hellénistes de l'Europe, l'un des plus savants Pères de l'Abbaye.
Récemment, il a refusé, par humilité, le chapeau de cardinal, offert
par le Souverain Pontife. Il a préféré ce tablier, comme vous le
voyez:--il a choisi de servir les pécheurs que Dieu conduit à
Solesmes. C'est dom Pitra.
--Je porte envie à ce serviteur, lui dis-je.
--Moi aussi, répondit-il.
Après un moment, je repris:
--Et ce religieux, en face de nous, dont la figure d'ascète me
rappelle celle du saint François d'Assises, au musée de Madrid,--et
qui a cependant l'air plus joyeux que les autres Pères?
--Celui-là, nous l'appelons familièrement _le Capitaine_, me
répondit-il en souriant. C'est dom Gardereau,--vieux militaire, et
grand mathématicien.--Quant à la joie recueillie qui transparaît sur
ses traits, c'est qu'il a été condamné, ces jours-ci, par le médecin
du monastère: il sait, en un mot, qu'il doit mourir sous très peu de
temps.
Le déjeuner était fini.
Après une station à la chapelle cinq fois séculaire de Solesmes et
dont l'abbé dom Guéranger avait relevé les ruines, je descendis au
jardin. J'y aperçus mon voisin de table au milieu d'un groupe de
bénédictins que présidait l'Abbé lui-même.
L'on était assis sur des chaises, en cercle, dans une grande allée.
Mon interlocuteur du déjeuner avait revêtu, sur sa redingote, un
tablier de serge pareil à celui de dom Pitra. Il écossait tout
bonnement des pois, avec son entourage--qui se livrait à ce même
labeur.
Je m'adressai à l'un des Pères qui, une bêche à la main, retournait
la terre:
--On fait l'honneur à ce pèlerin, là-bas, de le traiter en frère
convers? lui dis-je.
--C'est que ce monsieur, c'est Louis Veuillot, me répondit-il.
Quelques moments après, l'Abbé de Solesmes nous présentait l'un à
l'autre.
--Je ne m'étonne plus du ton de vos paroles, monsieur, lui dis-je;
je les ai trouvées simples et fortes comme vos écrits.
Ce disant, je pris place dans le cercle où l'on écossait des pois.
J'en avisai moi-même quelques-uns, dans mon zèle,--voulant me rendre
utile--et surtout ne point demeurer oisif devant l'exemple.
--Lorsque vous êtes survenu, monsieur, me répondit Louis Veuillot, le
révérend père Abbé me reprochait justement la rudesse de mes écrits.
Ah! c'est que je m'adresse à de prétendus athées qui, en flétrissant
leurs âmes, sont jaloux de détruire la foi des esprits mal assurés
qui les entendent. Un exemple: nous savons qu'il est plus facile, aux
professeurs d'incrédulité, de périr sur une barricade que de faire
maigre le vendredi. (Les autres jours, passe encore! mais l'Église,
sachant ce qu'elle proscrit et rien n'étant plus difficile que de lui
obéir, il se trouve qu'il est très dur aux «gens sérieux» de faire
maigre _juste_ ce jour-là.)
Bien. Si ces ventres se taisaient, en faisant gras... peut-être
n'aurais-je rien à dire. Mais c'est qu'ils parlent, ces ventres!
