Voici une jolie expérience qui rend extrêmement sensible le passage du
feu électrique de la partie intérieure à la partie extérieure de la
bouteille, pour rétablir l'équilibre. Prenez un livre dont la couverture
soit ornée de filets d'or: courbez un fil-d'archal de 8 ou 10 pouces de
long dans la forme (_m_), fig. 7. glissez-le & l'affermissez à
l'extrémité de la couverture du livre sur le filet d'or, de sorte que le
coude de ce fil-d'archal puisse presser sur une extrémité du filet d'or,
l'anneau étant en haut, mais directement au-dessus de l'autre extrémité
du livre: couchez ce livre sur un verre ou sur de la cire, & posez la
bouteille électrisée sur l'autre extrémité des filets d'or: alors
courbez le fil-d'archal élastique, en le pressant avec un bâton de cire;
jusqu'à ce que son anneau soit proche de l'anneau du fil-d'archal de la
bouteille; à l'instant vous appercevez une forte étincelle & un coup, &
tout le filet d'or qui complette la communication entre l'intérieur &
l'extérieur de la bouteille, paroît une flamme vive comme un éclair
très-brillant. L'expérience réussira d'autant mieux que le contact sera
plus immédiat entre le coude du fil-d'archal & l'or à une extrémité du
filet, & entre le fond extérieur de la bouteille & l'or à l'autre
extrémité. Il faut faire cette expérience dans une chambre obscure. Si
vous voulez que tout le contour des filets d'or sur la couverture
paroisse en feu tout à la fois, faites en sorte que la bouteille & le
fil-d'archal touchent l'or dans les angles diagonalement opposés.
_DE LA LETTRE VI._
_1. Septembre 1747._
Nous avions été quelque tems dans l'opinion que le feu électrique
n'étoit pas produit, mais rassemblé par le frottement, étant en effet un
élément répandu partout, & attiré par d'autres matières, spécialement
par l'eau & par les métaux: nous avions aussi découvert & démontré son
affluence au globe électrique, aussi bien que son effluence par le moyen
des roues d'un petit moulin à vent[16], dont les aîles sont de gros
papier placées obliquement, & tournant librement sur un axe délié de
fil-d'archal, & aussi par de petites roues de la même matière, mais qui
ont la forme des roues de moulin à eau. Je pourrois, si j'avois le tems,
vous remplir une feuille de papier de la disposition & de l'application
de ces roues, & des différens phénomènes qui en résultent.
[Note 16: Nous avons découvert depuis que le mouvement des roues n'étoit
pas causé par l'affluence ou l'effluence du feu électrique, mais par
diverses circonstances d'attraction & de répulsion.]
L'impossibilité de s'électriser soi-même, quoique placé sur un gâteau de
cire, en frottant le tube & en tirant le feu, & la manière d'y réussir
en approchant le tube d'une personne ou d'une chose placée sur le
plancher, &c. s'étoient également présentées à nous quelques mois avant
d'avoir lû l'ingénieux ouvrage (_Sequel_) de M. _Watson_; elles font
même partie de ces nouvelles découvertes que je me proposois de vous
communiquer..... Il ne s'agit maintenant que de rapporter certaines
particularités qui ne se trouvent point dans cet ouvrage, en y joignant
nos réfléxions, quoiqu'il fût peut-être plus à propos de vous les
épargner.
28. Une personne sur un gâteau de cire ou de résine & frottant le tube,
une autre personne aussi sur un gâteau de cire & tirant le feu; ces deux
personnes paroîtront électrisées à une troisiéme sur le plancher, pourvû
qu'elles ne soient pas assez près pour se toucher; c'est-à-dire que
cette troisiéme personne appercevra une étincelle en approchant son
doigt de chacune des deux premières.
29. Mais si celles qui sont sur la cire se touchent l'une l'autre
pendant que le tube est frotté, aucune des deux ne paroîtra électrisée.
