, _r[=u]se_.
_Asse_, ordinairement bref, excepté dans _b[=a]sse_, _cl[=a]sse_,
_ch[=a]sse_, pour les morts, _m[=a]sse_, terme de jeu, _gr[=a]sse_,
_am[=a]sse_.
_At_, long dans _b[=a]t_ de mulet, _m[=a]t_, _app[=a]t_, et à la
troisieme personne du subjonctif _qu'il aim[=a]t_; bref ailleurs, il
_b[)a]t_, _chocol[)a]t_, _pl[)a]t_.
_Attre_, _atre_, bref dans _qu[)a]tre_, _b[)a]ttre_; hors de là, long,
_idol[=a]tre_, _thé[=a]tre_.
_Au_, long, suivi d'une syllabe muette: _a[=u]ge_, _a[=u]ne_, long,
aussi, quand il y a une consonne après: _cha[=u]d_, _cha[=u]x_; excepté,
_pa[)u]l_.