C'est qu'ils se moquent alors, tout haut et bruyamment, du Paradis,
perdu pour une pomme! Et qu'ils en font rire les incertains.--Certes,
s'ils essayaient de se priver, d'abord, en esprit d'Espérance, d'un
morceau de viande le jour en question, peut-être pourraient-ils
s'apercevoir que la «légende» n'est pas aussi absurde qu'ils
l'affirmaient la veille. Or non seulement, vous dis-je, ils
n'essayent rien, sous prétexte que ce serait «trop facile», mais
ils prêchent, verre en main, leurs «convictions» aux esprits tièdes
qui, bientôt, les imitent;--ce qui conduit ces messieurs et leurs
prosélytes à paraître, tour à tour, devant Dieu, sans un fétu dans
leur bagage, sinon leur scandale. Encore une fois, je n'aurais pas
à les juger, n'était leur propagande! C'est là ce qui me donne le
droit et me fait un devoir, à moi, chrétien, d'en être le préservatif
dans la mesure de mes forces. Ce n'est pas contre leur conduite
privée,--contre leur lâcheté devant leurs instincts,--mais contre
leurs contagieuses paroles, que je me bats. Et je me trouve mission
d'en paralyser, comme je le puis, l'action dangereuse.
Beau crime, de dégonfler ces ballons en les piquant d'une plume! J'ai
la haine sainte que redoutent ces Jocrisses; je l'utilise. Pourquoi
pas?
--Vous les prenez à parti avec une violence parfois blessante, mon
cher enfant! dit l'Abbé de Solesmes. Avoir beaucoup de charité, cela
vaut encore mieux que de faire maigre le vendredi.
--J'enrage, s'écria Louis Veuillot, j'enrage, mon père, lorsque
j'entends mes supérieurs en Dieu me recommander la suavité envers
ces empoisonneurs d'âmes!--Vous ne les connaissez pas! Toute arme
est bonne contre ces souriants gredins. Je suis grossier, dit-on. Si
je ne l'étais pas, me comprendraient-ils?... Est-ce que Lacordaire,
du haut de la chaire de Notre-Dame, ne s'est pas écrié, en face du
Saint-Sacrement, et parlant à l'élite des intelligences catholiques
de France: «Quoi! voici qu'ils enseignent à vos enfants, ces
libres-penseurs nouveaux, que l'Homme «n'est qu'un tube percé
aux deux bouts», et je n'aurais pas le droit, moi, confesseur de
Jésus-Christ, _d'écraser sous mes pieds cette canaille de doctrine?_»
Il me semble qu'il ne faisait point là de fleurs de rhétorique
non plus, le bon père Lacordaire. Et Donoso Cortès, marquis de
Valdegamas, ne fut-il pas encore plus rude, un certain jour? Il fut
glaçant. Eh bien, c'est le ton qu'il faut prendre avec eux, à tels
exemples. Ils savent bien qui ils sont, d'où ils viennent, ce qu'ils
font et où ils se plongent. Et j'ajoute qu'ils _rôtiront_ bientôt,
selon la promesse même du Seigneur. Comment serais-je onctueux envers
ces hommes? Voulez-vous que je dise à Renan, par exemple, à ce vil
rat d'église qui vient, la nuit, manger le pain bénit: «--Mon cher
Judas, vous avez peut-être avancé, dans vos livres, des choses un
peu trop «proditoires?». ..» Allons donc! N'est-ce pas à coups de
fouet que Jésus-Christ chassa du Temple ces vendeurs!--Comment les
appelait-il?... «Race de vipères!»
Le paysan ne se gante pas pour se saisir d'une trique devant les
voleurs. Mon père, je ne suis qu'un paysan, comme le Grand-Ferré,
qui tua beaucoup d'Anglais pour la patrie. Laissez-moi, de grâce,
continuer ma besogne.
--Saint Benoît nous prescrit la douceur, dit l'Abbé. Vous feriez un
bénédictin rebelle.
--Mais un bon dominicain, je crois!... hasardai-je en souriant.
Une cloche, sonnant la prière, interrompit cette causerie,--dont
je me suis souvenu, par un radieux midi de printemps, voici, déjà,
trois années!--en face du cercueil de ce grand soldat de la foi
chrétienne.
LES DÉLICES D'UNE BONNE OEUVRE
_À MONSIEUR HENRY ROUJON_
LES DÉLICES D'UNE BONNE OEUVRE
Eleemosyna!