30. Si elles se touchent l'une l'autre, après que l'on aura excité le
tube, & tiré le feu, comme ci-devant, il y aura une plus forte étincelle
entr'elles, qu'elle ne l'étoit entre l'une d'elles & la personne qui est
sur le plancher.
31. Après cette forte étincelle, on ne découvre dans l'une ni dans
l'autre aucune trace d'électricité.
Voici de quelle manière nous tâchons de rendre raison de ces phénomènes.
Nous supposons, comme ci-dessus, que le feu électrique est un élément
commun, dont chacune des trois personnes susdites a une portion égale
avant le commencement de l'opération avec le tube: A, qui est sur un
gâteau de cire, & qui frotte le tube, rassemble de son corps dans le
verre le feu électrique; & sa communication avec le magazin commun étant
interceptée par la cire, son corps ne recouvre pas d'abord ce qui lui en
manque. B, qui est pareillement sur la cire, alongeant son doigt près du
tube, reçoit le feu que le verre avoit tiré de A; & sa communication
avec le magazin commun étant aussi interceptée, il conserve de surplus
la quantité qui lui a été communiquée. A & B paroissent électrisés à C,
qui est sur le plancher; car celui-ci ayant seulement la moyenne
quantité de feu électrique, reçoit une étincelle à l'approche de B, qui
en a _de plus_, & il en donne à A, qui en a de _moins_. Si A & B
s'approchent jusqu'à se toucher l'un l'autre, l'étincelle sera plus
forte, parce que la différence entr'eux est plus grande. Après cet
attouchement il n'y aura plus d'étincelle entre l'un des deux & C, parce
que le feu électrique est réduit dans tous les trois à l'uniformité
primitive. S'ils se touchent pendant qu'on électrise, l'égalité n'est
point détruite, le feu ne faisant que circuler. De-là quelques termes
nouveaux se sont introduits parmi nous. Nous disons que B (& les corps
dans les mêmes circonstances) est électrisé _positivement_, & A
_négativement_; ou plutôt B est électrisé _plus_, A l'est _moins_; &
tous les jours dans nos expériences nous électrisons les corps en _plus_
& en _moins_, selon que nous le jugeons à propos..... Pour électriser en
_plus_ ou en _moins_, il faut seulement savoir que les parties du tube
ou du globe qui sont frottées, attirent dans l'instant du frottement le
feu électrique, & l'enlevent par conséquent à la chose frottante. Les
mêmes parties, aussitôt que le frottement cesse, sont disposées à donner
le feu qu'elles ont reçu, à tout corps qui en a moins. Ainsi vous pouvez
le faire circuler, comme M. _Watson_ l'a enseigné: vous pouvez aussi
l'accumuler sur un corps ou l'en soustraire, selon que vous liez ce
corps avec celui qui frotte ou avec celui qui reçoit, la communication
avec le magazin commun étant interrompuë. Nous croyons que cet ingénieux
auteur s'est trompé lorsqu'il a imaginé dans son ouvrage que le feu
électrique descend par le fil-d'archal du lambris au canon de fusil,
de-là au globe, & électrise ainsi la machine & l'homme qui tourne la
roue, &c. Nous supposons au contraire qu'il est chassé & non introduit à
travers le fil-d'archal, & que la machine & l'homme, &c. sont électrisés
en moins; c'est-à-dire, qu'ils ont en eux moins de feu électrique que
les choses dans l'état commun.
