Per poco che uno abbia delle nozioni mediocremente esatte in fatto
di geografia, non può ignorare quale immensa distanza di mare separi
la Citrulia dalle floride e popolose provincie della Panamia.--I più
celeri battelli a vapore, sotto le più favorevoli condizioni
atmosferiche, non impiegano in quel lungo tragitto meno di quattro
mesi. Il re e la regina dei Citrulli si posero in viaggio col loro
seguito al principiare dell'aprile. Al momento del loro imbarco, il
telegrafo sottomarino trasmetteva a Piperio un dispaccio, che doveva
produrre sull'animo di quel nasutissimo fra i monarchi l'effetto di
un colpo di fulmine.
--Guardie! soldati! gridava tutta voce il disperato principe,
percorrendo le sale del palazzo--non vi è dunque fra voi un uomo di
cuore che mi salvi da tanta vergogna?... Il re dei Citrulli si
avanza... non udite quelle voci di scherno? Che tardate? Sguainate
le spade! Eccovi il naso ignudo!... ferite!... tagliate questo
oggetto di scandalo e di abbominio... Tagliate, vi dico, o che io...
E già quattro o cinque soldati avevano snudate le daghe, e stavano
per lanciarsi all'assalto dell'augusta proboscide, quando un
personaggio ben noto alla corte, voglio dire il ministro Canella,
intervenne in buon punto ad impedire il nasicidio.
--Sire! gridò il ministro, interponendo la sua tunica fra le daghe
dei soldati e la punta del naso regale--io vi ho pur detto che nel
caso vostro non si presentavano che due soluzioni possibili: _o
tagliare... o incrociare_.--La regina e tutte le persone a voi più
affezionate propendono all'_incrociamento_ piuttosto che al
_taglio_--dunque... _incrociamo_!
Chi vuol farsi ascoltare, procuri di non farsi capire--il sistema è
altrettanto facile che sicuro; e l'astuto Canella n'ebbe una prova
luminosa in quel solenne momento.
Il re, dopo breve silenzio e coll'aria di chi tutto comprende, si
volse al Ministro,--Ebbene? Quali effetti speri tu ottenere da
codesto _incrociamento_?... Il re di Citrulia si avanza... Con quali
intenzioni egli muove a visitarmi tu lo sai... tutti lo sanno...
--Sire! interruppe il Ministro--prima che io vi riveli il mio
stratagemma, è necessario che voi rispondiate ad una mia domanda un
po' ardita...
--Parla!... ti autorizzo...
--Sapete voi dirmi esattamente quale risulti la lunghezza del vostro
augustissimo naso, misurandolo colla mano dalla radice alla punta?
--Mezzo palmo nè più nè meno--rispose l'infelice monarca abbassando
gli occhi e arrossendo come una fanciulla al confessionale.
--Ebbene, rispose il ministro con accento di trionfo.--col mio
sistema di _incrociamento_ noi otterremo che, al solo vedervi, il
re, la regina di Citrulia e tutte le persone del loro seguito
rimangano con un _palmo di naso_.
--Un palmo!... Ah!... se ciò avvenisse... ti giuro, mio ottimo
Canella, che io creerò per te un nuovo ordine equestre...
Ma il re non ebbe tempo di compiere la frase, perocchè il ministro,
che aveva preparato il suo gran colpo di effetto, fece alzare le
cortine di seta che dividevano la sala dal vestibolo--e uno strano
spettacolo si presentò agli sguardi del principe.
Erano uomini? Erano rinoceronti? Erano elefanti? Ciò di cui nessuno
avrebbe potuto dubitare gli è che fossero nasi.--Quando il ministro
Canella gli ebbe fatti avanzare, allora soltanto il re Piperio fu in
grado di accertarsi ch'erano propriamente individui della specie
umana.
--Sire! ripigliò il ministro colla serena pacatezza di chi pregusta
il trionfo di un'abile strategia--eccovi dinanzi i ventiquattro nasi
più badiali e meravigliosi che mai si vedessero al mondo. Sono un
prodotto delle nostre provincie e c'è d'andarne orgogliosi. Innanzi
l'arrivo del re dei Citrulli, ne troveremo parecchie centinaia del
medesimo conio e forse anco più massicci--Vostra maestà
comincia adesso a comprendere qualche cosa del mio sistema di
_incrociamento_?
Il re pareva assorto in un'estasi di contemplazione, e non dava
risposta.--Frattanto i ventiquattro nasi, sotto il comando del loro
capitano, eseguivano delle evoluzioni bizzarrissime per le quali
tratto tratto veniva intercettata la luce delle finestre.
La regina entrò nella sala inosservata.
La vista di quei nasi inverosimili parve affascinarla.--Stette....
guardò.... ammirò.... fu sul punto di cadere in deliquio.--Poi,
volgendosi improvvisamente al marito tuttora assorto nello strano
spettacolo.--Piperino mio! gli disse con amabile civetteria--se
all'arrivo del re di Citrulia non trovi la maniera di allungarti
quattro dita quel tuo gramo nasicciuolo da miccio, in verità vorrai
farmi una bella figura fra queste cappe da camino che manovrano
nella tua corte.
Il re comprese, o parve comprendere--Si guardò il naso in uno
specchio, e il suo regale sorriso parve esprimere due sentimenti
controversi di soddisfazione e di vergogna.
--Ebbene?--domandò il ministro alquanto umiliato e perplesso.
--_Incrociamo!_ rispose il Re--ciò che più preme pel momento è che
il re dei Citrulli non rida al naso di re Piperio.