N. T.
Certes, s'il est malaisé d'accomplir le moindre bien, il est encore
(l'ayant essayé) plus difficile de se soustraire soi-même au triste
ridicule de s'en magnifier quelque peu, bon gré malgré soi, tout au
fond de son esprit.
Un heureux destin nous jette, en passant, la _chance_ de donner une
petite aumône, oh! si misérable, comparée à ce que nous gaspillons
sans motif!--de remplir une millième partie de notre plus strict
devoir, alors que cela ne nous coûte aucune privation positive ou
appréciable;--cet honneur, immérité, de faire la plus petite aumône,
enfin, nous est octroyé,--nous y condescendons presque toujours
avec un effort, (si léger qu'il soit)! Et, même alors que notre
vanité s'humilie de l'exiguïté de notre don, nous trouvons moyen
de nous travestir, en l'offrant, jusqu'à prendre on ne sait quel
air compoinct, on ne sait quelle mine apitoyée vraiment à mourir de
rire,--et de nous en faire, obscurément, accroire sur notre «mérite»!
Et, ceci, alors que--si nous eussions même accompli _tout_ notre
devoir--ce serait à nous, au contraire, de remercier le pauvre de
nous avoir fourni l'occasion de nous acquitter envers lui!
Bref, nous ne pouvons durant au moins quelques secondes
d'attendrissement vague sur nous-mêmes OUBLIER notre don,--et menteur
qui le nie! Nous sommes, presque tous, foncièrement, assez frivoles
et assez vains pour que la première arrière-pensée qui s'éveille
alors en nous, à notre insu, soit de nous dire: «Voici que j'ai donné
une monnaie, dix sous, cinq francs,--à ce famélique, à ce mal vêtu
(sous-entendu: _qui est, par conséquent, mon inférieur!!_), hé bien!
tout le monde n'est pas aussi GÉNÉREUX que moi.»--Quelle burlesque
hypocrisie! quelle honte!--La seule aumône méritant ce grand nom est
celle que l'on effectue joyeusement, très vite, sans y songer;--ou,
si l'on ne peut s'exempter d'y songer, en demandant humblement pardon
à Dieu, le rouge au front, de n'avoir offert qu'un aussi faible
acompte.
Car si l'aumône est commise avec ce mondain sentiment qui en extrait,
pour nous, une sorte de piédestal où, Stylites anodins, nous nous
juchons, en secret, non sans complaisance,--et que, grâce à telle
circonstance ambiante, cette aumône tourne brusquement, en--par
exemple--quelque farce macabre, il apparaîtra que cette aumône est,
en réalité, si peu de chose qu'elle et la farce qui l'aura continuée
sembleront, dans l'impression qui ressortira de leur ensemble, _le
tout naturel revers l'une de l'autre_.
À Ville-d'Avray, par un clair soleil d'hiver, sur les quatre heures
et demie d'une récente relevée, un brun mendiant, assez bien pris,
même, en ses haillons, se tenait debout,--au coin de la grille
ouvragée, grande ouverte,--à l'entrée d'une maison de plaisance aux
persiennes fermées, dont il semblait l'inconscient factionnaire. La
voûte prolongée du porche, derrière lui, aboutissait à des jardins:
c'était en l'une des rues--à peu près désertes, à cette heure-là
surtout;--les villas étant closes depuis septembre.
La tête, fatiguée de jeûnes, pâlie et profondément triste de ce
nécessiteux prenait donc on ne sait quelles inflexions d'inespérance;
parfois, avec un soupir dont le souffle lui gonflait les narines
comme des voiles, il élevait de grands regards, presque mystiques,
vers les nuées du soir,--vers les mouvantes cuivreries solaires que
déjà bleutait vaguement le crépuscule.