Comme le Vaisseau est sur le point de faire voiles, je ne puis vous
rendre sur l'électricité de l'Amérique, un compte aussi étendu que je me
l'étois proposé, je me bornerai donc à quelques autres
particuliarités.... Nous trouvons le plomb granulé meilleur que l'eau
pour remplir la bouteille, parce qu'il est aisément chauffé, & qu'il
conserve la chaleur & la sécheresse dans un air humide.... nous
enflammons les liqueurs spiritueuses avec le fil-d'archal de la fiole...
nous rallumons une chandelle qui vient d'être éteinte, en tirant une
étincelle dans la fumée entre le fil-d'archal & les mouchettes.... nous
imitons les éclairs en passant le fil-d'archal dans l'obscurité sur un
plat de porcelaine qui a des fleurs d'or, ou en l'appliquant au câdre
doré d'un miroir, &c.... nous électrisons une personne plus de vingt
fois de suite par l'attouchement du doigt au fil-d'archal, de cette
manière: placez quelqu'un sur de la cire; mettez-lui à la main la
bouteille électrisée, touchez du doigt le fil-d'archal; touchez ensuite
sa main ou son visage, il y paroîtra des étincelles à chaque fois...
nous augmentons excessivement la force des baisers électriques. Ainsi
placez A & B. sur un gâteau de cire,[17] mettez à la main de l'un des
deux la fiole électrisée; faites empoigner à l'autre le fil-d'archal, il
en sortira une petite étincelle; mais s'ils approchent leurs lèvres ils
seront frappés & étourdis. La même chose arrive, si un autre homme & une
autre femme C & D se tenant aussi sur de la cire, & joignant les mains
avec A & B, viennent à se baiser ou à se prendre les mains.... nous
suspendons par un fil de soye une figure d'araignée faite d'un petit
morceau de liége brûlé avec les pates de fil de lin, & lestée d'un ou de
deux grains de plomb pour lui donner plus de poids sur la table où elle
est suspenduë; nous attachons un fil-d'archal perpendiculairement, aussi
haut que le fil-d'archal de la fiole, & éloigné de l'araignée de deux ou
trois pouces: alors nous l'animons en mettant la fiole électrisée à la
même distance, mais de l'autre côté; elle volera sur le champ au
fil-d'archal de la fiole, & bandera ses pattes, en le touchant;
s'élancera de ce fil, & volera au fil-d'archal de la table, de-là encore
au fil-d'archal de la fiole, joüant avec ses pattes contre l'un &
l'autre d'une manière tout à fait amusante, & paroîtra parfaitement
animée aux personnes qui ne seront pas instruites. Elle continuëra ce
mouvement une heure & plus dans un tems sec.... nous électrisons sur de
la cire dans l'obscurité, un livre entouré d'un double filet d'or sur la
couverture, ensuite nous appliquons le doigt à la dorure; le feu paroît
partout sur l'or comme un faisceau d'éclairs, & nullement sur le cuir,
quand même on toucheroit le cuir au lieu de l'or.... nous frottons nos
tubes avec une peau de chamois, & nous observons de présenter toujours
le même coté au tube, & de ne jamais salir le tube en le maniant. Ainsi
l'on travaille avec vitesse & facilité, sans la moindre fatigue, surtout
si l'on a soin de l'enfermer proprement dans un étui de carton doublé de
flanelle, dont la capacité réponde exactement au volume du tube...[18]
J'entre dans ce détail, parce que les écrits d'Europe sur l'électricité
parlent souvent du frottement des tubes, comme d'un éxercice pénible &
fatiguant. Nos globes tournent sur des axes de fer qui les traversent: à
une extrémité de l'axe il y a une manivelle avec laquelle nous tournons
le globe comme une meule ordinaire, ce que nous trouvons d'autant-plus
commode, que la machine ocupant peu de place, est portative, & peut être
renfermée dans une boëte propre lorsque l'on ne s'en sert plus. Il est
vrai que le globe ne tourne pas aussi vîte que lorsqu'on y employe une
grande rouë; mais cet inconvénient est de peu de conséquence, puisque
quelques tours suffisent pour charger la fiole, &c.
[Note 17: Nous reconnumes bientôt qu'il n'étoit besoin d'y placer que
l'un ou l'autre.]
[Note 18: Nos Tubes sont ici de verre verd, longs de 27. à 30. pouces,
et aussi gros qu'on puisse les empoigner. L'Électricité est si fort en
vogue, que depuis quatre mois il en a été vendu plus d'un cent.]