Après tout, le bal Chicard n’était qu’un bal de souscription, et encore
un bal dans les _prix doux_: il ne coûtait de bourse déliée que 10
francs d’entrée, le souper compris. Mais on n’y allait pas pour souper,
on y allait pour cette _chicorée_ où chacun prenait place vers le
milieu de la nuit.
Ces 10 francs étaient le droit que l’on payait à l’organisateur pour
avoir le droit de bourgeoisie, place au lustre et aux quadrilles. Le
restaurateur n’y aurait pas fait ses frais, s’il n’avait pas su ce que
pouvait entraîner à sa suite une pareille solennité carnavalesque; à
peine s’il eût traité le monde baroque de ces nuits exhilarantes avec
le respect qu’il témoignait aux bourgeois en goguette et aux noces de
boutiquiers qui fréquentaient ses salons.
On se pressait, on se foulait dans ces vastes salons des _Vendanges de
Bourgogne_, surtout pour contempler à son aise l’Olympe grotesque qui
se déroulait sous les yeux des spectateurs ébahis. En effet, c’est au
bal Chicard que l’on doit d’avoir débarrassé le carnaval des pêcheurs
napolitains, des arlequins, des turcs, des paillasses, des pierrots,
des princes espagnols, des troubadours et des chevaliers abricots qui
encombraient tous les bals. Ceci est un service rendu à la gaieté, au
bon goût et à l’imagination française, qu’on ne doit pas oublier.
Au bal Chicard, tous ces costumes, ces oripeaux, ces paillettes, s’y
trouvaient, mais réhabilités par l’imagination. Des adeptes avaient
su renchérir encore sur la cocasserie des costumes traditionnels du
mélodrame moyen âge. Ils avaient laissé bien loin derrière eux les
inventions de M. d’Arlincourt, ils avaient dépassé le _Solitaire_
de cent coudées et enterré la _Gaule poétique_ de cet excellent M.
Marchangy à deux cents pieds sous terre. Cela tenait du prodige, mais
cela était. Ils avaient tué le ridicule sous la parodie. N’est-ce pas
un tour de force?
Gavarni a légué à la postérité, dans un admirable album de dessins
comme lui seul en sait faire, toute cette parodie grotesque, mais
spirituelle; depuis Chicard, coiffé de ce casque si attendrissant et si
élégiaque qui avait coiffé M. Marty au temps glorieux du _Solitaire_,
alors qu’avec une voix de tonnerre il pleurait son Élodie, la vierge
du couvent, la colombe des ruines, l’ange d’Unterwald, jusqu’au
_Çovage sivilizé_, cette création du genre, et _Flouman_, le banquier,
et Balochard, ce type nouveau, et Silène, le servant de Bacchus, et
Pétrin, en un mot toute la grande famille.
Nous renvoyons nos lecteurs à l’album du bal Chicard.