Autour de lui, par les frigidités aériennes, flottaient de lointaines
odeurs de fleurs sèches, émanées des environs de cette localité
champêtre,--et aussi de saines senteurs de paille et d'herbées,
provenues, celles-ci, d'une assez épaisse litière de frais fourrages
nouveaux, entassée au long du mur, près de lui, sous l'entrée même
de la riante habitation.
Soudain, là-bas, au détour d'une buissonneuse venelle, apparut,
s'engageant, à petits pas pressés, sur le terreau de la rue,--enfin,
se hâtant, la voilette sur le minois et tout en fourrures sur
velours, avec de menus frissons et les mains au manchonnet,--une
jolie passante.
Une très jeune femme... tout simplement Mlle Diane L...,--si
ressemblante à notre célèbre Mme T***, que, s'il faut en croire les
dires, plusieurs d'entre les enthousiastes de la diva se seraient
consolés, aux pieds mignons de ce féminin sosie, des rebelles
austérités de l'étoile: en un mot, sa doublure d'amour, artiste
aussi.--Pourquoi cette présence, là, ce soir?--Oh! de retour, sans
doute, de quelque visite brève à sa villégiature quittée,--au sujet,
peut-être, de tel objet oublié... d'une futilité dont l'absence
l'avait rendue nerveuse, là-bas, et qu'elle était venue, de Paris
même, reprendre... ou telle autre chose de ce genre; il n'importe.
En peu d'instants elle se trouva proche de l'indigent, qu'elle
entrevit à peine,--assez, toutefois, pour qu'en une mélancolie elle
tirât, d'un repli de soie perle du manchon, son porte-monnaie, car
son petit coeur est aumônieux et compatissant. Du bout de sa main,
gantée d'un très foncé violet, elle tendit une pièce de deux francs,
en disant d'une voix polie, glacée et musicale:
--Voulez-vous accepter, s'il vous plaît, monsieur?
À ces ingénues paroles, et tout ébloui de la salubre offrande, le
candide pauvre balbutia:
--Madame... c'est que... ce n'est pas deux sous, c'est deux francs!
--Oui, je sais bien! répondit en souriant, et se disposant à
s'éloigner, la charmante bienfaitrice.
--Alors, madame, oh! soyez bénie, oh! du fond de mon coeur! s'écria
tout à coup, et les larmes aux yeux, le mendiant. Voyez-vous, depuis
avant-hier, ma femme, hélas! ma pauvre chère femme et mes enfants
n'ont rien mangé! Ce que vous nous donnez, c'est la vie! Oh! que vous
êtes bonne, madame!
L'accent, l'élan de gratitude qui faisait haleter cette voix étaient
si sincères, si poignants, que la jeune artiste se sentit remuée
aussi et qu'une larme lui vint au bout des cils! Elle pensait:
«Comme, avec peu de chose, on fait du bien!»
--Tenez, reprit-elle tout émue,--puisque c'est comme ça, je vais vous
donner encore cinq francs.
Sept francs! À la fois! À la campagne!... Un véritable spasme
d'allégresse ferma les yeux du mendiant qui savoura, sans vaine
parole, en soi-même, l'inattendu de cette aubaine. Inclinant le
front, avec un délicat respect, sur le bout des doigts de Mlle L..:
--Nous ne méritons pas... Ah! si toutes étaient comme vous! Ah!
vénérable jeune dame!
Attendrie en présence de cette détresse heureuse que son aumône avait
calmée, l'exquise enfant laissa baiser humblement le bout de son gant
parfumé; puis, se dégageant doucement la main, elle rouvrit sa petite
bourse.
--Ma foi, dit-elle, je n'ai qu'une pièce de dix francs: tant mieux,
prenez-la.
