«J'espère que vous avez fini par reconnaître vos torts, mon ami, n'en
parlons plus, je suis prête à passer l'éponge sur tout cela; j'oublie,
mon ami, j'oublie et je reprends ma place au foyer... Ah! je comprends
votre émotion; remettez-vous, Arsène; vous êtes en soirée, présentez mes
meilleurs compliments à M. et Mme Philox Lorris. Allez!... Pendant ce
temps-là, je vais m'installer!...»
La communication cessa, Mme des Marettes disparut.
M. Arsène des Marettes resta un moment sans voix et sans souffle dans
son fauteuil comme un homme foudroyé. Enfin, il soupira, releva la tête
et fit un geste de résignation.
«Allons. Elle est revenue, soit!... Après tout, mon livre finissait un
peu mollement, c'était faiblot! Auprès de Mme des Marettes,
l'inspiration va venir... Seigneur, va-t-elle me tourmenter! Mais tout
est pour le mieux; ma conclusion, la dernière partie de mon _Histoire
des désagréments causés à l'homme par la femme, depuis l'âge de pierre
jusqu'à nos jours_, c'est le morceau le plus important; il faut, Mme des
Marettes aidant, que ce soit quelque chose de foudroyant!»
[Illustration: «L'ENNEMI EST A NOS PORTES, L'ANÉMIE, LA TERRIBLE
ANÉMIE!...»]
[Illustration: LE COIN DES FEMMES SÉRIEUSES.]