Cette fois, le gloussement d'un merci des plus inarticulés
s'éteignit, à force d'émoi, dans la gorge du vagabond: il regardait
la pièce d'or d'un air hébété! Douze francs, d'un seul bloc, d'une
seule rencontre! Il était devenu grave. À l'idée évidente de sa
femme et de ses enfants sauvés, sans doute, pour une quinzaine des
horreurs du dénuement, l'honnête pauvre frémissait d'un si intense
besoin d'actions de grâces qu'il ne savait plus comment les formuler
ni comment les taire. La délicieuse artiste, se sentant devenue pour
lui l'image même de la Charité, jouissait, intimement, de l'embarras
presque sacré du malheureux et, les yeux au ciel, elle goûtait les
secrètes ivresses de l'apothéose. Pour exalter encore, s'il se
pouvait, le paroxysme du sensible indigent, elle murmura:
--Et j'enverrai quelque chose, de temps en temps, chez vous, mon ami!
Pour le coup, cette phrase, qui assurait une sorte de petit avenir
à sa famille, le fit presque chanceler. Il ne trouvait rien à
dire!! Son bonheur, d'une part,--et, d'autre part, son impuissance
à prouver, à témoigner, par quelque acte héroïque, fût-ce au
prix de ses jours, la sincérité de son effrénée reconnaissance,
l'oppressaient jusqu'à la suffocation. En un transport dont il ne fut
pas maître, il prit naïvement entre ses bras sa bienfaitrice, que ce
mouvement irréfléchi ne pouvait froisser, puisqu'elle s'y sentait
pure et devenue la vision d'un ange. En l'oubli de toute convenance,
il l'embrassa maintes fois, éperdument, avec des cris de «Ma femme!
mes enfants!» qui inspirèrent à la jeune artiste la conviction
qu'elle pouvait doubler la Providence comme elle doublait Mme T***.
Si bien que ni l'un ni l'autre, au fort du quiproquo de cette extase
réflexe, ne se rendit compte que, par des transitions d'une brièveté
vertigineuse, la belle Diane se trouvait à demi posée, à son insu,
sur la litière agreste et que, maintenant, elle subissait--avec une
stupeur qui lui dilatait les prunelles (mais le doute ne lui était
plus permis)--la possessive étreinte de son trop expansif obligé,
lequel, sous une rafale de baisers (oh! bien sincères!) étouffait,
sans même y prendre garde, toute exclamation d'appel, et ne cessait
de lui entrecouper à l'oreille, en des sanglots célestes, ces mots
pénétrés de ravissements:
--Oh! merci pour ma pauvre femme!! Oh! que vous êtes bonne!.. Oh!
merci pour mes pauvres enfants!
Quelques minutes après, un bruit de pas et de voix, parvenu du dehors
et s'approchant dans la rue jusque-là solitaire, ayant rendu, comme
en sursaut, l'irresponsable Lovelace au sentiment de la réalité, la
jeune artiste put se dégager d'un bond, s'échapper--et, déconcertée,
défrisée, les joues roses, le sourcil froncé, se rajustant de
son mieux, à la hâte,--reprendre le chemin de sa voisine villa,
pour s'y remettre. En marchant, elle se jurait qu'à l'avenir--non
seulement les dons offerts par sa main droite resteraient ignorés
de sa main gauche et qu'elle ne jouerait plus les séraphins à douze
francs la personne,--mais qu'elle saurait couper court aux premiers
remerciements de ses chers besogneux.
Les voiles du soir s'épaississaient. À l'angle de sa route elle se
retourna, tout effarée encore de cette aventure: un réverbère, en
s'allumant, éclaira, près de la grille, la face brune, aux dents
blanches, du mendiant... qui souriait dans l'ombre--et la suivait
d'un long regard chargé d'une reconnaissance infinie!
L'INQUIÉTEUR
_À MONSIEUR RENÉ D'HUBERT_
L'INQUIÉTEUR
Et j'ai reconnu que tout n'est qu'une vanité des vanités, et que
cette parole, même, est encore une vanité.
L'ECCLÉSIASTE.
Au printemps de l'année 1887, une véritable épidémie de sensibilité
s'abattit sur la capitale et la désola jusqu'aux canicules. Une
sorte de courant de nervosisme-élégiaque pénétrait les tempéraments
les plus épais, sévissant, avec une intensité plus spéciale, chez
les fiancés, les amants, les époux, même, que disjoignait un subit
trépas. D'affolées scènes d'un «désespoir» absolument indigne de
gens modernes, se produisaient, chaque jour, au cours de maintes et
maintes funérailles--et, dans les cimetières, en arrivaient, parfois,
à déconcerter les fossoyeurs au point d'entraver leurs agissements.
Des corps-à-corps avaient eu lieu entre ceux-ci et bon nombre de nos
inconsolables. Les journaux ne parlaient que d'amants, que d'époux,
même, annihilés par l'émotion jusqu'à se laisser choir dans la
fosse de leurs chères défuntes, refusant d'en sortir, étreignant
le cercueil et réclamant une inhumation commune. Ces crises, ces
tragiques _arias_, dont gémissaient, tout bas, le bon ordre et
les convenances, étaient devenus d'une fréquence telle que les
croque-morts ne savaient littéralement plus où donner de la tête, ce
qui entraînait des retards, des encombrements, des substitutions, etc.
Cependant, comment interdire ou punir des accès qui, pour déréglés
qu'ils fussent, étaient aussi involontaires que _respectables_?
Pour obvier, s'il se pouvait, à ces inconvénients étranges,
l'on avait fini par s'adresser à la fameuse «Académie libre des
Innovateurs à outrance».
Son président-fondateur, le jeune et austère ingénieur-possibiliste,
M. Juste Romain,--(cet esprit progressiste, rectiligne et sans
préjugés, dont l'éloge n'est plus à faire) avait répondu, en toute
hâte, que l'on aviserait.
Mais les imaginations de ces messieurs se montrant, ici,
singulièrement tardigrades, bréhaignes et sans cesse atermoyantes,
l'on avait pris, d'urgence, (la Parque n'attendant pas) des mesures
quelconques, faute de meilleures.
Ainsi l'on avait mis en oeuvre ces engins dont le seul aspect
semble vraiment fait pour calmer et refroidir les trop lyriques
expansions de regrets chez les coeurs en retard:--par exemple, ces
ingénieuses machines, dites funiculaires, (en activité aujourd'hui
dans nos cimetières principaux) et grâce auxquelles on nous enterre,
présentement, à la mécanique--ce qui est beaucoup plus expéditif (et
même plus _propre_) que d'être enterré à la main, plus moderne aussi.
En trois tours de cric, une grue à cordages vous dépose, vous et
votre bière, dans le trou, comme un simple colis.--Crac! un tombereau
de gravats boueux s'incline: brrroum! c'est fait. Vous voilà disparu.
Puis, cela roule vers l'ouverture voisine: à un autre! et même
jeu. Sans cette rapidité, il saute aux yeux que l'administration
surmènerait en vain ses noirs employés: vu l'affluence, et les
chiffres, toujours croissants, de la population, le sinistre
personnel des Pompes-Funèbres n'y pourrait suffire et le service en
souffrirait.
Toutefois, ce vague remède _physique_ s'était vu d'une impuissance
appréciable dans l'espèce: et divers accidents en ayant rendu l'usage
inopportun (du moins en ces circonstances exceptionnelles) on avait
cherché «autre chose»--et le bruit courait, à présent, qu'un inconnu
de génie avait trouvé l'expédient.
Or, à quelque temps de ces entrefaites, par un frais matin soleillé
d'or, entre le long vis-à-vis des talus en verdures, plantés de
peupliers, passait, sur un char tiré au pas de deux sombres chevaux,
un amoncellement de violettes, de bruyères blanches, de roses-thé en
couronnes--et de _ne m'oubliez pas!_--C'était sur la route du champ
d'asile d'une de nos banlieues.
Les franges des draperies mortuaires scintillaient, givres d'argent,
à l'entour de cette ambulante moisson florale qui transfigurait en un
bouquet monstre le char morose,--derrière lequel, isolé de trois pas
de la longue suite des piétons et des voitures, marchait, tête nue
et le mouchoir appuyé au visage, qui? M. Juste Romain, lui-même! Il
venait d'être éprouvé à son tour: en moins de vingt-quatre heures, sa
femme, sa tendre femme, avait succombé...
Aux yeux du monde, suivre, soi-même, le convoi d'une épouse plus
qu'aimée est un acte d'inconvenance. Mais M. Juste Romain se
souciait bien du monde, en ce moment!... Au bout de cinq mois,
à peine, de délices conjugales, avoir vu s'éteindre son unique,
sa meilleure moitié, sa trop passionnée conjointe, hélas! Ah! la
vie, ne lui offrant, désormais plus, aucune saveur, n'était-ce
pas--vraiment--à s'y soustraire?... Le chagrin l'égarait au point
que ses fonctions sociales elles-mêmes ne lui semblaient plus
mériter qu'un ricanement amer! Que lui importait, à présent, ponts
et chaussées!... Nature nerveuse, il ressentait maints lancinants
transports, causés par mille souvenirs de joies à jamais perdues. Et
ses regrets s'avivaient, s'augmentaient, s'enflaient encore de la
solennité ambiante,--de la préséance, même, qu'il avait l'_honneur_
d'occuper, à l'écart de ses semblables, immédiatement derrière ce
corbillard somptueux, d'une classe de choix, et d'où quelque chose de
la majesté de la Mort semblait rejaillir sur lui et sa douleur, les
«poétisant».--Mais l'intime simplicité de sa tristesse, n'étant que
falsifiée par ce sentiment théâtral, s'en envenimait, à chaque pas,
jusqu'à devenir intolérable. Une contrariante sensation de ridicule
finissait par se dégager, autour de lui, du guindé de sa désolation
vaniteuse.
Il tenait bon, cependant: et, bien que l'émotion lui fît vaciller les
jambes, il avait, à différentes reprises, pendant le trajet, refusé
d'un: «Non! laissez-moi!» presque impatient, le secours affectueux,
venu s'offrir.--Or, à présent, l'on approchait... et, en l'observant,
les invités de l'avant-garde commençaient à redouter que certains
détails suprêmes, tout à l'heure,--par exemple, le bruissement
particulier de la première pelletée de terre et de pierres tombant
sur le bois du cercueil,--ne l'impressionnassent d'une manière
dangereuse. Déjà l'on apercevait, là-bas, de longues formes de
caveaux, des silhouettes... On était dans l'inquiétude.
Tout à coup sortit de son rang processionnel un adolescent d'une
vingtaine d'années. Vêtu d'un deuil élégant, il s'avança, tenant
un bouquet de roses-feu, cerclé d'immortelles. Ses cheveux dorés,
sa figure gracieuse, ses yeux en larmes prévenaient en sa faveur.
Dépassant le président honoraire des Innovateurs-à-outrance, il
s'avança, n'étant sans doute plus maître de sa douleur, jusqu'auprès
du char fleuri. Son bouquet une fois inséré parmi les autres,--mais
juste au chevet présumable de la trépassée,--il saisit le brancard
d'une main, s'y appuyant, tandis qu'un sanglot lui secouait la
poitrine.
La stupeur de voir l'intensité de sa propre peine partagée par
un inconnu, dont la belle mine, d'ailleurs, (il ne sut pourquoi!)
le froissa tout d'abord au lieu d'éveiller sa sympathie, fit que
l'ingénieur, se raffermissant soudain sur ses pieds et haussant les
sourcils, essuya ses paupières--devenues brusquement moins humides.
--Sans doute, quelque parent, dont Victurnienne aura oublié de me
parler! pensa-t-il.